后大V时代的网络生态

  面对新浪微博日益增长的舆论影响力,去年夏天以来,中国政府和官方媒体发起了一连串针对大V的打击行动。这些知名度非常高的微博用户,常常被指控在微博上“煽动闹事”或“发布未经证实的或危言耸听的消息”。

  虽然微博被视作中国最自由、公开的论坛,但其背后仍然有不透明的和对立的力量引导着舆论走向。除了大V们,许多知名团体和智囊团也在左右公众舆论。比如“网络水军”,是指“为获取报酬随时准备向互联网如潮水般大量发帖的那些人”。他们通常受雇于网络公关公司,而公关公司效力于不同的利益团体。比如,那些被讥讽为“五毛党”的发帖者。还有诸如此类的其他团体,如“美分党”,用来贬损那些专门发帖支持外国政府或机构的发帖者;“带路党”,意为如同二次大战时期的卖国贼,不但不与帝国主义斗争,反而为外国入侵者带路。中国的网络言论已经变得如此偏激,以至于任何关于敏感话题的讨论,常常变成网民们互相指斥对方属于哪个“党”的口水战。

  这场打击使得关于网络水军和微博受到非官方操控的谈论多了起来。换句话说,这些案件把人们的注意力聚焦到微博可以被操控这件事上,并将公众的猜疑引向了另外一些事情。

  网民对薛蛮子案件的反应

  在薛蛮子的案件中,他被指控开办网络公关公司和雇佣了秦火火。秦是一名网络营销推手,因散布虚假病毒事件和扰乱社会秩序臭名昭著。按照官方的逻辑,薛的罪行在于一直同网络水军保持着紧密联系,并怀有控制公众舆论的野心。这位美籍华人,拥有亿万财富的投资者,最终承认自己在网络散布虚假信息,并呼吁其他大V检点自己的行为。薛蛮子目前仍被拘留,正在等待判决。那么,在公众舆论中,他是否受到惩罚了呢?

  薛早就是一位备受争议的人物。许多人认为他从体制内受惠甚多,而他对体制的批评不过是虚情假意。不过,他在2013年8月因嫖妓被捕时,已经拥有1200多万粉丝。这一事件引发了对网络水军和大V的热议。

  网民对薛蛮子本人的态度似乎很矛盾,却又隐含着深意。在许多网民看来,即便个别大V行为不当,因此谴责大V整个群体则有些偏颇。

  激发关于微博被操控的讨论

  作为一种警告,打击运动已经取得一定成效。许多大V小心翼翼地删除了敏感帖子,或者保持沉默,或者只发一些无关痛痒的帖子。有的放弃了大V身份,有的干脆退出了微博。2013年10月,在余姚发生的水灾凸显出大V们不想再发挥舆论领袖作用的心态。与既往发生灾难时的情形不同,几乎没有什么大V回应人们的求助呼声,也没有多少大V参与到救援行动中。

  尽管在实施严打后的数月内新浪市值并未缩水,但是微博还是遭受了损失。英国《电讯》做的一项研究表明,薛蛮子被捕后不过两周,从活跃用户中采集的一个样本群体的日发帖量就减少了一半。《电讯》提供的报告显示,严打后的发帖数量可能下降多达70%。同时,中国互联网信息中心的报告显示,微博用户人数在2013年底为28100万,与2012年相比,下降了9% 。诚然,在许多用户那里,或者至少在许多功能上,微信已经取代了微博。如果不是这场严打使公众觉得还是明哲保身为妙,很难说明为什么社交工具会如此快地发生了转移。

  不过,自由和控制向来是一场猫捉老鼠的游戏,两者总是随着技术发展而互有进退。时至今日,人们总是能够找到交流信息的渠道,将关于敏感话题的讨论逼回私人领域,风险更大,也更难监控。

  (作者分别为哈佛大学商学院教授和研究员,本文由王倩翻译)

  孟睿思(Christopher Marquis ) 杨一婧(Zoe Yang )

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