马鲁拉果

　　夏末，广袤的南非草原水草丰茂，各类树木生长繁盛，枝头硕果累累。其中别具代表性的，是被非洲人称为“生命之树”的马鲁拉树所结的果实——马鲁拉果。小至松鼠，大至象群，都很喜爱这种纯天然的野生果实，这是它们不可或缺的食物之一。

　　据统计，一棵马鲁拉树平均年产2～3吨果实，成熟的马鲁拉果多为浅黄色，呈椭圆形。果肉为白色，富含维生素C，含量是橘子的4倍。由于马鲁拉果含糖量较高，若取其果液发酵、蒸馏，再加入奶油，便是一份不错的开胃甜酒。

　　非洲人会在家中储存一些没有开壳的马鲁拉果，必要时使用马鲁拉果仁榨油，这是制作菜肴不可缺少的调味油。此外，马鲁拉果的果仁含有美妙的坚果味，颇受小型啮齿动物喜爱。对于松鼠而言，一颗马鲁拉果相当于3份美食——果皮、果肉、果仁，口感风味各异，是绝佳的食物选择。

　　除了作为食物，人们还惊喜地发现，马鲁拉果仁油的妙处颇多，它富含多种维生素和矿物质，清淡不油腻，能迅速被皮肤吸收，还可在皮肤内部与皮下脂肪结合，形成深层锁水油膜，具有很好的保湿效果。同时，马鲁拉果仁油富含抗氧化剂和不饱和脂肪酸，能有效清除自由基，防止细胞衰老，还可修复、更新皮肤细胞。

　　马鲁拉果仁油是南非地区的主要油脂之一，人们多用马鲁拉果仁油作为润体油、晒后修复和保养油等。得益于马鲁拉果仁油的滋润，在南非，不仅妇女少有妊娠纹，就连部分年事已高的老人，皮肤依然细致而富有弹性。如今，具有天然滋养功效的马鲁拉果仁油，已经成为美肤护肤品的重要成分之一，在非洲草本植物产品中占据着一席之地。

　　关于马鲁拉果，当地还经常出现一个很有意思的现象：大象喜食新鲜的马鲁拉果，它们时常以头撞树来获取鲜果，但它们食用了马鲁拉果后，走路经常东倒西歪，酷似醉态毕露的大汉，有时甚至会醉倒在地，人们认为这是马鲁拉果在大象体内发酵产生的酒精所致。事实上，研究表明，新鲜的果实在大象腹中停留时间较短，并不足以使其发酵，且大象至少要吞下1400颗发酵的果实才会出现醉态，可见趣闻解释并不科学。不过，大象们确实青睐马鲁拉果，所以马鲁拉树也被称为“大象树”。

　　值得一提的是，除了果实，马鲁拉树的外皮还可以用于预防和治疗可怕的疟疾，其内皮经过浸泡，可以减缓蝎子和蛇蚁叮咬所带来的疼痛；树叶经过咀嚼，其汁水还可以帮助消化……马鲁拉树堪称名副其实的“生命之树”。

　　文 宁麦