夜行符牌

　　1951年，在江苏省扬州市的一处元代旧城遗址附近，人们发现了一面十分特别的青铜牌--铜牌的直径有17。2厘米，厚度达0。7厘米，两面均刻有铭文。在铜牌的顶端，还有两片并蒂叶装饰，叶子中间开有一个小孔，整件器物几乎与2008年北京奥运会的金镶玉奖牌一模一样。专家分析，这件铜牌应该是古代官员在执行公务时，随身佩戴的符牌，铜牌顶端的小孔正是为了方便悬挂而设置的。

　　符牌，是古代人发明出的一种信物凭证，符牌上的种种细节，总能透露出它所代表的朝代在政治、军事、文化等方面的重要信息，如著名的错金银虎符，就是东汉时期调动军队的重要实证。而这块扬州出土的青铜符牌，又向后人复原了怎样的历史面貌呢？经过文物专家的进一步清理，符牌上所铸刻的铭文被释读：在铜牌的正面，有竖排的4行楷体汉字，正中的8个字为“宣慰使司都元帅府”，据史料记载，“宣慰使司都元帅府”为元朝官署的特有名称，其等级在行省与郡路一级行政机构之间，由此专家断定这块符牌当属元代。迄今为止，我国所发现的元代符牌仅十余块，非常珍稀，因此扬州出土的元代符牌一经确认身份，就被定为国家一级文物，收藏于扬州博物馆内。

　　除了佐证身份的八字铭文外，符牌上的其他铭文则更加带有传奇色彩。铜牌正面左右还分别铸刻着“公务急速”、“持此夜行”和“玄子十号”的铭文，而铜牌的背面则分别用八思巴文（蒙古人使用）和阿拉伯文（色目人使用）铸刻了“必诛灭”和“违者杀”的字眼。其中，铜牌正面的“夜行”二字非常罕见，说明这件符牌是专门在夜晚使用，来证明身份、办理重要公务的信物。由于元朝城池多实行宵禁制度，因此夜行符牌，就是夜晚的唯一通行证，它确保持有者携带着机密公文，在暗夜中顺利前行，无论何人阻碍，都可亮出符牌背面杀气腾腾的字眼，予以诛杀。

　　然而，这样一块悬系着绝密使命的符牌为什么会出现在扬州呢？究竟扬州在元朝时期担负了什么重大使命？据专家分析，历史上，元朝政府在扬州城首次设置了盐运使一职，负责全国的盐运事务，扬州从此成为了全国盐业的中心，掌握着朝廷盐政命脉。所以，任职于扬州宣慰使司的官员，不仅要负责传递日常政务，更兼具着官方盐运的重责，夜行符牌的产生，就是要确保这条国家命脉的万无一失。