英美的穷人怎么过？

　　差不多每隔一周，我都要去伦敦市中心的唐人街一次。无论是经过地铁站还是在市中心的特拉法加广场，都会看到形形色色的人，或摆个小摊吹拉弹唱，或扮成各式各样的艺人，靠与人合影来挣钱。

　　很多时候，在伦敦街头，你也会看到有些人，懒懒散散地坐在墙边，面前放一个可以盛钱的盘子。他们有时候更过分，好像要在那儿安家似的，把睡袋放在身边，人蜷缩着，半个身子钻在里面。很多时候，乞丐们身边还会多一条狗，两个生命相互偎依，不离不弃。

　　在伦敦生活了几年，从来没有看到城管来赶他们。地铁里，那些卖唱的人们面前都有一个画好的圈，被圈出的地方是地铁方面专门提供给这些卖唱人的。

　　接济穷人的另一个重要方式当然是靠政府。2010年，我在美国密苏里州一个叫哥伦比亚的小城做访问学者时，某一天，坐在公园里和一个流浪汉聊天。他说除了房子，他每个月还可以从政府那里领到1200美元的救济款。要知道，当时我们一家三口在这个城市里的生活费差不多也是这个标准。这笔钱里包含了一个两室一厅的公寓每月450美元的租金、水电费、食品、汽油费及其他。照这个算法，跟我们一家人相比，这个流浪汉过得算是很富足了。

　　我在美国时，在当地大学里认识了一个读硕士的小伙子，他太太在同一所大学里读博士。两人在美国生了孩子后，他的岳父和岳母去美国帮小两口带孩子。因为岳父有病，在美国的医院里做了心脏搭桥手术。按正常标准，需要支付医疗费两万多美元。当医院听说老人退休前是河南的一个中学教师，没有多少退休金时，就把这笔医药费减到了十分之一。就这十分之一的钱，也让他女儿分两三年支付，每月还的钱不到100美元。

　　同样是医疗，在英国则不用花钱。六十多年前，政府首脑去看望了一个躺在病床上的小姑娘，颇为自豪地跟她说：“从今以后，这个国家的人再也不需要花钱看病了！”

　　医疗费全免，成了这个国家最为得意自豪的举措，尽管后来这一举措也给政府财政埋下了许多隐患的种子。

　　英国的基本食物，国家是不收税的。这意味着，一些基本食物可以保持低价。穷人完全具备购买鱼、肉、牛奶等食品的能力。上周末，从上海来了两位朋友，让我带他们去唐人街的中国食品超市看看。朋友的妻子极为困惑：为什么英国的肉，折算成人民币后仍然比中国便宜？或许原因就在于此。

　　高房价会不会伤害到穷人？至少英国给我的感觉是，不会有太大伤害。太穷的人，一定会住政府的廉租房。穷人太穷买不起车，所以，房子必须处在交通方便的好位置。几年前，一位英国副首相，为了解决高房价下穷人能买得起四万镑以下的房子，想了很多办法。最后，他选择了距伦敦半个小时火车车程的米尔顿凯恩斯小城，在那里选择了一些荒地，以工厂生产模块的方式，很快地盖起了房，让这一部分穷人住了进去。

　　我大学英语老师的家，就在赫赫有名的牛津街附近。这些都是天价房的区域，他却在这里住着一室一厅的公寓。他跟我说，在英国，当老师和消防员是可以申请这样的房子的。“每个月房租极低”，他笑着告诉我说。我不方便再问下去，但他很快告诉我另一个消息：这个房子，每个人可以一直住到老去。

　　也不要担心这些穷人的子女。他们的子女如果读大学，是直接可以到银行申请贷款的，等他们将来参加工作后还清即可。如果工作后的工资收入低于某个收入标准，他们还可以暂时不用还。

　　在英国贷款有多方便？我自己有一次跑到银行，问他们，我能借到钱吗？那个工作人员把我的银行卡插进去，检查了一下电脑跟我说，我可以借给你3.5万镑。我接着问，需要什么材料和手续？他回复说，什么也不要，你看清楚这些细则，要是决定了，我现在就把钱打到你卡上。而且，我在英国的这次贷款，最长可以贷五年，如果还想借得更多或时间更长，还可以跟他再谈。

　　我目瞪口呆。

　　解决穷人问题的方法还有许多。比如，生了孩子可以申请一定的补助。如果家庭收入低于一定标准，还可以申请孩子幼儿园入学的教育补贴。

　　光用钱解决问题还远远不够，穷人的声音还必须让国会知道。就像此前我们的文章所说，工党领袖、工党领导人杰里米·科尔宾公开自己的信箱，接受人们各种倾诉。在2011年伦敦骚乱时的一次采访中，我恰巧遇到了时任反对党领导人、工党领袖米利班德在一个居民区探访。愤怒的人们，对着他不停地叫喊，而他一直在安静地聆听。通过那次跟他见面，我理解了在议会上，他对首相卡梅伦指责的原因。他把听来的苦难和时弊，通过自己之口，传达给了首相，同时也传达给了议员。当然，也通过媒体，传递给了更多的民众。

　　我也在电视里听过这位前工党领导人，竞选前在曼城面对民众的一次演讲。他的话诚恳动情，直接戳中许多穷人的泪点，坐在台下的许多观众，一边听，一边拭泪。这又与国会里的吵吵嚷嚷不同，在那里，有时掌声热烈，有时又安静得出奇。

　　那次演讲，也吸引了我。但是，米利班德后来还是在英国大选中失利。

　　安抚穷人的，不仅仅是钱和物。设置这样的一个渠道，让穷人的声音传递出来，一方面引起重视，加快问题的解决；另一方面至少可以给穷人们一些希望，安抚人心。

　　我也曾看到过政府在解决穷人就业问题上所做的努力。好几年前，我坐火车时看到一份报纸上的广告，劝说年纪大的妇女再重新走进大学读书，增强她们的就业能力。那句广告词充满希望：你现在可以去读书，毕竟你还不算老。

　　任何国家的穷人都是炸弹，若处理不好，就一定会引发灾难。处理不好穷人问题，即使是这个国家的最富有人群，也有可能在某一天被打劫甚至会失去生命，从而产生社会动荡。

　　尽管英国如此努力，2011年还是发生了一场规模极大的骚乱。我在那年骚乱的某个夜里，和几个同事，被一群黑人拿着砖头追赶。那情形，至今想起来都怕。

　　远在英国的我，最近也感受到了中国为脱贫所做出的努力。半个月前，母亲在电话里高兴地说：现在农村看病也能报了，我现在每个月也能领100块钱咧！（刘一山荐）

　　◎安光系