磁带存储迎来第二春？

　　一个自然纪录片摄制组在非洲某地完成了当天的拍摄，摄制人员关闭了拍摄装置，从摄像机中取出NAND闪存卡，将刚拍的片子转存到另一种介质——磁带上，然后送到后期制作中心。作为数字计算行业最古老的存储介质，今天，磁带仍被派上用场。

　　磁带长期以来被认为速度慢，已过时，但它在需要经济高效的长期存储的许多企业仍牢牢占有一席之地；磁带甚至在虚拟化、越来越以视频为中心的IT环境找到新的用武之地。

　　尽管在过去几年设备出货量不断下降，但磁带在一些环境越来越重要，尤其是在处理海量信息的大企业。磁带不像一些人声称的那样已老朽。

　　企业战略集团（ESG）的分析师Jason Buffington说：“磁带被人诟病的许多方面其实比过去有了改进。”他表示，磁带的速度越来越快，比普通硬盘更经济实惠，而且由于耗电量较小，因而碳排放量也较少。他表示，由于许多企业需要处理更庞大的数据集，决定长期保留或被迫长期保留更多的数据，磁带在其中会发挥更重要的作用。

　　磁带压力“山大”

　　Buffington说：“数据越多，存储和管理这些数据就越显得意义重大，而继续使用磁带或加大磁带使用量的可能性也就越大。”行业分析师声称，虽然磁带产品的整体销量在继续下滑，但单个磁带的规格却变得更大了。

　　远赴非洲和南极洲的自然纪录片摄制组以及其他视频团队正在使用磁带来处理和制作庞大的视频文件。由于现在电影都是使用数码摄像机来拍摄，因此，不需要运送电影胶片去冲印和编辑，甚至不需要为了数字编辑而扫描。据IBM系统和技术事业部主管Sanjay Tripathi认为，现在许多摄制组之所以使用磁带，是因为磁带很可靠，易于运输，不需要高带宽的广域网，同时，磁带这种物理介质也很安全。

　　每天拍摄的片子存在磁带上，运送到电影制片厂或远程制作中心后，拍摄的镜头再转存到普通硬盘上进行编辑；之后，当电影进入到其他制作阶段时，再将镜头存回到磁带上。视频很耗存储空间，Sanjay Tripathi表示，一部正片长度的3D电影其数据量多达4PB或5PB。

　　IBM就曾经因开发了包括将内容卸载到磁带上的一套工作流程，与福克斯广播公司一同领到了美国电视界的最高奖项——艾美奖。有分析师表示，其实，在比较普通的环境下，磁带正开始积极解决许多其他的存储问题。

　　自上世纪50年代初早期数字计算机问世以来，数据就一直存储在磁带上。随着普通硬盘的容量越来越大，价格越来越低，IT部门开始用普通硬盘来备份，而不是用磁带。这一趋势目前仍在继续。因此，IDC的分析师Robert Amatruda说：“磁带在许多企业里面临着很大的压力。”

　　重删技术带动磁盘销量

　　如果将备份文件存储在磁盘中，那么需要读取时可以立即访问，并且可以像浏览主存储的文件那样浏览。Amatruda表示，重复数据删除技术的出现，使信息得以更高效地存储，并促使基于磁盘的备份设备得以流行起来。“这项技术改变了磁盘的处境，磁盘的前景变得非常诱人。”他说。在过去几年里，这类设备的销量一直保持着两位数的增长。

　　不过，在许多公司里，磁带仍然是备份的一部分。Buffington表示，在接受ESG调查的企业中，有25%的企业以磁带为主要备份介质；有56%的企业，将磁带用于备份；相比之下，只有2%的企业表示，直接将数据备份到云存储上。

　　研究公司Pund-IT的分析师Charles King说，磁带得以存活下来的原因之一应归因于用户的惯性。他说：“在很大程度上，选择磁带与之前是否使用过和现有基础设施的投入有关。如果企业已经在磁带上投入了数百万美元，那么继续使用老系统比迁移到新系统成本要低。”

　　不过，磁带在许多场合仍比普通硬盘和闪存有优势。盒式磁带的成本远低于100美元，可存储数TB数据。同时，盒式磁带的耗电量也小于普通硬盘，因为它们没必要不停地旋转。再说大量数据的运输，磁带运输比使用高带宽的广域网更快捷、省钱。

