官盐专卖葬送的帝国

　　在中国的古代历史中，唐朝一直被视为巅峰。让人想不到的是，这个庞大王朝的掘墓人，竟然起自盐贩子。这个埋葬唐王朝的盐贩子，就是黄巢。

　　早年黄巢是一个颇有抱负的读书人，此君一生偏爱菊花，他曾在一次应试之前，题咏菊诗一首：飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来；他年我若为青帝，报与桃花一处开。其豪情霸气，跃然纸上。

　　可惜，这个志向远大的青年，却总是无缘科场，最后一次应试不第之后，黄巢又题诗一首，不过这首诗除了早年那种雄图霸气之外，更透露出冲天杀气，诗云：待到秋来九月八，我花开后百花杀；冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。

　　因为科举不第之狠，只是使黄巢在无意识之间，流露出其对于政府的怨恨，以及未来造反的“意识流”，真正使他最终走上造反之路的，却是因为贩盐的事情。

　　自封建时代，盐业就是由官方专卖。盐业成为官府与民争利，获取利税的重要产业。唐安史之乱后，朝廷为了筹钱敛财，把每斗盐的价格由10钱陡然提高到110钱。国家财政十之八九都要仰仗盐利，而平民百姓因此只好淡食。在此情况下，贩卖私盐，成为暴利行业。于是私盐贩子队伍急剧扩大。

　　唐王朝严禁私人贩盐，私贩官盐，一旦被抓到，难逃一死。但铤而走险者仍然大批涌现。

　　黄巢出身于“私盐世家”，祖上好几代人，都是靠这种非法的生意维持着富裕生活。虽说富足，但是名望不好，这也是黄巢早期选择科举的原因。屡次不第之后，黄巢就彻底死心了，回到故乡，准备一心一意做自己的私盐贩子。

　　然而，屋漏偏逢连阴雨，不久之后，在一次贩卖私盐的行动当中，黄巢意外落马，所贩私盐全部被没收。黄巢也差点被朝廷砍头，幸亏亲友及时打点，黄巢才幸免一死，自此，黄巢对唐王朝的仇恨，又加一层。

　　当时，天下灾荒连年，特别是黄巢家乡所在的黄河下游，连年干旱，很多地方颗粒无收，大批农民饿死，在走投无路的情况下，各地农民起义大规模酝酿自怀中，正在这年（公元875年）五月，同为盐贩子的王仙芝在长垣起义，消息传到曹州，已至绝境的黄巢散尽家财，募众数千人在冤句响应起义。后来，王仙芝战死，黄巢成为义军领袖。

　　881年初，黄巢攻破长安，实现了年轻时代的预言。同时，不第的黄巢，自己在长安开科取士。其后，因为战略失误，黄巢逐步衰落，最后兵败被杀。不过黄巢虽死，却让唐王朝给自己殉葬。黄巢率众几十万人，转战十几省，持续十几年，沉重地打击了唐王朝的统治，使唐王朝在短暂的“宣宗中兴”之后，迅速威权落地，参与镇压起义的各自藩镇纷纷坐大，出身黄巢系，最后投靠朝廷的朱温，后来则直接取代唐朝，开始了五代十国时代。

　　唐虽间接亡于黄巢，但深究其因，却与禁止私盐关系重大。除黄巢外，唐末割据东南的钱镏，早年也曾是私盐贩子，后在唐末混战中逐步统一东南。

　　在明末农民起义中，其时一支重要势力张士诚，亦起自盐贩。而其起义过程，与黄巢非常相似，元朝末年，朝政腐败，财政收入入不敷出。统治者不得不提高盐价以弥补亏空，同时，沿海遭遇台风侵袭，海水倒灌，农民颗粒无收，在此情况下，张士诚联络了另外17名胆大的盐民，发动了“十八条扁担的起义”，最后，在元末大乱中，坐镇东南，号称“诚王”建国“大周”，虽最后被朱元璋剿灭，亦不失为一代枭雄。

　　封建王朝总在内部被人攻破，在某种意义上正是由于专卖制度的存在，使朝廷与民争利，而帝国鼎盛时代，官民矛盾还不是很尖锐，一旦帝国衰落，为了提高财政收入，必然提高垄断行业收入，加剧对于民众的剥夺，一旦发生天灾人祸，走投无路的民众，唯有造反一路可走，于是，垄断专营制度，最终葬送了帝国。