数字家庭革命新势力

  • 来源:互联网周刊
  • 关键字:苹果,数字家庭,谷歌
  • 发布时间:2013-02-27 15:08

  近期,苹果、微软和谷歌都在密切关注一个小创业公司:R2 Studios,一个很没有传播度的名字,搜索引擎可能都搜不到。这个小公司为什么会获得巨头们的青睐?因为它处理的是关于家庭自动化的移动软件业务,这被视作移动设备继定位、社会化和智能助手之后下一个业务爆发点。

  家庭智能化的概念和产品其实近年来屡见不鲜,但目前市场上的所谓智能家居系统,都只是一些能初步实现家庭智能化的简陋设备而已。并不具备生态系统的订制化和第三方app的扩展性,更没有将各种智能电器、设备高度整合的能力。

  而在2013年初的拉斯维加斯国际消费电子展(CES)上,除了传统的手机、电脑、外设等,智能家电和家居领域同样是最热门的亮点,尤其是一些革新型初创企业,都拿出了“绝活”,让人们看到数字生活的智能化的新局面。

  它们可以算是数字家庭革命的新势力,在它们的努力下,有趣、实用且体验良好的产品层出不穷,并呈现出一些共同的特质:硬件系统简单和即插即用;基于iPhone等智能手机的UI交互方式;云后台服务(或开放物联平台)连接各种互联网服务;硬件开放API接口方便二次开发和集成。

  值得注意的是,这些创新公司之间远不像大公司间那么互相猜忌、隔阂甚至官司不断,它们以极高的效率“抱团”增加影响力,希望通过彼此的合作、兼容打造一个相对统一的智能家居生态环境。因为支离破碎的生态系统会对消费者造成困扰,更直接的说,产品的不兼容会导致消费者花费更多的钱。从软件上来说,它们提供了一个开放的平台,有编程知识的消费者完全可以打造自己的专属软件。

  如门控系统Lockitron,能够与Doorbot这个门上视频摄像头互动,用户通过Doorbot确认来访者后,再用Lockitron开门;SmartThings也能够与老牌APP硬件制造商Withings的产品或是Lifx聪明LED灯进行互动——就像Unix时代的小工具互相传递链接来增强功能的特征——没有明确的定位出应用平台与应用的区别,而是各个产品通过互相开放API,完成了一种类似默契的产品功能组合。

  可以看到,在“硬件复兴时代”,越来越多的创业公司开始走软件结合的道路。由于一些开源硬件的推动,创业者可以通过别人的设计分享而进行“微创新”,这使得硬件领域的创新不断涌现。另一层面,消费结构将发生变化,智能化成为终端消费的重头戏,家居终端数字革命即将到来。

  一旦一个领域的创新开始集中爆发,那么变革应该就不远了。下文将从不同角度介绍几家国外市场上这一领域的革新者。

  通过智能手机掌控现实世界的SmartThings

  SmartThings是一家从事智能家居领域的物联网公司,他们希望能够把日常生活中的设备通过无线连接起来,为消费者提供一个智能的家居环境。简单的来说,SmartThings提供各种各样的传感器,比如说开关传感器,电源插座控制器等,消费者通过他们的智能手机就可以实现隔空甚至远程控制。根据其CEO Alex Hawkinson的透露,拥有一定编程技术的消费者甚至可以开发专属的软件实现特殊的控制。

  SmartThings开发了一系列的硬件设备和一款手机应用,实现了对现实世界的各种参数和物品的监控。同时用户还可以通过SmartThings的设备和应用与网络和其他服务进行交互。SmartThings给我们带了无限的潜力和可能性,或许有一天SmartThings可以使我们的生活更轻松,更方便,更有趣。

  想想家中所有的东西,比如门、书桌、灯光、音响、宠物的食品碗和地下室等等,只要给它们加一块芯片,它们就可以变得智能起来,SmartThings有无限的可能性。另外,值得一提的是SmartThings建立了一个开放平台,允许第三方开发者在SmartThings的平台上创建自己的SmartApp,SmartThings甚至为开发者提供一个SmartThings芯片,开发者可以发挥自己的创意和想象力,创造自己的智能产品。我们相信,民间高手肯定会为我们带来极具创意的产品。

  随意控制家电开关的效果的WeMo 系统

  贝尔金公司 (Belkin Corporation)是一家软件结合的IT外设配件产品领域的领导公司,主要致力于为大众提供一个简易的智能家电方案,市场上著名的产品有Belkin路由器等。他们最新推出的iPhone应用和WeMo系统可以达到随意控制家电开关的效果,让用户可以更加安全地管理自家电器。这也就是说,用户完全可以通过手上的智能手机远程完成开关动作。另外,用户还可以通过WeMo系统系统进行各种设置,以防外出忘记关电这种意外发生。

  在硬件方面,WeMo系统包括两个产品:WeMo Switch负责电器的直接开关,而Motion则是一个提供了WiFi模块的运动传感器。而在软件方面Belkin提供了一个名叫WeMo免费软件:手机只要链接上硬件上的WeMo网络就可以对相应的电器进行控制。

