Acorn蝶变ARM 刺激英特尔加码移动互联网

　　“你可以让一头大象去节食，但它终究还是一头大象。”

　　2010年5月，ARM生态圈重要成员nVIDIA公司创始人黄仁勋对英特尔凌动第二代处理器如此评价，他暗示英特尔这款处理器能耗过高，不适用于智能手机。

　　英特尔副总裁阿南德·钱德拉塞卡尔回应：“这位著名的仁勋老兄……他需要搞清楚事实，还得检查一下自己的数学水平。”

　　对于竞争对手的“挑衅”，英特尔以往多采取不予理睬的做法，以显示自己的“王者风范”，但2010年之后，英特尔高层常常主动或被动地对ARM频频“置喙”。那么英特尔为什么对一个大众来说并不太熟悉的ARM这样在意呢？我们先从ARM的发展源头说起。

　　BBC主导下英国电脑问世

　　1982年，一部《强大的微处理》纪录片在英国由BBC播出后，产生了巨大的轰动。这部片子向英国观众介绍了电脑时代即将全面来临。

　　反过来，受到观众对此热烈欢迎的鼓舞，“不务正业”的BBC决定向英国电脑爱好者提供一款价格更为合理的国产设备，他们认为美国苹果公司的电脑太贵。而剑桥的Acorn电脑公司获得了BBC的合同，开始生产一种被称为英国版Apple II的Micro电脑。

　　随后，Micro取得了意想不到的成功：预计销售1.2万台，最终却卖出了150万台。1984年，这个苹果山寨机还获得了英国女王技术奖。这让人想起了西方那句谚语：“胜利者是不受谴责的。”

　　Acorn公司是克里斯·卡瑞、赫尔曼·豪斯尔、安迪·霍伯联合于1978年创办。赫尔曼是英国最成功的风险资本家之一，他的名言是“企业家必须专心致志地做一件事。如果有人说自己的公司可以做两件事甚至是一件半，那么绝对不要相信此人。”

　　安迪教授是Acorn研究主管，但为了不影响自己剑桥大学的本职工作，他刻意保持低调，而将代表公司公开露面的机会留给了另外那两位创始人。

　　生产BBC Micro一段时间后，Acorn公司的规模发展到400多人。为了在计算机领域走得更远，Acorn认为公司乃至整个产业未来将需要一种性能更好的处理器，他们决定开发当时属于非主流的RISC结构的处理器。做出这个选择是因为Acorn实力有限，没有能力开发CISC结构的处理器，只能选择开发晶体管数较少的RISC处理器。

　　1985年，Acorn的ARM1处理器诞生了，随后改良版的ARM2也研发出来，并被用在BBC后续推出的电脑上。不过，此时IBM的电脑已经成为市场主流产品，销售渠道已覆盖英伦三岛。BBC电脑逐渐落伍。

　　《人类群星闪耀时刻》的作者斯蒂芬·茨威格曾写道：“历史一向如此，它从来不会顾虑任何人的感受，它用它的残酷告诉所有人：第一意味着胜利，第二则什么都不算。”

　　Acorn面临困境。随后，当时的IT巨头Olivetti收购了它，并将它演变为自己的一个独立的从事研究的公司，任务是继续进行“五花八门的应用研究”。

　　在与剑桥大学达成协议后，安迪教授成为了该公司的董事总经理。但安迪很快就给其雇主提出了一个难题。美国著名媒体人士杰西卡？萨维奇说过：“天才与管理层之间的关系至少不会平和。”

　　ARM再次破茧而出

　　“我们强迫他们表态。这是个非常具有挑衅性举动。在那种情况下，我很可能会被解雇。”安迪后来回忆说。原来，他直言不讳地告诉Olivetti，他打算从研究公司的实验室中分拆出一家商业性公司。

　　他甚至提出所谓的“安迪共同财富创造框架”。其主要内容是：无论什么时候，当一项新技术在实验室中出现时，母公司都有权首先得到它；然而，如果母公司无所作为，就会失去拥有它的权利，这项成果将与研究人员和支持部门一道，分拆成为一个商业化运作的公司。作为补偿，母公司可在分拆出来的公司拥有20%的股权。

