我国历史上的儒学大师、国学大师满坑满谷，但数学家、物理学家、化学家却凤毛麟角，能叫上名来的不过祖冲之等几个人，简直就是空白。出现这种结果，跟封建社会的选才制度有关。科举考试只考四书五经，大家当然都争先恐后地学习四书五经。如果科举考修脚，我估计中国一定能涌现出一批修脚大师。
事实上，我国在唐朝时曾一度把数学纳入了科举范围。显庆元年（656年），国子监开办了数学专科学校——“算学馆”，招收学生三十人，设置算学博士和算学助教主持日常教学工作。这样，国子监内就有了国子、太学、四门、律学、书学、算学六个学馆。
政府还让李淳风编订了十部算经，即《周髀算经》《九章算术》《海岛算经》《孙子算经》《夏侯阳算经》《张丘建算经》《缀术》《五曹算经》《五经算术》《缉古算术》，统称《算经十书》，作为官方教材。让数学入科举，数学过关就可以做官，这在当时，可说是开了世界之风气。
尽管那时数学还不是很发达，但先把架子搭起来，建立起有效的激励机制，沿袭、发展到今天，难保不让中国成为数学大国，进而推动与此相关的科学进步。更甚至，几个诺贝尔数学奖、物理奖都到手了。
但奇怪的是，到了晚唐和明朝算科考试停止了。本有可能大踏步前行的数学科目，在中国戛然而止，此后只靠几个民间数学爱好者支撑。停考的原因是，应试的人太少。
原来，政府做了个规定，国子博士的官阶是正五品上，算学博士的官阶却是从九品下，是官阶中最低的一级。其间，算学馆停了开，开了停，没有个连续性，学生们也觉得没意思，老师才是从九品的芝麻官，学生还不得憋到二十品去啊！干脆另谋出路吧！
为什么历代当政者都不重视以数学为中心的科学，而只注重玄而又玄的国学、儒学呢？要我看，全是因为数学对于专制制度毫无用处。一样的国学典籍，你可以这样理解，我可以那样理解，每个统治者都能随便发挥，拿来为我所用，将其变成专制统治的护身符。天文学也是如此。
编订《算经十书》的李淳风同时还是个天文学家，他居然可以根据天象推断出武则天在四十年后要篡位，但星星的位置跟武则天篡位有什么必然联系？没有，反正天象就这么说。国学的功能类似。为什么大臣必须效忠皇帝？没有理由，儒家经典就是这么说的，你就得这么做。相比之下，数学就不行了，因为一加一等于二，所以就应该由我当皇帝，这不像话。
为了像话，统治者们纷纷把数学扒拉到一边去了。
（傅时荐自《深圳商报》）
文/王国华
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