全球变暖或致生物多样性增加

　　全球气候变暖是一种人为因素造成的温度上升现象。自1900年以来，尤其是20世纪80年代后，全球的平均气温出现明显的上升趋势。

　　引起气候变化的原因是大气中温室气体的增加。众所周知，大气的主要由氮气（占78%））和氧气（占21%）组成，但它们对气候调节基本没有作用。在剩下的1%中，包含了二氧化碳、甲烷、一氧化二氮等温室气体。正是这不到1%的气体，为地球提供了保暖--如果没有它们，地球会比现在低30度。

　　现在的问题是人类活动产生了过多温室气体，导致全球气候变暖。人类燃烧如煤、石油和天然气等燃料产生二氧化碳，以及破坏森林降低了二氧化碳吸收能力，都是公认的温室气体增加的主要原因。

　　地球上的动植物，几乎都受到气候变化的影响，因此全球变暖对生物多样性的影响巨大。例如春天的提早到来，使植物开花、青蛙产卵的日期都提前了。在英国的春天，蝴蝶出现时间在20年间提前了6天。在欧洲，树木呈现“秋色”的时间也在变晚，这迫使迁徙的候鸟改变它们的行程，如果错过了毛虫生长旺季，它们的后代难免被饿死。于是越来越多的动物，为了适应气候变化而不断地改变其行为。这样的改变很容易引起生态混乱。

　　由于全球变暖，一些地区的生物多样性已经明显受到影响，例如哥斯达黎加的鸟类濒临威胁、坦桑尼亚的蚊子向高海拔处扩张、加利福尼亚的蝴蝶栖息地在丧失、并不耐寒的植物上升到新的海拔高度……其中最为知名的，无疑是位于澳大利亚的大堡礁，此前有科学家预言，大堡礁将在20年后消失殆尽。

　　然而根据最近的研究，在地球的历史上，气候变暖的时期往往会出现生物多样性增加的情况，而不是预想中的灭绝周期的开始。不过，这并不意味着目前正在发生的“生物大灭绝”速度会减缓。

　　这一结果完全颠覆了之前的研究结果--全球变暖会让生物多样性减少。之所以会出现这个180度的大转弯，是因为以前的研究工作是通过清点每个门类中最早和最后出现的物种，并假设这些物种仅生存于那个年代，从而判断那个时间周期的生物多样性。这种方法听起来合乎逻辑，但却犯了一个容易忽略的错误：由于各种原因，在漫长的地球历史中，人们对其中某些地质时代的研究和认识，远比其他的年代透彻和熟悉。因此，本次研究纠正了这一问，仅仅选用人们熟悉的时间周期作为研究对象。此外，与根据起源和灭绝时间假设生物生存的年代不同，这次研究仅仅计算了在每个周期内存在的物种数量。

　　在这样的条件下，研究人员仔细地调查、研究了过去5.4亿年的地球历史，发现当温度较高时，生物多样性也随之提高；而当温度降低时，生物多样性也会下降。

　　这确实是一个令人意外惊喜的研究结果。众所周知，热带地区是公认的地球上生物多样性最丰富的地区，同时热带地区被认为会在全球变暖期间向外扩张。我们通过对历史的研究，发现热带地区在温度较低的时代，物种较为贫乏。对海洋生物以及海洋表面温度的研究，我们也得出了相同的结论。

　　毫无疑问，气候的变化会引起生物的灭绝和起源。不过令人意外的是，在变暖的条件下，新物种的起源速度已经超过了旧物种的灭绝速度。

　　当然，这个研究结果并不能证明如今正在发生的全球变暖以及生物灭绝是无害甚至有益的。因为新的物种需要进化，而这动辄需要数万年、甚至上百万年的时间--远远慢于目前物种灭绝速度。

　　以上的研究结果只是我们研究计划中的第一步，下一步我们将把注意力投向一些重要的气候转换事件上，例如今天正在发生的一切。

　　如今，全球变暖已经成为不可逆的事实，紧接下来的十年、二十年和更长的时间，我们将逐渐地越来越明显地体会到全球变暖的影响。因此我们需要制定长期研究规划，以尽量减少全球变暖对生物多样性和我们人类自己的冲击。

　　文 英国约克大学生物学家 彼得·梅休

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