“水母危机”离我们还有多远？

　　近年来，有多家网站和报纸都以“水母危机”为标题作过报道，称水母的数量正在剧增，将来会对人类的生存产生极大的威胁。

　　事实上，在早前，海蜇的疯狂繁殖就曾给人类带来了很大的困扰，而现在，主角变成了水母。这些报道分析说，水母数量的剧增与人类活动息息相关：人类对海洋生物的过度捕捞致使水母的天敌骤减；工业活动造成的气候变化则使海水变得更加适宜水母的繁殖；工矿污染影响了海水的含氧量，而水母却偏偏对氧气要求不高；沿海的城市化开发为水母提供了绝佳的隐藏栖息地……换言之，这些人类活动无一不是在为水母提供优质、无忧的生存环境。

　　加拿大不列颠哥伦比亚大学的研究员卢卡斯·布鲁兹如此说：“水母是种非常特别的海洋生物，它们可以忍受非常恶劣的环境，其他生物在糟糕条件下举步维艰，而水母却依然可以迅速地繁殖、生长。所以，对它们来说，人类对其他海洋生物的过度捕捞和进行海洋开发，无疑为它们开辟了生活的新天地，而它们则非常有效地利用了这一点。”

　　布鲁兹还说：“水母的繁殖方式是无性繁殖，相当于自我复制，因此，一旦拥有良好的生存环境，其数量便可呈几何倍数大肆繁殖、增长，而如此高效的繁殖方式，也正是它们已经存在了数亿年的重要原因之一。”最近，英国海洋保护协会也发布了一则“水母危机”的公告，这份公告与该协会2015年的年度调查报告一同发出。报告上显示，相比从前，如今的水母数量已经达到匪夷所思的程度。

　　英国海洋保护协会每年都会发出一份年度调查报告，不过，该协会仅成立12年，还并不足以对这些数据的走势进行真正有效的分析，因此网络上还有人质疑这份报告缺乏十足的参考性，因为该协会的数据很大程度上依赖于公众的提供，虽然这样的“公众科学”正成为科学研究的新宠，却也增加了额外的不确定性——这样的数据本身，或许并不那么“科学”。

　　但即便如此，某慈善机构的水母专家彼得·理查德还是坚持认为：气候变化和过度捕捞已经从根本上改变了海洋。他还提出了一个问题：“当我们看到全世界激增的水母数量时，除了认为这很反常外，是否也应该进行思考，这是不是水母在告诉我们什么呢？”

　　理查德的言外之意是：这是否意味着水母时代将到来？从前，有关水母的调查并不是主流，只是如今水母数量激增，才终于引起科学家足够的重视，然而正因为如此，历史数据的缺乏才让科学家犹豫不决——这样的全球性趋势是否真的存在？

　　阿利斯特·哈代基金会的海洋科学博士普莉希拉·里卡德罗就是少数敢下定论的人之一，她表示，从目前的数据上来看，已经足以说明水母种群数量确实处于上升趋势。她说：“虽然没有非常可靠的资料，但这些已经足够了，至少在区域层面上，水母确实在持续增长。”

　　她还找到了一份来自地中海地区的记录，这份记录的数据甚至可以追溯到200年前，已经足以将自然界生物数量增幅的起伏变率考虑进去。她说：“如果说英国海洋保护协会12年的数据并不具有说服力的话，那么两个世纪的数据就完全能够说明问题了。”

　　不过，西开普大学的动物学家马克·吉本斯则有不同看法，他认为“水母危机”真正成为危机还需一段时间。他说：“现在还缺乏有力的证据，当然在一些地方确实能看到水母数量有所增加，但在另一些地方则没有这种现象，因此还不能完全说这是全球性趋势。”

　　有不少研究人员支持吉本斯的观点，例如美国加州蒙特雷湾水族馆研究所的史蒂芬·哈多克就认为，目前水母数量上升的趋势，只不过是因为它们循环到了一个自然的增长周期。

　　尽管并没有一致的定论，但科学家都认为，我们的海洋生态系统已经深受影响，如果人类继续破坏海洋，很多海洋鱼类和其他海洋生物都将消失，而唯一剩下的，就只能是水母了。

　　水母是一种神奇而又美丽的生物，它们在海洋生态系统中发挥着重要的作用，然而一旦“水母危机”真正到来，到时候付出代价的，不会是水母，而是我们人类自己。

　　文 卡尔·马蒂厄森

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