李东阳，湖南茶陵人，“茶陵诗派”领袖，是明朝一位颇有影响的名臣，官居首辅大学士（宰相），位列三公。然而《明史》载，他死后连葬礼也无钱操办，可谓真正的“两袖清风”，为官清廉。特别是他在身处逆境的情况下，以巧于周旋的智慧和敢于担当的勇气，与当朝大宦官刘瑾明争暗斗，匡正救善，为世人所称道。
李东阳与刘健、谢迁是朝廷的三大顶梁柱。刘健、谢迁辞官后，只剩下李东阳一个。刘瑾把焦芳拉进内阁任大学士，两人同流合污，排挤耿直大臣。此时刘瑾的势力从内宫太监扩大到朝臣和地方官中，朝政国事由他一人说了算。李东阳辞官不准，只好利用其首辅大学士的地位，为保全善类做一些力所能及的事。
正德三年六月，一天退朝时，明武宗在御道上拾到了一封匿名状。状上列举了刘瑾大罪三十三条、小罪六十条。武宗看了，恼怒地把匿名状往刘瑾面前一扬：“你看该怎么处置吧！”刘瑾一看匿名状内容，大惊失色，又哭、又辩白，还要撞石柱以表清白。武宗心软了，安慰了一番，说：“你去查查是谁干的。”
刘瑾一听皇帝发话，立即飞谕六部九卿百官马上到朝天门外来。因是皇帝诏谕，三百多名大小官员一到朝天门外便跪下。刘瑾大发淫威，严辞盘查，而武宗坐在宫门内观望。
时值盛夏，骄阳如火，百官们被晒得汗流浃背，头昏眼花。刑部主事何钺、顺天府推官周忱、礼部侍郎陆伸当场暴死，中暑昏倒的官员更多了。刘瑾盘查了半天，也问不出个名目，于是恼羞成怒，“传旨”将这些晒得半死的三百多名官员统统下狱。
在场的公卿勋爵都缄口不语，噤若寒蝉。李东阳实在看不下去了，向武宗上奏求情说：“匿名文字出于一人，其余都是无辜之人，您不分青红皂白，统统下狱，岂不寒了天下人的心？百官上朝跪伏，仓促起拜之间，怎么知道投放匿名状的人？今日天气炎热如蒸，如此下去，不知要晒死多少人。请皇上开恩，让百官离开，待以后慢慢查访。”武宗听了李东阳一番话，觉得有理，才传谕开释这300多名官员。
刘瑾的权势越来越大，把朝廷搞得乌烟瘴气，哀鸿遍野。这时，佥事杨一清、御史蒋钦、翰林院侍讲学士戴说、兵部主事王守仁、都佥事吕鹏等上疏弹劾刘瑾。但奏章落到刘瑾手中，他怀恨在心，弄了道圣旨，将这几个人全部下狱。李东阳听说此事后，立马找到武宗，请求将他们释放，说：“臣子上疏，谏议朝政，是祖宗成法，怎能治罪？即使是诬告，也应查明所奏内容是否属实，以明视听，以服众臣。”几经努力和周折，事情有了些转机，但杨一清仍被罢官，王守仁谪戍广西，蒋钦、戴说被定罪下狱。
后来，杨一清在李东阳等人的保举下重新起用，成为铲除刘瑾集团的关键人物，立了首功。杨一清说，如果李东阳不留在朝廷就没有他杨一清，就难以诛除刘瑾一伙。所以史称“东阳不去，大有功于国”。
在刘瑾势焰熏天，万人缄口、躲避不及之际，李东阳常常能挺身而出，为受迫害者多方开脱，尽管不能使他们全部免于刘瑾的祸害，但多数能保住性命，这在当时相当不易。因此，学者评价李东阳是“扶持善类，培滋元气”。
【原载2015年10月17日《湘声报·芙蓉》】
彭东明
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