在地图搜索领域,微软不断扩大并建设着自己的“疆土”——跨入“必应(Bing) 地图”时代,微软地图搜索服务驶向了新航道。
从微软亚洲研究院所在的知春路到天坛,“从知春路地铁站出发,乘坐北京地铁10号线,经过6站,在惠新西街南口换乘地铁5号线,经过11站,在天坛东门站下车,步行至天坛。总计需要约32分钟,约18公里。”如果驾车前行,你还可以知道实时路况信息,根据道路等级、限速和塞车等情况,避开拥堵路段……
这并不是向北京街道大妈问路得来的结果,只要使用手机查询必应地图(wap.bing.com.),就会得到这样的答案。如果用电脑查询(cn.bing.com/ditu),还可以把必应地图给出的路线免费发送到手机上。
“当年微软推出地图搜索的时候首先做的就是公交换乘,而在美国首先做的是驾车方案。微软亚洲搜索技术中心做的这些本地化成果不光满足中国用户需求,而且将会对微软全球地图产品做出很大的贡献。”亚洲搜索技术中心—移动/本地/地图搜索总监钱振宇博士语气振奋。
作为一个地道北京人,钱振宇周游过世界,每一步却似乎“暗藏着方向”。来到微软亚洲搜索技术团队,钱振宇博士和他的搜索团队用普通人难以理解的搜索技术,做着最贴近老百姓的产品和服务。
转角,搜索
在搜索领域,微软是个新人,但其搜索服务却不乏亮点与革新。而加入到微软亚洲搜索技术中心,钱振宇博士见证了微软中国搜索的每一步发展和蜕变。
从北京中关村二小到八十一中学,钱振宇从小就是“村儿里人”。从清华大学计算机专业毕业,到中科院计算所研究生,到德国留学,当过德国大学教授,在美国硅谷做过研究,2000年加入创业P2P软件公司,2002年公司被微软收购,与伙伴创业成立无线技术公司,后转型为媒体公司。几乎各个领域都“做全了”以后,钱博士发现自己“挺适合大公司的文化”——微软在软件领域多年的沉淀、可以做影响大的事情,最终吸引了钱博士。“我个人的特点是喜欢向前看,在逆境中看到希望,看到方向。”钱振宇对记者说,这正是在微软创新所不能缺少的。
2007年,微软在中国发布了第一个版本的地图搜索和本地搜索,之后经过了数次的大版本改进。2008年12月,微软推出移动搜索。2009年5月29日,基于Virtual Earth技术的微软Live地图正式更名为“必应地图”。创新实用的功能和细致贴心的设计进一步提升了用户的地图搜索体验,带来了更多与好友分享地图资讯的乐趣。
微软亚洲搜索技术中心成立于2005年10月,是微软首个在海外设立的搜索技术中心。作为微软亚洲搜索技术中心项目总监,左大任更是感触颇深。“能够很容易的找到并定位本地信息,同时用简单易懂的形式展示出来是非常重要的。我们很庆幸能够把众多重要的创新技术融入到必应地图,满足中国用户的需求。我们期待用户在试用必应之后给我们一些反馈,以帮助我们更好的改进服务。”
下一站,必应
每推出一个新的版本,微软都会做大量而细致的准备工作。在希格玛大厦里,有专门的实验室用来进行用户体验和提出改进意见。而“必应地图”却远不只一个新版本地图那么简单。
在微软全新的地图搜索里,查询公交线路时能够象在车站查看共交车站牌一样方便(线路、站名、方向、全程站名、首末班时间)。驾车线路不但包括行车路线,还包括沿途其它地标信息,如重要立交桥、收费路段信息、标志建筑(“左转路口左侧是某某大厦”)等等。“地图搜索的关键就是看能做到多快、多人性化。”钱振宇对记者介绍,在查询公交换乘和驾车方案时,必应地图允许用户用右键任意点击选择起始和终点,而不用输入起始和终点地名。另外,左键点击地图可以测量距离,“这对于中国用户来说就很实用,比如找房子的时候。”而除了公交换乘信息、驾车方案和地图查询,必应地图还可以与MSN好友实时对相同地图内容进行搜索、浏览、标注和分享活动。
目前,必应地图已经能提供337个城市的基本地图和本地搜索服务,51个城市的公交路线。而必应地图搜索提供了强大的API平台,便于各种类型的开发者基于Virtual Earth平台构建各种形式的地图应用。企业及个人网站可以方便的把微软地图嵌入特定的网页中,形成结合自身业务和内容特点的独特地图信息服务。在此领域,微软已经与许多伙伴有了成功合作。
微软搜索演义
微软“必应地图”在美国是一个家喻户晓的成熟网络服务,有鸟瞰地图,三维地图等眩目多彩的服务。而看似简单的必应地图,却要“知道”人们的需求,并给出最佳的选择,这并没有想象中那么容易。例如在公交换乘查询时,对于电脑来说点击地图上某位置,只是点击了地图图片上的一个点,这时电脑要懂得抓取点击位置的信息,随后系统找到该点的经纬度坐标,在数据库中查找周边有何道路和车站。最后,用人工智能启发式算法来算出两点之间的公交路线。
“微软可以将全球协作产品开发做到极致,各地独立发挥但又相互协调,以达成共同目标。”钱振宇对记者表示,“中国的地图搜索用到全球的功能,但中国团队对本地功能的开发不但是创新,本身也会成为全球功能的一部分,本地化和全球的功能会形成优势的互补。”
“微软推出必应搜索,可以说是真正在全球范围内对竞争对手提出了挑战。”作为必应搜索的一部分,钱振宇对微软必应搜索充满信心。从“Live地图”到“必应地图”,也不只是名称上的改变那么简单。用户对于微软地图搜索的品牌认知,将在每一次使用必应地图搜索行为中逐渐形成,而对于微软来说,搜索的寻梦之旅才刚刚开始。
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