　　开明的Olivetti管理层对此没有疑议，也不反对他的分拆建议，芯片公司Virata便起源于此，这家公司于1999年在纳斯达克上市。

　　此后，该实验室每两年左右就分拆出一家新公司，这使得安迪成为学术界人士连续创业的典型例子。英国剧作家萧伯纳曾说过：“在这个世界上成功的人总是在寻找他们想要的环境，如果没有的话，他们就自己创造环境。”

　　1990年11月27日，ARM公司也被分拆出来，正式成为一家独立的处理器公司。ARM的目标是满足市场不断增长的对低费用、低功耗、高性能的芯片的需求。ARM采用设计基础技术，然后将其知识产权授权给客户的商业模式。

　　ARM自诞生后，就引来了业界质疑的目光，人们认为这种模式难以取得成功。在公司成立初期，ARM面临着很严重的财务危机。为此，它的办公室不得不设在剑桥附近一个改建过的谷仓中。

　　ARM诞生初期，业界正热衷于设计相对较大的处理器，由于资源所限，ARM也像它的前身Acorn那样选择开发小规模处理器。

　　随后，ARM开始为苹果公司设计专用的处理器。其间，苹果成为了ARM公司的大股东。ARM处理器后来被用于苹果的牛顿掌上电脑，可是阴差阳错，这款产品最后失败，于1997年停产。不可否认的是，牛顿掌上电脑为苹果后来成功地推出iPhone打下了的基础。

　　作家威廉·吉布森说过：“未来（技术）其实已经在这儿，只不过它的分布不那么均匀罢了。”

　　90年代中期，当苹果面临财政危机时，曾将手中的ARM股份以8亿美元出售，获得了宝贵的流动资金。曾任苹果CEO的约翰·斯库利表示：“当时如果没有这笔钱，苹果已经走向破产。”

　　1993年，ARM把自己的技术授权给了德州仪器，结果此项合作很成功，给ARM带来了良好的声誉，这也证实了其授权模式在商业上的可行性。ARM随后将其授权业务常态化，不久，三星公司也加入了获得授权行列。此后，DEC公司也参与，促成ARM完成了ARM 10的开发，DEC将其命名为Strong ARM，这款芯片在业内曾名噪一时。

　　1997年底，ARM成长为一家年营业收入达到2660万英镑的公司。1998年4月17日，ARM同时在伦敦证交所和纳斯达克上市。在随后10余年里，ARM开始了狂飙之路。

　　2010年的一天，ARM中国区总经理吴雄昂说：“我们现在在全球有超过700家的合作伙伴，ARM的价值是给它们提供一个领先的CPU架构以及生态环境。我们只是获取很小的一部分收益，所以我们的销售额很少，但反过来说给我们的生态系统伙伴提供了很大的价值。”

　　他举例说，高通每售出一枚芯片，纯利润大概是6美元，而ARM只拿几美分。这也许可以说明为什么2009年共有约39亿片基于ARM架构的芯片在各类电子设备中应用，而ARM公司的销售额却只有4.89亿美元。

　　从泾渭分明到势成水火

　　“英特尔这么做，岂不是要和ARM产生竞争吗？”一位听众问道。这个问题让英特尔的讲师“懵”了一下，他停顿了一下，“你这倒像是个记者该问的问题。”全场一片哄笑。

　　这不是一场新闻发布会上的场景，而是发生在英特尔2010年4月13日在中国国家会议中心举办的一场专题技术讲座上。其实，英特尔与ARM之间的火星，早已擦出。

　　2010年1月，ARM CEO沃伦·伊斯特表示，在智能手机市场，英特尔没有任何优势，远落后于自己的公司。他称：“目前英特尔尚未真正进入该市场”。

　　在5月11日英特尔年度股东大会上，英特尔CEO保罗·欧德宁则称：“ARM根本算不上是竞争对手。”他从投资的角度做出分析，英特尔的毛利率远远高于其他的芯片代工厂商，这是英特尔的优势，“你很难通过架构授权赚取和我们一样多的钱”。

