“鸡贼”一词是有来历的

　　科学家几乎花了一个世纪才得以确认，鸡的脑子里发生了什么。

　　最早的研究出现于20世纪20年代。当时，挪威生物学家谢尔德鲁普·埃贝通过一系列实验发现，家鸡群体存在着“等级制度”。他将此命名为“啄食顺序”，因为他发现，处于统治地位的家鸡，会用尖锐的喙去啄地位较低的个体，来巩固它的“绝对权威”。

　　另一个有关家鸡认知的重大突破发生于几十年后。美国科学家对家鸡的鸣叫进行分类，最后确认它们的鸣叫共有24种不同的类型。有意思的是，很多叫声都似乎对应着特定的事件。家鸡的声音并非只会反映个体本身的状态，如“害怕”或“饥饿”。相反，它们能意识到事件的重要性，并且它们的反应也不是简单的条件反射，而是一种经过深思熟虑的行动。

　　上世纪40年代，科学家就已经知道，当家鸡发现食物时，会做出一些复杂的动作，其中最引人注目的是一只具有统治地位的公鸡发现食物时所做的动作——它又是快速地摇晃脑袋，又是不断点头，并且还会将食物啄起又扔下，以此告诉母鸡，它找到好吃的了。这种行为是公鸡向母鸡示好的主要方式。科学家曾认为，在鸡群中，比较弱小的公鸡通常会比较低调，以免让“首领”感到不满。但是，一些科学家在观察了鸡群的社会行为后发现，家鸡的啄食顺序并不像人们以前认为的那样层级分明。实际上，越来越多的证据表明，家鸡都是比较狡猾的。

　　科学家最初并没有发现这些颇为隐蔽的“情节”，因为鸡群内部的互动通常很短暂，而且很难发现，更何况，家鸡很喜欢待在草丛或灌木丛中。同时，对于研究人员而言，任何一个人都无法同时监控多只鸡的行为。为了最大程度地降低观察难度，科学家想出了一个解决方案：家鸡版“老大哥”（Big Brother，在西方国家比较流行的一档真人秀节目，十多个参与者会入住大房子，其中安置了几百个隐藏摄像机，从不同角度、不同地点来拍摄参与者在屋内的情况）。

　　史密斯和同事在麦考瑞大学圈定了一些户外鸡舍。这些鸡舍空间很大，植被茂密，四周用铁丝网围起，并架设了多部高清摄像机和麦克风，以记录家鸡的所有行为与声音。

　　同预想的一样，在鸡群中，具有统治地位的公鸡（以下简称“统治者”）会通过打鸣来显示自己是领地的统治者。它会通过展示食物的行为吸引母鸡，而当上空出现危险的捕食者时，它也会发出警报声来提醒鸡群。

　　那些地位较低的公鸡的行为却与预想的不太一样。研究人员开始认为，这些公鸡应该会安分守己，不会与母鸡交往，以免受到“统治者”的打击。然而，摄像机和麦克风却揭示了一个更加复杂的故事。这些地位较低的公鸡使用了一些隐秘的策略，在很多人看来，这些策略甚至不应该出现在鸡群中：它们发现食物时，仅会做出动作，而不会发出声音，这样既能悄悄地发出信号，吸引异性，又不会激怒“统治者”。

　　地位较低的公鸡改良了展示食物的方式，从而可以秘密地吸引雌性，如此机灵的行为让研究人员颇感惊讶。然而，对于家鸡的“智慧”来说，这些行为只能算“冰山一角”。

　　为了进一步了解家鸡的复杂行为，史密斯和同事在实验方法和工具中融入了更多高科技元素。他们给每一只鸡佩戴一个小背包（其实是用黑色文胸做的旧物改造），里面装有轻型麦克风，就像记者们在户外采访时所使用的那种。这个被戏称为家鸡版“老大哥2.0”的临时设备被绑在了家鸡的腰间，以记录鸡发出和听到的声音。

　　史密斯最想了解的是，家鸡在面对危险时如何作出反应。以前的研究显示，公鸡看到空中的捕食者（例如老鹰）时，有时会发出很大的警报声，这是很让人疑惑的。因为发出长而尖锐的声音会使公鸡的处境变得极其危险，它自身会更容易被发现，进而遭到攻击。一些科学家推测，对于公鸡来说，保护配偶和后代是非常重要的，因此承担这样的风险是值得的。然而史密斯想知道，其他因素是否也会影响公鸡的报警行为。

　　答案是肯定的。使用了“老大哥2.0”设备后，研究人员监听到了家鸡中最微弱的声音交流，他们发现，公鸡有时会出于自私的原因发出叫声。

　　家鸡会留意自己和竞争对手的危险程度，如果发出警报时，自己的风险最小，而对手的风险会加大时，它们更愿意发出警报。比如，当自己藏在树丛中，而竞争对手处在空地上，很容易被捕食者捕获时，那么公鸡发出警报的频率会更高。如果运气够好，这样做不仅能保护自己的母鸡，还能“除掉”另一只公鸡。这种策略叫作“风险补偿”，这又是一个人类也会用到的策略。

　　狡猾的家鸡也有温情的一面——能够理解其他个体的感受。如果母鸡看到自己的小鸡被一阵气流弄乱了羽毛，尽管气流并不会造成伤害，但小鸡仍会把气流视为一种威胁，并且表现出一些典型的应激症状，包括心率加快、眼温下降等。有趣的是，鸡妈妈察觉到孩子的反应后，也会表现出沮丧的样子，尽管母鸡并未被气流吹到，小鸡也没有受伤。此外，母鸡还会向小鸡发出“咯咯”的叫声。这些发现表明，家鸡可以了解其他个体的感受。以前，人们同样认为这种能力仅是少数物种所有，比如鸦类和松鼠，当然也包括我们人类。

　　（杨阳摘自《环球科学》）