SnagFilms：独立电影的科技发行平台

　　苹果iPod改变了数字音乐产业，凸显了科技终端作为数字产品发行渠道的巨大作用。这不仅让人联想到，电影这一传统娱乐产品是否也会因此被改变？

　　这样的趋势已经出现。国外出现了一家名为SnagFilms的公司，专门为独立电影提供发行渠道。独立电影在美国是指好莱坞几大片商之外的制作人或者公司拍摄的电影，相对于商业片的大行其道，很多独立电影虽然颇具艺术价值，但是由于商业运作能力不足，导致其价值得不到充分展现。这样的经历就曾发生在SnagFilms的创始人泰德·莱昂西斯(Ted Leonsis)身上。

　　泰德·莱昂西斯(Ted Leonsis)曾参与制作了一部名为《流浪汉世界杯》(Kicking It)的电影，这是一部社会科学类的纪录片，投拍的初衷是想运用足球的力量帮助那些无家可归的人，带有公益的性质，显然，这不是一个热门电影题材，在争取发行资金时遭受到了冷遇。该纪录片的最终命运是只能在2008年圣丹斯电影节上进行首映，但这次令人焦虑不安的经历却为莱昂西斯带来了宝贵的财富：他想到了一个主意，那就是运用科技的力量为独立电影赢得更多的观众群。

　　于是莱昂西斯在弗吉尼亚州阿灵顿创立了SnagFilms公司，旨在为独立电影打通发行渠道。在独立制作人群体越来越壮大之时，SnagFilms希望能够通过拓展更多媒介渠道的方式，为他们赢得电影上映的机会。据艾伦透露，公司会与独立电影制片人针对性地签署一些发行协议。主推独立电影《踏浪者》(Splinters)，是SnagFilms第一部在院线公映的电影。成立伊始，该公司便收购了独立电影网站Indiewire，后者被艾伦誉为“每日实时更新的独立电影风向标”。据他介绍，收购完成之后，Indiewire的流量增加了二十倍。

　　两大盈利模式

　　SnagFilms成立之初的运作模式很简单，它和某些博客和中小网站合作，让他们在网站上插播自己的独立电影，当时的盈利模式主要是靠广告。虽然为独立电影的制作方提供了视频分销的渠道，但是SnagFilms并不面向他们收费。

　　现在SnagFilms的盈利模式主要有两种：一是在网络及平板电脑、联网电视、智能手机、机顶盒、游戏操作平台等渠道中，播放电影时的广告收入，SnagFilms允许用户免费观看电影，不过这些电影在播放之前已经放置了广告，电影制造商也可以从广告收入中获益；二是发行费用，在有线电视、卫星及智能手机终端上的付费点播、租赁和下载等。iTunes和亚马逊，以及付费影视渠道Hulu Plus、电影租赁平台Netflix都是SnagFilms的营收来源。如今SnagFilms可以为用户提供超过4000部独立电影，满足用户对商业片之外的独特电影的价值追求。

　　SnagFilms的模式受到投资界的认可。早在2011年年初，该公司即从Comcast旗下投资部门和风险投资公司New Enterprise Associates获得1000万美元投资，估值为5000万美元。当时莱昂西斯表示，SnagFilms的目标是利用新募集的资金，尽可能迅速地获得10000部电影。

　　2012年年初，SnagFilms又获得了700万美元的融资，其中包括风险投资公司的股权融资，也包括商业贷款。SnagFilms的CEO里克·艾伦(Rick Allen)表示，融资所得将被拥有购买更多的独立电影版权，并实施市场营销，此外还将增加技术投入、覆盖更多移动终端，例如iPhone。

　　雅虎前CEO特里·塞梅尔(Terry Semel)也对SnagFilms进行投资，并加入了该公司的董事会。在2008年从雅虎离职后，塞梅尔成为自己创立的公司Windsor Media的董事长及CEO。在2001年加入雅虎担任董事长及CEO之前，塞梅尔还曾是时代华纳旗下华纳兄弟的董事长及联席CEO。塞梅尔利用自己在美国电影界的影响力，向电影制片商引荐了SnagFilms的高管，这些制片商对SnagFilms的运作模式感兴趣。

　　一年之后，SnagFilms的受众规模迅速上升到千万级别，2013年新年伊始，该公司再次获得了600万美元的融资。此时该公司的电影分发渠道已包括iPhone、iPad、Android手机及平板电脑、Xbox Live，以及Yahoo TV、松下、LG、Western Digital、Google TV、Roku及Boxee等制造商渠道。

　　电影市场的长尾效应

　　传统产业发展的一个弊端是市场走向集中化，从而导致产品的品类受限。而互联网则为众多不知名的产品提供了营销渠道。互联网经济的一个典型特征是“长尾效应”，以前被认为是边缘化的、地下的、独立艺人的产品可以凭借互联网共同占据一块市场份额，这部分市场足可与最畅销的热卖品匹敌。

　　实际上，用于用户规模非常巨大，不同的用户对电影其实有着不同的需求，只是很多时候受到市场因素的影响，例如少数几家公司对某款产品的轰炸式宣传，以及对其他产品非常有限的接触渠道，导致用户的消费行为出现同一化。而互联网则为满足用户不同需求提供了可能。

　　SnagFilms利用互联网和智能终端进行独立电影的发行，无疑也是利用了互联网的这种优势。虽然现在其市场远远没有达到主流电影产品的市场份额，但是未来的发展前景却不可小觑。

　　来自风投的观点让人振奋，“在网络上，SnagFilms拥有很多最高水准的内容。”康卡斯特风险投资公司的总经理大卫·霍洛维茨(David Horowitz)对其予以了高度评价，“很多独立电影人在开拓发行渠道，或者与类似康卡斯特电视网这样的机构洽谈合作等方面缺少经验。设立一个能够代表独立电影人的中介机构，承担电影发行以及商业化运作等方面的工作，是一个令人兴奋的好点子。”

　　按照现在的增长速度，在两三年之内，SnagFilms将可以覆盖更多的互联网和移动终端和更大规模的用户群体。同时由于不用为热门电影支付高额的版权费用，它还可以购买到数量更多的电影产品，为用户提供更多选择。

　　未来随着移动互联网的发展，SnagFilms面临着巨大的发展机遇。在美国，4G网络已经开始普及，移动终端播放电影的流畅性和清晰度都没有问题，SnagFilms可以利用移动终端进行广告的精准投放，市场潜力无疑非常巨大。

　　本刊记者 豆瑞星

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