盛和煜和张黎决定了《大清盐商》的大剧和正剧气质，他们一位任总策划，一位任艺术总监，把以往对电视剧艺术品质的追求，延续到了这部新作中。
乾隆年间，扬州盐商为朝廷贡献了四分之一的财政收入，而乾隆皇帝又秉承“永不加赋”的祖训，不愿把战争带来的财政负担分担到百姓头上，于是，与盐商进行交易谈判成为皇帝的一门功课，而如何与“普天之下，莫非王土”的皇帝打交道，也成为大商人们需要动用生存智慧去解决的难题。扬州盐务首总汪朝宗是如何处理那个时代“政商关系”的，成为该剧的最大看点。
《大清盐商》的主要塑造对象，毫无疑问是汪朝宗，这是一个典型的古代传统成功男人，他寡言，言出必行，他识时务，所以是俊杰，他有理想，但又是一个不折不扣的现实主义者，一个男人的豪放与隐忍，豁达与计算，等等矛盾的性格特征，在他身上奇迹般地融为一体，丝毫看不到有分裂感。
张嘉译贡献出了他成名后最具形象与性格颠覆性的一个角色，在扮相上，他摆脱了以往谍战剧造就的“间谍相”，在性格上，汪朝宗要比他以往饰演的任何一个角色都要有深度与厚度，因为，汪朝宗非官，但却常用官场思维去考虑问题；非民，却要用悲悯眼光看待民间疾苦，作为一个商人，他要承担起诸多非商务领域的考量，与各色人等进行周旋，塑造了忠诚与道义、赚钱与散财皆不误的男人形象。
在很多时候，汪朝宗更像是一个文人，一个把制度与人性体察到透透彻彻的文人，他的职业是商人，但如果单纯只用商人思维去维系关系、处理问题的话，恐怕要么被朝廷杀了头，要么被同行送进了监狱。所以乾隆皇帝才会说，天下人那么多，能与皇帝平起平坐的，唯你汪朝宗一人，当然，皇帝这么说完全可以当作场面话，但能由一介草根上升到被皇帝如此重视的位置，足以说明汪朝宗是拥有政治智慧的。
与政治有染，但又能从政治中干净地脱身，这考验的不仅是汪朝宗的智商，更是一个商人的德行。中国自古就有“无商不奸”的说法，商人的社会地位并不高，能以从商的身份获得社会高度认同，是对一个商人最好的评价。观看《大清盐商》，会发觉汪朝宗在精神追求方面，是主动把一个大商人的责任揽到自己肩膀上的，他的故事，值得现代商人借鉴。
从整体上看，《大清盐商》故事讲得不急不缓，节奏从容，在主要角色塑造方面用笔很深，在配角方面有脸谱化的成分，比如对小盐商的刻画，就有烘托之嫌，不过这并不影响整个故事的格局。
文/韩浩月
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