MSR：雕刻未来的记忆
- 来源:互联网周刊
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- 发布时间:2009-05-22 15:49
本刊记者 马荟
微软研究院（MSR）可能是地球上最有资格代表人类智慧创造“奇迹”的“神秘”地方之一：数字医疗、智能机器人、会唱歌的电脑、当宠物养的冰箱……这些现在还难以想象的新奇玩意未来身上都将可能藏着微软的标识。研究院所孕育的创新DNA正在重新塑造微软的面貌——涵盖PC、软件、互联网、通讯等各个领域的变形金刚。
尽管经济低迷，鲍尔默今年2月表示，微软将继续在研发领域加大投资。这个1740多亿美元市值的软件巨人，2009年在研发领域投资将超过90亿美元。鲍尔默认为，“在研发领域投资将会保证公司继续强大”。 今年2月25日，微软全球研究院年度最大的盛事——微软技术节在美国微软总部雷德蒙开幕。始于2001年的微软技术节，在“‘R’（研究）和‘D’(产品开发)之间架起桥梁，呼应着鲍尔默的笃定。
现在，微软研究院已经发展成为一家独特的企业研究院，并在开放式学术模型以及将研究成果向产品开发团队的高效转移之间寻求精妙平衡。位于班加罗尔、北京、英国剑桥、硅谷、雷德蒙与马萨诸塞州的剑桥的六处“矿藏”正开采者来自全球的智慧资源——这里的强磁场吸引着全球最顶尖的计算机科学家、社会学家、心理学家、数学家、物理学家和工程师。而在今后几十年间，这些人将定义和重新定义成千上万人的计算体验。
走近微软研究院，我们发现，这里正进行着一场与未来的对话。
未来主义者
在微软看来，研究院在微软公司发展历史上的地位，就像基础研究对于未来科技的作用一样不可忽视。
微软雷德蒙研究院院长雷科·玛瓦(Rico Malvar)在接受《互联网周刊》独家专访时表示：“如果你太过仔细地计算金钱上的得失，基础研究是不值得的。但它对于企业，特别是高科技企业的未来至关重要。”
微软研究院其中的一个固定的目标是：支持长期的计算机科学研究而不受产品周期所限。
雷科·玛瓦向记者娓娓道来技术的变化时，眼中闪着兴奋的光芒。“未来在驾驶车辆的时候，并不需要去了解计算机，比如什么是菜单，有哪些可选项目等，你只要对它说‘打电话给蒙迪！’或‘播放某人的唱片’……任何事都行，计算机必须了解你的需求。”雷科·玛瓦脸上挂着微笑：“我们开始做这些事情可能纯粹为了娱乐，但其中很多后来都成为严肃的应用。如果我们不投资于研究，就不可能站在这些变革的前沿上。我们必须能够驾驭这些变革，当变革发生时——而且如果发生了，我们必须要适应。微软必须从企业内部着手，驾驭这些来自外部的变革。”
现主管微软全球研究院事务的微软高级副总裁里克·雷斯特(Rick Rashid)博士的回答则更加直接：“投资于基础研究就是投资于我们的生存权。”在他看来，这样能够确保微软可以根据需要迅速变革，无论在机会涌现时，还是在危机到来时。“坦率地说，不仅对微软研究院、对于一个国家或更广泛的全球社会都是如此：我们需要在今后发生变故时知道自己将如何生存。”
激情与理性的化学反应
如果把微软研究院比作一个人，那么他将是一个理想主义和现实主义的矛盾体。这个人在最开放的环境下天马行空，在最严谨的思维里推敲改造细节。
微软有个悠久的传统——研究部门不断向产品部门提供产品、技术和人才。据里克·雷斯特博士介绍，早在1992年，他就创建了一个专攻流媒体和互动电视的研究小组，并以此基础建立了产品团队，这个团队1996年剥离成为数字媒体事业部，并最终成为微软现在的娱乐和设备事业部。微软的第一个电子商务集团也是里克·雷斯特当时管理的一个小组，而最早的DirectX也是从研究成果转化而来的产品。
可是，微软研究院究竟有什么魔力而吸引这些有才华的人？
从成立的第一天起，开放式协作就是微软研究院的首要任务。“大多数工程师和科学家希望能够设计一些人们最终会使用的东西；同时他们希望人们知道，自己是这些东西的设计者。所以这是‘作为某种产品的发明者而被人们了解’以及‘这种产品很了不起’这两种因素的结合。”雷科·玛瓦对本刊记者说。微软开放的环境允许员工把他们的发明公开发表。这样，他们的权利丝毫不受限制，在特定领域内发表作品可以让研究员声名鹊起。更重要的是，微软还提供了平台，驱动发明转化成产品，等到微软发布这些产品时，全世界数以十亿计的用户就可以获得更高的生产力，或者更出色的娱乐体验。
在微软有一种内部的协作环境：在研究中碰到了一个问题，希望寻求解决方案，就让全球各地的研究院相互竞争，看谁能拿出最好的解决方案。“当然，这是一种开放式的竞争，当一个实验室拿出了某种方案时，其他实验室都可以看得到，而且可以设法寻找改进的机会。”雷科·玛瓦表示。
Innovated in China
微软亚洲研究院（MSRA）已经成为全球企业在中国投资基础研究的经典成功案例。美国《麻省理工学院技术评论》曾把MSRA誉为“世界上最火的实验室”；这里也是比尔·盖茨、史蒂夫·鲍尔默等微软公司领袖最为看重的“未来科技孵化器”。
微软在中国设立研究院克服了由于时差导致的交流阻碍，自成立以来，如Windows、Office、Windows Live、Windows Mobile等多项技术成果已被成功应用于微软重要产品。而现在微软亚洲研究院正开发出许多包括对联、人立方等针对本土市场的创新成果。
在今年微软技术节的150项创新技术里，有近40项最新研究成果，诞生于位于北京知春路的西格玛大楼。这些包括在线服务、娱乐及用户体验等领域的研究突破，将会为微软未来的多元化转型提供重要的技术支持。
“聪明的人遍布全球各地，人口众多的中国尤为如此。我每次到中国来巡视我们的研究院时，都能看到大量年轻的研究人员。因为我们提供实习计划、博士后研究计划和助理研究员职位，给这些满脑子好主意的年轻人以锻炼和实践的机会。”雷科·玛瓦对本刊记者说。
据悉，微软总部将在未来3年内向微软中国研发集团投入10亿美元以扩大在华研发。“这里是中国人创新梦想的诠释者和力行者——集聚了大批海内外科研精英，微软亚洲研究院在以高质量的研究诠释公司未来技术战略的同时，还在全世界范围内展示着华人的创新潜力。”微软亚洲研究院院长洪小文博士说。
科技梦想仍在继续。
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