一个很多人不知道的事实是，韩国是世界上综合生育率（平均每名女性在15至49岁育龄期生下的婴儿数）最低的国家之一。这产生的后果是人口的老龄化，特别是劳动力的老龄化。
进入21世纪以来，韩国政府为弥补国内劳动人口不足，开始大量引进外国劳工。目前在韩国这个面积不到10万平方公里、人口不足5000万的国家里，生活工作着126万外国人，其中从事3D（Dirty， Difficult， Danger，肮脏、危险、困难）行业的居多。
韩国外来工作者中，不少是中国朝鲜族人。韩国《朝鲜日报》报道，截至2011年底，持中国护照在韩国工作的中国朝鲜族人已超过45.2万，7.5万已经加入了韩国籍。
2007年底，笔者曾在韩国首尔的庆熙大学做20天的短期学术访问。当时该校正门附近有一家中国朝鲜族大嫂开的中国水饺面条店。她已在韩国生活了快20年，顾客主要是庆熙大学内数以千计的中国留学生。她经营的利器就是经济实惠。饭店门上写着“2300元店”，也就是说，2300韩元、约合人民币16元就可吃饱。 数年过去，在韩国务工的朝鲜族同胞是否有新的变化？2012年8月笔者又一次到首尔参加学术会议，发现朝鲜族同胞几乎无处不在，而且从事的职业更多样——除了传统的务工之外，也开始经营家庭企业。日益涌入的中国游客成为他们工作和收入的重要来源。
从北京飞首尔的飞机上，与我邻座的是一位已经61岁的朝鲜族先生。他告诉我，他就是在韩国务工的，“没有什么学历，但不怕吃苦，建筑工地上的什么行当都做过”。
他很满足在韩国的收入，建筑公司管吃管住外，一个月工资有七八千元人民币，相当于他在北京能挣到的二倍，在延边老家能挣到的三倍。他已在韩国务工10多年，最大的烦心事是，每年必须回国一次办理手续，才能重返韩国居留。 而他最为得意的是两个女儿也“工作不错”：一个在北京韩国人幼儿园教韩国孩子说中文，另一个则在首尔一家专为入籍韩国的外国女性设立的学校教韩语。
会议结束后，我又在首尔逗留了几天，住在清溪川边上的一个家庭旅馆，发现老板娘也是位朝鲜族大嫂。她1993年从沈阳来首尔，出国前是沈阳一所职业高中教服装设计的老师。她和韩国老公另外雇了两位国内来的年轻朝鲜族人，都是大学毕业生。
这家旅馆是个四层小楼，共60个房间，可接待近百位旅客，可连老板加员工才4人，效率非常之高。房价分两个档次，大点的标间7.5万韩元（约合420元人民币），小的5万韩元（280元人民币）。房间约相当于国内的如家档次，设施一应俱全，无线上网速度极快，也非常干净、舒适。酒店还管简单早餐：大米粥、鸡蛋、泡菜、香肠、面包、馒头，走一百米远就有地铁站直达金浦机场。
离开时，老板娘还热情地让年轻店员帮我提行李直送到地铁入口。我向她表示感激，并说今后可以介绍更多的中国自由行游客住店时，老板娘笑说，现在中国游客已经非常之多，店里无论旺季还是淡季几乎每天爆满，仅靠老客人口口相传都已经忙不过来了。
另据我观察，无论是在乐天、新世界、机场免税店这些大型现代商场，还是南大门、东大门等传统市场，凡是有中国朝鲜族同胞导购的门店或柜台，生意通常要比没请的好很多。
文|詹小洪
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