　　历史上，有一段时间，ARM与英特尔不仅不是竞争对手，还是合作伙伴。1998年，英特尔曾通过收购获得了DEC的Strong ARM设计许可权，并从ARM公司获得了相应的使用授权。在此基础上，其研发的芯片一度在黑莓、Palm Treo和摩托罗拉Q系列手机中使用。

　　欧德宁2005年5月出任英特尔第5任CEO后，认为英特尔在移动芯片上的研发投入太大，导致持续亏损，因此在上任第二年便宣布要集中精力开发传统的PC芯片，而将移动芯片业务以6亿美元卖了出去。此后一段时间里，ARM与英特尔井水不犯河水，互不相干。

　　虽同为芯片厂商，二者的市场定位和商业模式并不相同。ARM注重于芯片设计，它自己并不生产，而通过授权，让三星、高通、飞思卡尔等芯片公司使用ARM设计，各芯片公司再根据自己的要求，进行改进后生产出产品。英特尔则是研发、设计、制造一条龙自主经营，是PC市场的“主心骨”。一言以蔽之，英特尔依靠高性能CPU称雄PC市场，而ARM做的是低功耗处理器，在手机等小电子产品领域起主导地位。

　　随着PC出货量增长趋缓，加上移动互联网时代的来临，计算与通信的融合趋势日趋明显。英特尔又把目光投射回自己一度放弃过的市场，为移动互联网市场专门打造了凌动处理器，意在全面进入手机领域。但要进入这个市场，功耗是英特尔面临的比较尴尬的问题。有人说，“手机只是一头小牛，不能把火车套在它头上。”

　　美国科技博客Ars Technica联合创始人乔·斯托克斯曾在文章中分析，如果让英特尔凌动第二代处理器只执行部分功能，那么能得到正常的智能手机体验，但假如让它像x86处理器那样正常工作的话，“英特尔对这些功耗数据保持沉默，基本上可以肯定它们会很难看”。

　　中国手机设计公司德信无线CTO贺昌科也曾说，他们尝试用过英特尔凌动第二代处理器来做产品，“但是用了之后感觉那东西还是不属于移动领域的，它在耗电方面和ARM还是差了好几个数量级”。

　　英特尔副总裁阿南德辩解：“x86架构可以达到智能手机的能耗要求。问题不在于物理限制，也不在于缺乏独创设计，而在于专注度和心理因素。到目前为止，我们还没有将x86智能手机的能耗水平作为目标。”

　　2010年7月5日，英特尔表示搭配英特尔处理器的智能手机计划于2011年初发布。看到英特尔铁了心要做智能手机芯片，ARM准备发起反击，其总裁杜德·布朗说：“英特尔想通吃电脑和手机两块市场，我们的答复是NO！”而且，他明确表示，“为什么他进入我的地盘，我就不能直接跑到PC市场上去呢？”

　　ARM反击英特尔的突破口选在上网本这样的低功耗，而且对性能要求并不高的产品上。小试身手后，ARM CEO沃伦进一步宣布公司将进入计算机微处理器市场：“我希望能在未来的12个月内，在服务器市场看到一些我们的东西。”

　　从财务角度看，ARM很难与英特尔匹敌，英特尔2009年的营收达到351亿美元，ARM只有不到6亿美元。但是ARM的份量却并不是销售额所能完全衡量的。ARM对峙英特尔，引起了IT领域生态系统的微妙变化。马尔科姆·格拉德维尔在《引爆点》一书中曾提到，“看看你周围的那个世界，只需要在正确的位置轻轻一推，它就能够被倾斜，倾斜……”

　　ARM企图进军英特尔传统势力范围的计划，吸引了IBM、戴尔等计算机厂商的目光。“我们一直都在关注着ARM架构服务器的发展。”戴尔企业产品部门CTO保罗·普林斯表示，他们在ARM架构服务器上的测试已经进行了一年多。

