沈葆桢（1820-1879），福建侯官（今福建福州）人，中国近代造船、航运、海军建设事业的奠基人之一，是清朝抵抗侵略的封疆大吏林则徐之婿。他为加强台湾防务殚精竭虑，抗击日寇美名流传，他为人处世，也有着自己的原则。
早年，沈葆桢的每一次进步，几乎都得到两江总督曾国藩的帮助和提携，曾先是让他在安庆办团练，后举荐其出任江西巡抚。其时，从表面上看，曾国藩拥有很大的权力，说是统管两江，实际上包括江西、安徽在内的许多地方都归他管辖。但事实上，军粮等问题都要依仗地方官来解决。
同治元年（1861）秋天，曾国藩率领12万湘军围攻太平天国都城南京，仅大米每月就需要5万多石。困顿中的曾国藩，期待主政江西的沈葆桢支援一笔经费购买军粮。
时人都以为沈葆桢会责无旁贷，雪中送炭。可是，沈葆桢不仅对曾国藩下达的命令置若罔闻，反而还奏请朝廷，把江西漕运税收白银5万两留在本地使用，还将九江欲上交的关税予以截留。
沈葆桢的翻脸不认人，自然让曾国藩无比愤怒，他派出的使者赶到江西，责问沈葆桢：“难道忘了曾大帅对你的知遇之恩？”沈葆桢沉默半晌，回答说：“我说记得，你肯定不相信，因为我不能掏出一文钱！”来人劝导他以大局为重，别的先不论，单从湘军已开始喝稀粥度日的境况来看，怎么也得帮上一把。沈葆桢反问道：“当年上饶被围时，我可是没有麻烦你们任何人啊！”
在沈葆桢看来，军粮不够纯属很小的困难，怎么也难不倒计谋多端的曾国藩。但是，他依然对幕僚们袒露心迹：“对于别人的帮扶，谁都不会忘记，我也会永远感谢曾大帅。可是，却不能以牺牲本地百姓的利益而去报答私人之恩。”
虽然沈葆桢为国为民之心可鉴，但并不被曾国藩谅解，从此也落下忘恩负义的恶名。
但是，左宗棠等人却十分赞赏沈葆桢的举动，朝廷也不仅没有责难沈葆桢，甚至还持支持态度，因为他把所有的钱财都用在当地建设上，自己没拿一分一毫。
光绪五年（1879），沈葆桢在任上病逝于南京，享年59岁。代理布政使桂嵩庆上奏沈葆桢的穷困状况时说：“殁日，布被旧衣，一如寒素，宦囊萧索，不名一钱。”江苏巡抚吴之炳亦补充道：“奉身清俭，一如寒素。僚属相顾叹息，市井乡曲之民，莫不泪下潸然。”
为了颂扬沈葆桢的优良品质，清廷赐谥号“文肃”，追赠太子太保衔。
杨亚雄
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