  另外,Motion这个运动传感器支持可编程。这也就是说,用户可以通过应用建立相应的控制规则。比如说Motion检测到半夜有人进入洗手间,它就发出指令,并把厕所里面的灯打开。另外用户还可以设定一些触发设置,比如说自家的狗在沙发上踩来踩去的时候,Motion发出相应的信息通知。价格上也还好:如果单买一个WeMo Switch的话,用户需要支付49.99美元。而WeMo Switch+Motion的组合则售99.99美元。当然,套装组合的智能效果更好些。

  就在上周,Belkin宣布收购思科(Cisco)的家庭网络业务部门(Home Networking Business Unit),包括该部门旗下的Linksys 系列产品品牌,交易金额并未公布;这桩收购案将让总部位于美国加州Playa Vista的私人企业Belkin取得30%的美国家庭与小型企业网络设备市场占有率。

  不简单的Nest恒温器

  Nest恒温器的设计者是托尼·法戴尔(Tony Fadell),他也是苹果iPod的设计者。2013年1月,Nest Labs公司获得来自Fehrenbacher、Venrock、Google风投等多家机构总计8000万美元的投资,其企业估值也飙升至8亿美元。

  简单地说,Nest恒温器是一款智能室内恒温器,它可以通过用户往日的操作习惯学习到用户何时睡觉、何时起床、白天喜欢的温度等。用户每转动一次恒温器,Nest就会记忆学习一次,并对室温进行相应的调节。用户也可以通过智能手机应用程序进行远程操控。

  Nest Labs公司生产的恒温器自概念问世以来就受到了消费者和投资者的极大欢迎,订单太多,Nest每个月只能生产4-5万部恒温器,产能不足无法满足市场需求。每台Nest恒温器的售价为250美元(约合人民币1550元)。投资者对这一家庭必需品也展现出了极大的兴趣,纷纷趁企业估值不高时投资。

  有大梦想的Zonoff

  目前市场上的所谓智能家居系统,都只是一些能初步实现家庭智能化的简陋设备而已。并不具备生态系统的订制化和第三方app的扩展性,更没有将各种智能电器、设备高度整合的能力。传统生态系统巨头,谷歌微软苹果都准备将智能家居市场成为自己新的战略高地。但是可能受当年联发科MTK系统创造的山寨王国影响,有一些厂商另辟新径,准备用一套软硬件高度整合,且完全模块化,订制化方式给终端商,势必给全球智能家居行业带来极大影响。

  这家公司就是著名云服务企业Zonoff。他们在CES2013上展示了“目前最先进的智能家居技术”。该公司负责人麦克·哈里斯解释道:“ZDRA不但是目前智能家居领域最先进的技术,也将会是未来所有智能家居系统的大脑。现在传统的智能家居系统依赖于专用的智能家居控制软件和特定的无线RF标准(比如用现在国内流行的的Z-Wave,ZigBee和以及天龙VHome智能家居使用的433标准),而ZDRA已经从从本质上将控制控制端软件和传感器分离,从而使无线设备被放置在任何地方,并可以使用家中原有的WiFi网络添加任何需要加入家庭智能家居系统的设备”。

  天龙VHome认为,ZDRA的创新之处就是将之前严重碎片化,成本高昂的智能家居系统完全模块化,今后包括诸如HDTV,蓝光播放器,机顶盒,路由器,NAS设备等设备都将会以非常廉价的方式整合入智能家居系统中,而智能家居厂商的门槛甚至被降低到只要能购买方案和有一个加工车间就能制造一整套智能家居产品。

  ZDRA和类似解决方案会成为新的MTK奇迹,还是桃花一现的概念炒作,让我们拭目以待。

  可以连接Evernote的智能冰箱T9000

  在2013年初的拉斯维加斯CES展上,LG、三星以及中国海信等很多企业都展出了更智能更科技却为用户带来的极大便利的新品,并都与智能手机开始连接起来——用户不仅可以通过智能手机来控制家中的冰箱、洗衣机、机器人吸尘器或烤箱,还可以通过智能手机下达的语音指令对家电进行高效管理,更可远程监控智能家电系统,全新的智能生活方式就此开启。

  三星似乎做了充足准备,要让自己带给人们一个创新的印象。在展示完可变形式手机屏幕技术Youm后,他们又推出了一款Evernote冰箱T9000。

  这款冰箱搭载了一个基于Linux的OS系统,可以连接到智能手机,内置有Evernote以及类似温度控制的其它App,允许你与家人同步你的笔记、食谱、日历等。除此之外,它还有一个监控器,可以让你在厨房做饭时也可以了解家里小孩的情况。

  通过这些智能连接和Evernote,我们就可以更方便的更新自己的购物清单,比如说打开冰箱时就可以根据冰箱里剩余的菜直接在Evernote里更新需要补充什么,而由于这一切都是与其它设备同步的,因此给未来带来了更多想象空间。

  它有32立方英尺的储存空间,用户可以根据需求对其进行各种控制,比如说可以根据需要来划分冷藏室和其它储藏室的空间大小。此外它还有一个10英寸的LCD触摸显示屏。T9000目前还没有公布价格和上市时间,预计高于4000美元。

  本刊记者 冯海超

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