改革者贾探春

　　大观园的女孩儿日常以琴棋书画、诗词歌赋之类打发时光，于世间俗事关心很少。只有贾家三小姐探春是个例外，她不甘于“待字闺中”的生涯，曾经慷慨地宣称：“我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业，那时自有我一番道理！”你可以想象，若是在现代社会，她会成为一个女强人。

　　最能体现探春的才能与性格的故事发生在第五十五和第七十四回。

　　五十五回说凤姐因病不能管事，探春与李纨、宝钗受王夫人之命暂时代理家务。这本来不是长期的任命，完全可以敷衍过去的，但探春不仅借机建树了自己的威望，还有意识地“兴利除宿弊”，先是蠲免了几位公子以上学为名义领用的零花钱，而后又蠲免了诸位小姐每月置办头油和粉的二两银子，因为这些开销都是重复支出而且名不副实。

　　还有一项重大举措，是把大观园各处花园林圃分派专人管理，所产生的经济收益，除部分上交，全归管理者所有。此项新政策正式出台时，大观园的婆子们无不为之欢喜雀跃，做事也都格外用心起来。用现在的话来说，这就是一种责任承包制。

　　探春理财的直接效益是一年少支出数百两银子。贾府是贵族豪门，节省这点银钱其实也无多大用处。但它正处于颓败的运势，经济上也日渐捉襟见肘，像探春小姐那样，意识到“一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的”，是必要的警戒和积极态度。所以曹雪芹会不惜笔墨，细细描述这一场短暂的经济改革过程。

　　七十四回写抄捡大观园。这本是荣国府长房与二房之间的矛盾借一个春宫“绣春囊”的由头而发作的结果，而由此造成的一派混乱、乖谬气氛，却更深刻地显示了这一大家族由于缺乏有能力有远见的人物，而走向“自杀自灭”的内在危机。正是意识到这一点，探春的表现才格外愤慨和激烈。

　　在到达探春住处时，前面已经抄捡了六处，诸人都是无奈地接受，三小姐却是“命众丫头剪烛开门而待”，摆出慨然迎敌的架势。抄捡的对象本来是奴婢们，她却宣称：“我的东西倒许你们搜阅，要想搜我的丫头，这却不能。我原比众人歹毒，凡丫头所有的东西我都知道，都在我这里间收着。”而当王善保家的装腔作势拉起探春的衣襟时，她更是一个响耳光甩过去，痛骂这“狗仗人势”的奴才。

　　在整个第七十四回的故事中，晴雯和探春的表现最具光彩。作为丫鬟，晴雯的反抗是为了维护自己的尊严，而作为小姐，探春的强硬则是想要告诉那些昏聩的查抄者，一个书礼贵族之家不能出现如此丑恶的情形，她的行动带有很强的“政治”意味。所以在说到这么“自杀自灭”，真会有被抄家的一日时，探春禁不住流下了眼泪。

　　虽然在传统上，“女子无才便是德”是基本的教条，但贵族之家的女性因为接受了较好的教育，有的也会具备优秀的政治识见和才能。在《世说新语》中，可以读到不少这样的故事。譬如许允在魏晋之际官至领军将军，是一位重要的政治人物，但在遭遇政治危机时，反而是他的夫人阮氏看得更明白，教给他恰当的应对方法。

　　由于《红楼梦》并未完整传世，我们无法知道贾探春后来的故事。但曹雪芹对这位三小姐赋予了极高的关注是毫无疑问的，她应该还有另外的表现机会。有一条脂砚斋批语说：“使此人不远去，将来事败，诸子孙不至流散也，悲哉伤哉！”意思是如果不是探春远嫁，在贾家遭遇灭顶之灾时，她竟然能够使事态不至于极端恶化。这位“脂砚斋”是了解全书情节设计的，从这里也可以看到贾探春的非同寻常之处。

　　然而在《红楼梦》中，每个人物的毁灭过程，却又是针对其特质而形成的，这造成了小说极深刻的悲剧意味。探春的结局，是孤身远嫁到海外（高鹗续书写成嫁到广东一带），与家人永远分离。所以无论她有什么样的才能，都无法拯救贾府的颓败。对她的判词说：“才自精明志自高，生于末世运偏消。”这“末世”二字，恐怕不只是从贾府来说的吧。