“非常规”大学崛起

  未来的大学可能比今天的大学要有趣很多

  4月16日,民办研究型大学西湖大学在杭州正式成立。首任校长施一公用了几个词来定位它:小而精、高起点、研究型、聚焦科学技术。因此,成立之初的西湖大学仅设了三个学院:理学院、工学院和生命学院。

  这种“小规模、高精尖、面向未来”的“非常规”大学模式,在中国还是件新鲜事,但在发达国家尤其是美国,其实已经早有尝试。

  一个最成功的例子,是位于纽约曼哈顿的美国洛克菲勒大学。这所小型私立大学由美国石油大王洛克菲勒于1901年捐资成立,没有本科生,也没有院系之分,只有70多个独立实验室,专注研究“困扰社会的所有主要疾病和健康问题”。

  最厉害的是,这所只有78位教职员工的大学,却拥有38位美国国家科学院院士、18位美国国家医学院院士和6位诺贝尔奖得主。到2017年为止,其教授和校友中共出过36位诺贝尔奖获得者,是世界上人均诺奖获得者数最多的研究机构。

  美国还有一所更加“非常规”的大学,近年来吸引了诸多关注。

  位于硅谷的奇点大学(Singularity University),每年全球约有4000多人递交申请,仅录取80人左右,录取率仅为2%,远低于美国常春藤名校8%的录取率。

  它的学制也很短,只有9周,而且不考试、不答辩、不设学位,但毕业的学生却常常备受瞩目——因为它想培养的,是“在10年内改变数十亿人生活”的创新型企业家。

  “奇点”这个名字,来源于它的联合创始人、计算机科学家雷·库兹韦尔(Ray Kurzweil)在他的畅销书《奇点迫近》一书中提出的理论——未来某个时刻,机器可以通过人工智能进行自我完善,超越人类,这个时刻即为“奇点”。

  因此,奇点大学着眼在“解决未来的问题”。它设置的课程聚焦于生物技术、纳米技术、人工智能、航天等前瞻性领域,学生在经过6周的学习后,要针对五大世界性难题——水、能源、食物、空间技术和循环利用——完成一个具体的创业项目。

  奇点大学的另一位联合创始人、创业家彼得·戴曼迪斯(Peter Diamandis)在接受本刊采访时曾表示,未来企业家创业,应该考虑的问题,不是怎么赚钱,而是“怎么创造一个可以影响10亿人的公司”。

  2012年,另一位硅谷企业家本·纳尔森(Ben Nelson)在旧金山创立密涅瓦(Minerva)大学,对大学教育进行了另一种“颠覆”。

  它被称为“没有墙的世界大学”——学生在学习期间前往世界上数个城市生活,课堂学习和讨论均在学校自己开发的在线平台上进行,其学费也比美国大部分私立大学要便宜很多。

  所有这些尝试都告诉我们,未来的大学,可能比今天的大学要有趣很多——除了教书育人以外,大学可能会承担更多面向未来、打破界限、不断突破的使命。

  文/戴闻名

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