蓬莱蕉

　　无论是在公园还是室内，大型盆栽观叶植物龟背竹都很常见，龟背竹因其叶片呈孔裂纹状，酷似龟甲图案而得名。而其植株叶片硕大，为深绿色，表面带有蜡质，能反射出自然光亮，与芭蕉相似，故而也叫“蓬莱蕉”。此外，它还有“铁丝兰”“电线草”“穿孔喜林芋”的别称。

　　龟背竹是热带雨林植物，喜欢温暖、潮湿的生长环境，原产于墨西哥，最高可长至七八米。由于它能良好地吸收二氧化碳、甲醛、苯等有害气体，对改善空气质量有很大的帮助，因此在南美、欧洲和亚洲地区得到广泛种植。人们除了将其作为盆栽摆放在室内窗台上作为点缀，还常在花园和廊架旁大量种植，使其成为园林绿化植物。20世纪80年代初，中国从美国引种了这种植物，在各地普遍栽种，极具观赏价值，并带有“健康长寿”的美好蕴意，所以国内一度掀起了“龟背竹热”。

　　如今，龟背竹已遍及千家万户，不再是稀罕的植物，不过，人们对于龟背竹结出的果实——蓬莱蕉却知之甚少。提到龟背竹，民间甚至流传着“只能观叶，不能开花”的说法，但事实并非如此，不过部分植物爱好者培植龟背竹20余年，才得以见其抽蕊开花，也实属难得。

　　每年夏秋季是龟背竹开花的季节，植株从底部抽出数朵花苞，经过两三个月的生长，花苞逐渐打开，一片黄白相间的花瓣舒展开来，如手掌般大小，花瓣中央包裹着一根嫩黄色的花蕊，形如玉米棒，形态十分别致。

　　此时，距果实成熟还需一年多时间，其间花瓣脱落，花蕊（即果实）转为深绿色，长20～25厘米，成熟的蓬莱蕉外壳自然开裂，露出黄色的果肉，同时散发出怡人的清香味。

　　第二版《室内盆栽花卉》中写道：“据记载，其肉穗状花序可用来做菜食，浆果成熟后也可食用。”未成熟的蓬莱蕉内部呈白色，具有较强的刺激性，会引起口舌灼伤，不能直接食用。熟透的果实则为黄色，去除蓬莱蕉的绿色外壳后，即可见一颗颗紧密排列的果肉，晶莹透亮。有一点至关重要，那就是果肉中包裹着一根内芯，绝不可食用，误食会引起舌头和口腔麻木。

　　食用时，可以用刀小心地剔出果肉享用，蓬莱蕉生食甜美多汁，味道与香蕉和菠萝相似，口感不似香蕉绵软，却分外独特，在其原产地，土著居民将这种果实称为“神仙赐给的美果”。

　　除了直接当水果食用，蓬莱蕉也可以被制成饮料，或当成蔬菜烹饪。花期时，肥厚的花瓣还可以裹上面粉入油锅煎炸，食用风味尤佳。此外，蓬莱蕉还具有一定药用价值，对治疗便秘效果显著。

　　文 大桔