书中记载了史蒂文森家族五代人积极参与美国政治亲身体察的历史；以作者的高祖父杰西·菲尔，也是林肯政选举荐赞助人作为开篇，将美国的过去和现在进行对比，以正在崛起的现代中国为主题结尾。
作者艾德莱·伊·史蒂文森三世出身名门，曾作为海军陆战队军官参加朝鲜战争，历任美国伊利诺伊州最高法院书记官、律师、州众议员、州财政厅厅长、联邦参议员并（两度）入围竞选伊利诺伊州州长职位。
和前辈政治家一样，史蒂文森是一位足迹遍布全球的公共政策活动家，同时还是东亚金融合作的开拓者。他的阅历和探索，丰富了史蒂文森家族的政治文献，使原先的素材扩充为现今的书作。之所以称为黑皮书，源自史蒂文森家族记载在黑色文件夹中的资料。
在本书中，作者以政治现实为根基，脚踏实地，放眼世界，通过点评美国文化及生活，提醒人们认清美国政治精髓和潜能，了解美国政治成为政治理想和现实的过程。本书，不失为一个了解美国政治文化的通俗读本。
史蒂文森花费了9年时间编写本书。在“金钱和经济”一章中，作者对后来的信贷危机以及岌岌可危的全球失衡，早有预见。除准确地警示恐怖主义事件外，本书还预见到伊拉克战争的发展进程，证实了普鲁士将军卡尔·封·克劳塞维兹所述“战争永远无法取代政策”的真理。
作者在书中表达了对美国当下政治生态的忧虑，政客被金钱利益捆绑，国会近半的退休人员要么成为政治说客、咨询专家或顾问，要么加盟前雇员开设的机构，以数倍于官职的薪水留居华盛顿谋生，“金钱统治了各级政府——所有政府都债台高筑”。
同时，他也看到了“希望正在复苏”，全人类以合作、法制及理性为基础，继续向和平的世界秩序演进。
在东方，中国的崛起无时不刻不在影响着美国人的生活和华盛顿的决策，以致于写到后来，作者不得不反复增补当时发生在中国的事件，他说：“乍看起来，本书不太可能以中国主题结尾，但在今天却是不容置疑的事实。”
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