子弹蚁

　　亚马孙雨林是子弹蚁的主要栖息地。它们在地下筑巢，尤其喜欢在植物的根部安家。这种蚂蚁的外貌和黄蜂的祖先极为相似，在几百万年中几乎没有变化。

　　被评为“全球十大毒性最强动物”之一的子弹蚁，是蚁族的异类。远看它们像蜂，却有着强壮有力的上颚和尖锐带毒的尾刺；近看是蚁，喜欢挥动一对大钳耀武扬威。它们的体长约3厘米，体型约为普通蚂蚁的5倍，是世界上体型最大的蚂蚁种类之一。

　　热爱挑战的子弹蚁战斗力十足，竟将比它们体型要大的昆虫和小型蛙类视为扑食对象。让人意外的是，令不少大型动物闻风丧胆的子弹蚁，唯一的克星却是比它们小很多的驼背蝇--蜜蜂的一种寄生虫，样子很像小蚂蚁，成虫的体长只有三、四毫米。

　　那么，子弹蚁为何会成为驼背蝇的手下败将呢？那是因为子弹蚁的毒素对驼背蝇丝毫无用；驼背蝇很小，即使子弹蚁挥舞大钳发起攻击，也不能给它们造成任何威胁，这就是驼背蝇体型小的优势。更致命的是，它们能轻而易举地爬到子弹蚁身上产卵，那些比子弹蚁小近100倍的蛆虫，成了子弹蚁生命的终结者。

　　被子弹蚁叮咬后的疼痛感，就像被子弹打中一般，因此，它们才有了这个霸气十足的名字。可是，被子弹击中的疼痛感又有多少人真正感受过？美国昆虫学家贾斯汀·施密特为了知道被不同昆虫蛰咬后的感觉，竟亲身体验了150多种昆虫的蜇咬，其中就有子弹蚁。在他编写的“施密特疼痛指数”排行榜里，被子弹蚁叮咬后的疼痛指数排名第一。

　　贾斯汀·施密特这样形容：“那种感觉就像有颗生锈的钉子扎入脚后跟，然后再赤脚走在火红的木炭上。”一般情况下，被一两只子弹蚁叮咬不会伤及性命，但疼痛感会迅速扩散，有时即使你的手被叮咬，肩膀也会疼，甚至整个胳膊可能在几个小时之内都动弹不得。值得注意的是，若被众多子弹蚁叮咬，可能会危及生命。

　　如此看来，人们遇到子弹蚁应该避之不及，但在亚马孙雨林土著部落的成人仪式中，男孩必须忍受子弹蚁叮咬的剧痛，才能成为真正的男人。怎么会有如此残忍的成人礼呢？相传在很久以前，土著部落遭遇敌人追杀，部落的最后一名男子在逃亡时不慎落入子弹蚁的巢穴，为了不被敌人发现，他纹丝不动地忍着被子弹蚁叮咬的剧痛，才躲过一劫。后来，土著部落里便有了这样奇异的成人礼传统。

　　在成人礼仪式开始前，部落的长者会将被迷晕的子弹蚁装入特制的手套，子弹蚁清醒后会变得异常躁动，攻击力更强。这时，参加成人礼的男孩要将手套戴上，至少忍受子弹蚁10分钟的叮咬，一秒都不能少。如果其间男孩因无法忍受疼痛而哭泣，或者把手从手套中抽出，那么仪式便会被宣告无效。他将再次经历这种仪式，直到通过子弹蚁的“疼痛考验”后，才算礼成。

　　文/李诺 图/Geoff Gallice