　　如今，磁带的典型应用环境是长期保留数据，比如保存纳税申报单或病历。一旦那些文件放到盒式磁带上，就能放好多年，不需要用电，也不需要维护驱动器。Buffington说：“如果要长期保留数据，不管什么样的规模和预算，都应使用磁带。”

　　扮演归档角色

　　长期保留数据往往就是数据归档，即不是为恢复而存储的数据的额外副本，而是可能很少使用的旧数据的主副本。

　　IDC分析师Amatruda说：“磁带的应用场合其实在变化，从主要作为一种备份和恢复介质，变为一种归档介质。”

　　与此同时，磁带的速度和易用性也在改善。其中一项重大的技术进步是线性磁带文件系统（Linear Tape File System，LTFS），这是对磁带里面的内容编制索引的一种标准方式。检索磁带的自动化系统过去完全依赖磁带的生产日期。而LTFS收集关于磁带上内容的所有信息，并将该信息（元数据）放在磁带上。

　　IBM的Tripathi说：“可以这么说，盒式磁带本身成了一只大容量的USB驱动器。”他表示，借助像IBM的LTFS Library Edition系统，还可以将这种能力扩展到整个数据存储库。它会从所有磁带收集元数据，那样，IT部门可以从整个存储库中搜索和检索某个文件。

　　现在大多数知名的磁带厂商都使用LTFS，所以不同品牌的产品之间可以协同使用。NTFS的支持者现正力求让它成为网络存储工业协会（SNIA）的一项正式标准，这有望在明年实现。

　　另外，磁带的存储空间变得更大了，基于新的LTO-6规范的一只标准盒式磁带不压缩可存储2.5TB的数据，压缩后可存储6.25TB的数据。LTO-6驱动器的数据传输速度可达到每秒400MB。451 Group的分析师Henry Baltazar表示，当寻找许多单独的小文件时，磁带的速度会慢一拍。

　　磁带给力重要应用

　　Baltazar说：“对大数据而言，磁带的速度并不慢。”他表示，如果是访问视频等单一大文件，磁带与磁盘的速度有一拼。在磁带库中寻找磁带，并将磁带放到驱动器，完成这一过程的自动化装置要比想像的速度快。IBM声称，检索磁带，让磁带运行起来通常大概只要30～40秒。

　　不打算自己使用磁带的企业现在可以间接地利用磁带的优势。云服务提供商通过采取大规模处理IT任务的方式，带来成本优势，其中对于存储，大规模处理任务的最经济实惠的方式也许就是磁带了。

　　ESG的Buffington说：“即使你不想自己使用磁带，但你如果有要将数据保存5年或7年的业务需求，那你的数据势必仍然要放在磁带上。”他表示，虽然目前处于前沿的云计算公司可能没有透露他们在用磁带，但对这类公司来说，磁带是不可或缺的一部分。分析师们表示，比如亚马逊网络服务公司提供的亚马逊Glacier服务很可能就是基于磁带的。亚马逊声称，Glacier是为不常访问的数据设计的，它通常在3～5个小时内就能提供需要访问的信息。亚马逊不愿证实该服务使用磁带。

　　磁带在大数据分析领域也可以发挥作用。在这个领域，处理来自不同来源的大量信息后，可获得新的洞察力。Baltazar表示，即使那些分析工作通常使用普通硬盘实现快速访问，但处理的数据很可能来自磁带这种长期存储介质中。

　　IDC在今年初发布的《数字宇宙》报告中预计，未来8年生成的数字数据将达到400亿兆字节。报告称，这相当于地球上每个人有5200GB数据，而其中大部分数据需要长期保存。估计到2020年，所有数据中的33%将含有值得分析的信息。

　　Pund-IT公司的King表示，与此同时，生产磁带设备的磁带厂商并不会退出市场。他说：“我能想像在未来某个时候，磁带会销声匿迹；但眼下许多销售磁带产品的厂商都赚得盆满钵满。所以，我预计磁带不会很快消失。”

　　IDG 高级记者Stephen Lawson