2011年，华盛顿一举超越加州圣何塞成为全美的“首富”之区
1791年，年轻的美利坚合众国正式将首都命名为“华盛顿”。当时的美国仅仅是个“第三世界”国家，各方认为，首都一定要展现出这个新生国家的巨大力量，因此对于选址问题一直争吵不休。
国会最后达成妥协，由总统华盛顿选定南北方的天然分界线——波托马克河畔长宽各为16公里的地区作为首都新址。
这个被中国人称为“华府”的地方，曾经只是一片河滩沼泽，后来即便随着美国国力的强盛，也更多具有的是政治和外交意义。若论资排辈的话，它的年龄只是3000多岁的北京和800多岁的莫斯科的零头。从世界地位来看，仅仅作为美国政治中心的华盛顿也很难与纽约、伦敦、巴黎等世界都会比肩。
于是这个只有区区50多万人口的首都，一直在身边繁华的纽约的比照下，安静地遵守着开国元勋赋予的首都使命，从来不是个纸醉金迷之地。
但有意思的是，经济危机过后的2011年，当其他美国繁华都会纷纷陷入发展困境的时候，华盛顿却一枝独秀了。
根据美国人口普查局的最新数据，华盛顿2010年家庭平均年收入为8.45万美元，远高于全美平均5万美元的水平，一举超越以“硅谷”闻名的加州圣何塞（8.39万美元），成为美国的“首富”之区。
这其中的原因耐人寻味，也一定非常复杂。彭博新闻社的分析认为，大批联邦雇员、全美大律师及游说公司云集于此，是华盛顿成为全美“首富”的主要原因。
或许，当硅谷黄金时代已过，金融危机又重创了华尔街之后，美国最有价值的资产反而变成了美国人一直尖锐批评的政府。
就我在华府短短几天的观察来看，华盛顿至少吸引了相当多的基础设施投资，呈现出一副美国少有的热火朝天的施工景象。从杜勒斯国际机场前往华盛顿的高速公路上，相隔数里就会出现一处建筑工地，有些工地上已经建起了高架的立柱。而白宫周围方圆一公里的城市中心区域内，至少有三处在建工地——康涅狄格大道上的Trophy办公楼和ArentFox公司大楼，以及纽约大道上一处超大型商用设施。
10月26日的《华盛顿邮报》也用一个通版报道了这个变化，标题是《在首府，经济赶走了丑闻》。文章称，作为美国首都，华盛顿强有力的政治保障给予了外国投资者巨大的信心。卡塔尔商人已向华盛顿的公寓、办公和零售领域投资7亿美元。而当年，华盛顿曾因为接连不断的政治丑闻，“10年前就已陷入衰退”。
这会不会是一个首都重生的经典案例，还有待时间检验。但如今，它至少是一个年轻而富有朝气的首都，没有太多政治的沉重感和生活的压力感。傍晚的大街小巷上，处处可见活泼的松鼠，处处可见慢跑的年轻人。最新的人口普查数字显示，华盛顿的人口也越来越年轻化——20到30岁的年轻人占到总人口的1／3，对于大学毕业生的吸引力也越来越强，与之相配套的公寓、俱乐部、餐馆、咖啡店和电影院也正在兴起。
华盛顿市歌《美国的第一故乡》中唱道：“这是希望的城市，这是变化的城市。”如今看来，还真不只是歌词。永远求新求变，或许正是华盛顿和美国精神的真正要义。
文 | 陈康令
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