喷瓜

　　在自然界中，绝大部分植物种子的传播必须依赖风、水、鸟、昆虫等媒介，但也不乏“自食其力”者，比如人们熟知的凤仙花，它的果实成熟后一遇外力便会自动裂开，把种子喷射到几米远的地方去。其实，这种本领并非凤仙花独有，一种葫芦科植物果实的“喷射”距离要比凤仙花远得多，它就是被誉为“植物界中最有力气的果实”--喷瓜。

　　说起葫芦科植物，其中的绝大部分人们都很熟悉，如属舶来品的黄瓜、西瓜、佛手瓜，土生土长的水瓜、丝瓜，但是，喷瓜绝对算是一个鲜为人知的品种。历史上喷瓜原产于欧洲南部地中海一带，它的英文名为“Squirting Cucumber”，暗示着这种植物不仅具有黄瓜的外表，还具有“喷射”的功能。

　　成熟的喷瓜为椭圆形，呈绿色，上面长满了小肉刺，看上去的确像黄瓜，十分可爱。不过，这家伙可是一个暴脾气，和我们常说的瓜熟蒂落不同，成熟之后的喷瓜要是被触碰一下，立即就会炸得四分五裂。

　　喷瓜的这种特性源于其独特的内部结构。和我们常见的瓜类不同，喷瓜在逐渐成熟的过程中，内部多浆的果肉组织就会变得黏稠，无数的种子并不是“镶嵌”在柔软的瓜瓤里，而是“悬浮”在浆液之中。成熟之后的喷瓜瓜皮柔韧，包裹着胀鼓鼓的瓜身，此时，如果稍有外力触碰，喷瓜的果柄就会自动与瓜体脱开，在果柄、瓜体连接处突然形成一个小孔--只见电光火石间，内压极大的果实“砰”的一声破裂，好像一个充足了气的大气球被猛地刺破后一样，所有的浆液连同种子会被喷射到十几米远的地方。据记录，喷瓜最远的喷射距离可以达到18米，而喷瓜的种子就这样被传播了出去。由于喷瓜喷射的时候“气力”巨大并伴随着声响，因此又得名“铁炮瓜”。凭借着特殊的本领，喷瓜形成了不依靠其他媒介，自己传播种子的本领，因此它也不需要像葫芦科的其他物种那样，以多肉质美味的果肉与含油量高的种子来吸引传播者。

　　不过，尽管喷瓜被引种多年，自身也有着非凡的本领，但国内熟悉它的人并不多，这主要是因为它不能食用--其果肉的黏液有毒，因此在靠近它时必须小心谨慎，一旦汁液喷到嘴里或是眼里，后果将不堪设想。不过，任何事物都有两面性，喷瓜的果液虽然有毒，但富含的喷瓜素（葫芦素E）却可入药，在医学上作为泻下剂使用。