租用太阳能

　　未来，找到让更多人接触太阳能和使用太阳能的新途径，远比太阳能技术本身的改进更为重要。

　　太阳能一直以来都被认为是未来最为重要的可替代能源，但是昂贵的安装和使用资金让许多人都难以承受，这也极大限制了太阳能的广泛使用。在美国，即使有政府出台的鼓励政策，用户在屋顶安装一套能够提供房屋全部能耗的太阳能电池板仍耗资巨大，所需费用足够支付未来7至10年的电费。而在2011年，美国将采用一种新的方式来为那些期望节能减排并且缩减电费开支的房主另辟蹊径：先免费安装太阳能电池板，然后一边使用，一边付款，这也许将为太阳能技术的广泛推广找到一条新的途径。

　　此项政策的实施流程看起来类似于住房抵押贷款，银行或市政债券持有人为组织或个人付费安装太阳能电池板，后者则定期偿还前者的投资。这样一来，房主便可直接或间接购买自家屋顶上的太阳能电池板产生的电能，每度电的成本低于电网供电的价格。由于目前的太阳能电池板运行稳定，使用寿命长，因此对于投资者来说，这是一项安全投资，同时房主也缩减了开支，更不用说体会减少碳排放带来的满足感了。美国日光城公司是参与此政策最大的家用太阳能电池板装卸公司，他们将太阳能电池板租用给房主并提供免费的电力，用户只需要使用电池板的月租金。如此一来，房主实际上需要支付的电费也大幅减少（阴天的时候用户仍然需要公用电网供电）。对此，日光城公司的创办人之一彼得.赖夫（PeterRive）说：“此举不仅使人们无须为获得太阳能节衣缩食，还能让使用者从第一天起便减少开支，这将是一个不错的开始。”

　　在美国的伯克利和博尔德等城市，已经开始率先实施了这项为个人提供太阳能电池板购买和安装全额贷款的财政计划。这笔费用由市政债券先行支付，然后作为财产税的一部分由房主在20年内还清。实际结果是，用户以税务、租金或长期电力合同的方式支付使用太阳能的费用，而这笔费用低于目前的电费开销。

　　美国加利福尼亚大学伯克利分校可再生及替代能源实验室负责人丹尼尔.M.卡门（DanielM.Kammen）评论说：“这项政策真正值得称道的是，将转变用户购买能源产品及服务的思维方式。”在卡门看来，新能源的推广，不仅要在技术上寻求突破，更要在使用方式上找到合适的路径，只有将技术创新与使用创新结合起来，才能克服使用可再生能源相对于使用当前能源的固有劣势。

　　当然，目前的技术水平还不足以使屋顶太阳能的总成本降低到与传统电网等价的程度。也就是说，如果没有类似投资税减免这样的政策优惠，太阳能转化项目的花费仍旧高于地区公用设施供电。太阳能电池板安装费用的30%来自财政补贴，这种补贴至少还将维持8年。日光城公司及竞争对手坚信，到那时它们将不再需要这些补贴。

　　考虑到资本成本、电池板成本、安装费用以及地区日照强度等诸多因素，爱迪生太阳能公司分管市场的副总裁阿蒂拉.托特（AttilaToth）认为：“实现与传统电网等价取决于多方面因素，不同的州完成这一目标所需的时间不尽相同。在未来3-5年内，加利福尼亚州有望成为首批达到太阳能与电网等价的州。”

　　在过去10年里，化石燃料成本以每年3%-5%的速度上涨，相比之下，如果太阳能电池板的使用数量再翻一番，成本就会下降约20%。不断增加的化石燃料成本与逐步降低的太阳能转化成本交汇之际就是实现太阳能与电网等价之时。因此，太阳能技术突破的关键在于如何让更多的人能够使用上太阳能，让太阳能在更多的地方派上用场，这也许比太阳能技术本身研发更为重要。(资料来源：《环球科学》)

　　存储新能量

　　“能量储存是这么一回事，就是要改变可再生能源，把它从一种难以管理的资源改变为一种寻常的资源，就和我们今天所用的没有什么区别的资源。”自然资源保护理事会的卡尔. 兹切拉（Carl Zichella）说，“发电要靠磁性，你要么取消要么降低速度，这样才能减少化石燃料发电。”

　　太阳能、风能和生物质这些能源一直以来都为人所关注，普及率却很低的原因，主要就在于财政和传输方面的障碍。但是，如果能找到一种办法来储存这些能量，就可以带来一场大的转折。萨克拉门托（Sacramento）市政公用事业局正在运行的一个示范项目，就结合了太阳能电池、电动汽车和智能电表。这一想法是用新的电动汽车电池作为一种能量储存形式，将来自太阳的能量，通过智能电表连接传到住户电网，这将为用户提供真正可靠的电源。

　　而在麻省理工大学，MIT 的研究人员也声称发现了一个简单的方法来存储太阳能，MIT 的研究员诺切拉（Nocera）和马修（Matthew）一起开发了一个利用太阳能把水分解成氢和氧的流程。

　　氢和氧随后在燃料电池中再结合，这样就可以不分白天黑夜地产生无碳的电力供应居民或是电动汽车用电。诺切拉说：“这个新的催化剂工作在中性pH 和室温条件下，很容易使用，所以我知道这个东西会很快实现。”

　　诺切拉希望在未来十年内家庭用户都能通过太阳能电池电池在白天提供电力，而使用额外的太阳能产生的氢气和氧气来给他们的家庭燃料电池供能，让通过电线供电的事情成为历史。这个项目仅仅是MIT 能源创新计划的一部分，这个能源创新计划是设计来帮助转化全球能源系统以面对未来需求。种种迹象表明，让太阳能从边缘的非主流的替代能源转变为主流能源的时代已不再是遥遥无期。