　　而20多年来让英特尔受益匪浅的Wintel联盟也在ARM的冲击下，发生了裂缝。急于在移动互联网领域有所突破的微软，冒着英特尔投过去的“白眼”，对ARM频送秋波，称将提高对基于ARM架构产品研究与开发的主动性。ARM首席技术官迈克·穆勒则投桃报李，称微软是自己公司十多年的合作伙伴，新的授权将让微软的应用与开发“处于最前沿”，并覆盖多个细分市场。

　　苹果的诱惑

　　不过，ARM阵营在直面英特尔日益增强的压力的同时，还面临着来自自身阵营的分解力量。

　　2010年6月中旬，传出原属于ARM阵营的苹果有意以80亿美元收购ARM的消息。根据苹果当时发布的财报，他们手中有417亿美元现金，收购似乎成问题。这个传言让ARM的股价涨至8年来的最高点。

　　据有关专家分析，如果收购成行，对于苹果有三点好处：

　　首先，为苹果的持续创新提供原动力，因为苹果在未来手机操作系统上的创新空间，与处理器的性能密切相关。

　　其次，可以为苹果降低成本并增加盈利途径。ARM按厂商销售的处理器数量来提取一定比例的收入，虽然单笔费用低廉，但随着苹果产品销量的不断增加，就会集腋成裘。苹果收购ARM，在降低成本的同时，也继承了ARM的授权提成的盈利途径。

　　最后一点，是苹果可以下“狠手”的地方，停止对其主要竞争对手的技术授权。在智能手机领域，包括诺基亚、RIM、HTC等苹果主要的竞争对手，使用的均是经过ARM授权后再次设计的芯片。如果苹果收购了ARM，其它智能手机厂商将面临困境。

　　这最后一点让当时众多的智能手机厂商不寒而栗。好在ARM公司CEO沃伦及时站出来，称该ARM作为独立公司更有价值。

　　“船长如果遇上了惊涛骇浪，就得照看好自己的水手。”这是索尼公司董事长霍华德·斯金格的一句名言。

　　“从经济角度讲，这笔收购不划算，”沃伦认为，芯片制造商向ARM仅仅支付“数千万”美元的授权费，因此他们没有理由支付50亿美元收购ARM。“买家展开收购的唯一理由是消灭竞争对手。”沃伦称，ARM的芯片设计比英特尔的方案更高效，而且能使多家客户收益，但如果一家公司独占这些技术，相对而言不会带来足够高的回报。沃伦掷地有声地对企图购买ARM的买家表明自己的态度：“你还不如把钱扔进火里。”

　　随后两年，ARM在智能手机领域地位日益巩固。英特尔对移动互联网努力收效平平，《PC Magazine》专栏作家甚至用“失败、不幸和愚蠢”来评价英特尔为进军移动互联网设备领域所作的努力，他还说：“英特尔越来越像恐龙了。”

　　《创世企业》一书作者安迪·劳曾说过：“除非你准备放弃某些有价值的东西，否则你根本不能真正变革，因为你永远摆脱不了你无法放弃的东西的控制。”

　　2012年11月19日，英特尔宣布CEO欧德宁将于2013年5月退休。根据这家公司以往的惯例，CEO的退休年龄应为65岁，而欧德宁到2013年才62岁，因此他宣布提前退休着实令外界感到意外。

　　欧德宁就任英特尔CEO以来，在大部分时间里，公司业绩尚可，但随着时间的推移，大家发现他犯了一个重大失误，这就是前面所提的放弃移动芯片业务。在那之后4年，2010年8月，他又以14亿美元从德国芯片制造商英飞凌手中买来一个无线业务部门。一出一进，英特尔做了赔本买卖不说，还损失了4年的宝贵发展时机，在移动互联网市场上处于被动地位。

　　真是“天长雁影稀，月落山容瘦，冷冷清清暮秋时候。”

　　本报记者 姜洪军