艾伯特-拉斯洛·巴拉巴西是一个很会讲故事的人，这一点，从他写的《爆发》中就能看出。在那本书中，他将有关人类行为模式的研究，与一个中世纪的战争故事结合在一起，虽然让人觉得，乍看起来完全摸不到头脑，但细品之后，就能发现其中千丝万缕的联系。
相比之下，《链接》的写法平实了许多。虽然在这本书中，他依然讲了很多有趣的故事，包括著名数学家埃尔德什和莱利的轶事，匈牙利著名作家卡林西的生平等，这些故事让这本被众多业内人士视为复杂网络奠基之作的、本应晦涩难懂的理论经典变得生动有趣，使之变为普通人也能轻易读进去的科普读物。
在书中，巴拉巴西与读者分享了人们关注网络研究以来，各位学术大牛的研究成果。他从埃尔德什和莱利的随机网络理论讲起，到斯坦利·米尔格拉姆的六度分隔，再到邓肯·瓦茨和史蒂芬·斯图加特的小世界理论，最后是他自己赖以成名的无尺度网络。一步一步，环环相扣，带领读者重温了复杂网络研究之路，理清了复杂网络研究的所有重要成果。
巴拉巴西最重要的发现，是复杂网络中存在枢纽节点。正是这一发现，颠覆了“平等网络的乌托邦”幻想，让他彻底抛弃了随机世界观，进入无尺度的世界。
“无尺度”一次可能会让很多人感到难以理解。其实，巴拉巴西在研究复杂网络时，原本预期节点会像人类的身高一样呈现钟形的泊松分布，但是，他后来发现有些节点不遵循这种分布。这令他大吃一惊，就像突然发现了很多身高百尺的巨人一样。于是，就有了“无尺度”的说法。无尺度网络意味着，如果某个星球上居民的身高遵循幂律分布，那么，大多数人都非常矮。
但偶尔看到一个几百米高的巨人走在大街上，人们也不会觉得吃惊。
发现了枢纽节点和复杂网络遵循幂律分布之后，巴拉巴西又进一步提出了两个重要的概念：富者愈富与适者愈富。虽然两个词仅一字之差，但含义却相差甚远。
富者愈富是指网络中拥有链接数更多的节点，相比拥有链接数较少的节点，更容易吸引新的节点。富者愈富让先发的节点拥有了天然的优势，让它们在与后来者的竞争中抢占先机。
适者愈富则是指在竞争链接的竞赛中，适应度越高的节点越有可能赢得更多的链接。适者愈富为后来提供了机会，让它们不至于一生笼罩在先发者的阴影之下，能够凭借自身适应度高的特点化被动为主动。
也许有的读到这里会产生一丝困惑，这和我们到底有什么关系呢？作为一个普通人，我为什么要了解这些呢？因为，网络与每个人的生活息息相关。每个人都生活在人类社会这个大网络中，总是面临着各种各样的竞争。富者愈富让我们更加珍惜自己的先发优势，而适者愈富则告诫我们在领先时要保持警惕，在落后时学会利用提高自身的适应性努力追赶。
虽然复杂网络是不平等的，但每个人都有机会去打破这种不平等，让成功的天平更偏向自己。网络时代，能够借助网络的特点打造自身优势的人，才有可能成为最后的赢家。
书评人：周光中
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