我近年常在中美之间旅行,看到听到并观察到,中国人对于那个“熟悉”的美国,其实存在着非常多的误读,就像美国人对中国存在很深的误解一样。
中国人在电影屏幕上看到的美国人,多半是很幽默但很暴力,常常是持枪而行。他们在国际新闻里看到的美国人,则是热衷政治,尽管彼此意见总是相左。在电视广告里,美国的模特们看上去既时尚又过于自恋。
中国人从电影、广告和新闻中接收到了上述许许多多关于美国和美国人的刻板印象。事实上,美国人和中国人有更多的相似之处:都想要好的生活、好的工作、和家人一起居住的好房子,都希望子女接受好的教育,老了以后希望有人陪伴。
对于中国和美国这两个此前很多年完全没有交往、因为新的国际秩序才被绑在一起的国家来说,分歧、误解和因不了解产生的恐惧感是难以避免的。
以下就是一些关于美国和美国人的“真相”。
真相之一:美国人喜欢广阔的空间
美国人习惯于广阔的空间和个人主义的行事方法,没有集体行动之说。
尽管美国和中国的地理面积几乎差不多,但中国的人口却是美国的四倍之多。即使是最大的美国城市,比如纽约,也完全不像上海、北京那样拥挤。这就意味着,在公共交通上不会像中国那样推来搡去,驾车更惬意更守规矩,行人也不必像在中国那样提心吊胆。你绝不会在美国的人行道上看到摩托车。交通,特别能反映美国人重视“个体”的传统。
行人永远第一。交叉路口即使是只有一个行人,右转的车辆都必须完全停死,让行人先通过。撞到行人的话,司机会面临严峻的法律制裁。
在这个人口较少的国家里,年轻人对于“成功”也不那么紧张。这一点与许多中国同龄人形成了鲜明对比,后者常常觉得,他们是在跟数百万人打破头竞争。美国人当然也想出人头地,但他们一般都像前几代人一样,有某种模糊的自信,就是事情无论如何都会有解决办法。他们不需要像中国同龄人一样很早就进行职业规划,在年纪大一点的时候转行也被认为没什么大不了。
真相之二:美国人为什么总是讲自己的语言
美国人通常被描述为“文化自大”,原因之一就是他们不太愿意学外语。这里面其实有好几个原因。
首先,由于英语在全世界的广泛学习和使用,美国人几乎不可能找到一个完全没有人会说点英语的国家。美国人在多年的海外旅行中不断印证了这一点之后,学习其他语言的愿望就日益降低。
其次,美国的学校里最常见的外语课程是法语(如果你喜欢文学)、德语(如果你喜欢科学)和西班牙语(如果你追求高分,因为这是美国人学起来最轻松的外语)。再加上,从文化传统上美国更接近欧洲,地理位置上,美国更靠近讲西班牙语的拉丁美洲和讲法语的加拿大魁北克,以上语言在学校课程中被突出就不难理解了。
直到20世纪70年代以前,中美之间几乎都没有交流,因此美国人学习和使用中文的动力和机会也几乎为零。而美国最早的中国移民又是来自于香港,广东话而非普通话成为最常见的中文,这一点又把不少美国人搞糊涂了,不知道应该从哪里下手。
美国人不大会讲中文最主要的原因还是没有太多的机会学习和使用,并不是因为他们太骄傲或是没兴趣。
不过时代已经变了。随着全球化的发展,美国人学习外语,特别是中文和阿拉伯语的需求日益明显。不少学校开设了中文课程,将来能够说中文和写中文的美国人一定越来越多。
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