喜马拉雅雪人是混血熊？

　　喜马拉雅雪人是一种传说中的动物，它们生活在喜马拉雅山脉，模样介于人和猿人之间。关于雪人的传说，在喜马拉雅地区广为流传。根据当地村民的说法，雪人有自己的语言，分肉食性和素食性，肉食性雪人会袭击人类及食用人类。

　　1889年，英国陆军中校LA·沃德尔在锡金（现印度锡金邦）东北部一座海拔2500米的山上发现过雪人足迹，数年之后，这位英国军官回国将这项发现写成书并出版，成为历史上最早的雪人记录。1925年，希腊摄影家托姆巴基在尼泊尔的一座海拔4600米的山上目睹了雪人，这是首次有记录的目击事件，而雪人（Yeti）一词从此时开始使用。

　　1951年11月，英国著名的登山者埃瑞克·西普顿拍下了第一张清晰的雪人足迹的照片，这个脚印长45厘米，宽32厘米，有五根指头，三小两大，脚后跟平坦，拇指很大向外张开。这张照片引起了世界范围内的“雪人热”。两年后，传奇登山者埃德蒙·希拉里和夏尔巴人丹增·诺尔盖首次登顶珠穆朗玛峰，他们对西普顿的发现表示支持，声称自己在攀爬过程中也发现过巨大的人类脚印。

　　随后，尼泊尔政府立法对雪人进行保护，禁止人们捕猎。遗憾的是，人类同雪人的接触十分有限，连清晰的影像资料都没有，更谈不上捕猎了。那么，传说中的神秘雪人究竟是什么动物呢？

　　根据最新的研究，发现雪人的脱氧核糖核酸（DNA）和史前北极熊颚骨中提取的样本100%匹配。其中，雪人的毛发样本来自尼泊尔和不丹--这两个地区被认为是雪人的故乡；而史前北极熊颚骨的样本来自挪威的斯瓦尔巴德群岛。需要说明的是，这块史前北极熊的颚骨有超过4万年的历史，符合我们对史前北极熊的认识：生活在4万到12万年前的北极熊和它的近亲棕熊的共同祖先。这两种熊也就是在那个时候演化成两个不同的种类的。

　　这一结果令人震惊，也出乎研究人员的意料。难道是早已灭绝的史前北极熊在某个时候漫步到了喜马拉雅山脉？为了解释这一结论，我们进行了大量而广泛的研究，提出了种种的假设。

　　有一种假设是雪人是北极熊和棕熊在远古时代分离之后，再次相遇时交配的产物--直到今天，这两种熊在栖息地重叠的地区依然有交配的行为。这种混血熊长期生活在喜马拉雅山区，无论是习性还是外形都发生了一些变化，因而被误认为是“雪人”。在所有的假设中，这一假设被认为是最合理的，得到很多研究人员的支持。还有一种假设是雪人本身就是古老的史前北极熊，它们并没有灭绝，很早就“搬家”到了喜马拉雅山区，并以某种方式继续进化，变得更像人类。

　　在尼泊尔和西藏不少的地方，当地居民并不叫这种神秘动物为“雪人”，而是叫它们“人熊”。登顶珠峰后沉迷于动物学的梅斯纳尔曾在西藏四处寻找雪人，他在西藏一个高海拔的寺院内看到过一张300年前的手稿，描绘了一个毛茸茸、双腿站立的生物形象，看起来像雪人。我们现在认为，手稿里的这种生物也许就是生活在荒凉山区的熊，或某种熊的变异亚种。

　　不过，目前进行研究的雪人样本太少，要最终确定“雪人”这一神秘物种的确切身份，还需要更丰富的样本，并进行更深入的研究。

　　文/英国牛津大学人类遗传学教授 布赖恩·赛克斯

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