中医认为，甘味食物可滋补脾胃，温补人体阳气，促其生发。但很多人简单地把甘味理解为甜味，这其实是错误的。中医所说的“甘”包括淡味和甜味，其中，淡味是甘的正味，甜味则是辅助。淡味能利尿渗湿，所以面部或小腿浮肿的人平时常可喝薏米粥，有助消除水肿；甜味能缓解疼痛和痉挛，虚寒腹痛、胃痛、头痛时，冲一杯白糖水往往可以缓解疼痛。
甘味多有补益、和中的作用，最具代表性的食物例如山药和大枣。山药味甘性平、健脾益气，常食可提高机体的免疫力，适合平时容易出现多汗、反复感冒的气虚人群。大枣为甘温之品，不仅对脾脏有益处，还能补气养血。每天嚼3～5颗大枣，或者把红枣切碎，泡茶饮用一天，最后将碎枣吃下，还可以将大枣、山药、大米、小米一起煮粥，此粥健脾、养胃、补血，具有很好的滋阴润燥之效。
除了大枣和山药，甘味的食物还有大米、小米、糯米、黑米、燕麦、高粱、薏米、豇豆、扁豆、黄豆、甘蓝、菠菜、胡萝卜、芋头、红薯、土豆、南瓜、黑木耳、香菇、桂圆、栗子等，人们可根据自己的口味选择，适当多吃一些。
纯粹的甘味中性略偏阴，与其他味道搭配，可变换阴阳属性。与酸味在一起，有滋阴的作用，比如山楂红枣糕；与辛味在一起，有助阳的作用，同时，甘味又能以柔克刚，缓和酸味、辛味的偏性，助长它们补益的作用。
中医还有一个说法，“甘者令人中满”。也就是说，甘味摄入过多会使脾胃中气壅滞，气机通降出现问题，表现为腹胀、满闷、食欲下降等。尤其是脾虚的人，本身运化能力就弱，若再无节制地补益，就成了“壅补”，不能为人体所用。所以不要以为甜食可以补脾就尽情食用，尤其老人、小孩等脾胃虚弱的人，不应吃太多甜食。现代医学认为，甜食可使胃酸分泌增加，可能诱发反酸、烧心、胃痛等不适，因此糜烂性胃炎、胃溃疡、胃食管反流病的患者要尽量少吃。
文/于景献(哈尔滨医科大学附属第四医院中医科主任)
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