钩吻花

　　很多人或许都没有听说过钩吻花，但一定知道断肠草之名，因为传说中遍尝百草的神农就因误食了它而死，在金庸武侠小说《神雕侠侣》中，也曾出现断肠草的大名。

　　其实，断肠草是钩吻花的别名，它是马钱科胡蔓藤属多年生常绿藤本植物。这种植物的茎呈圆柱形，光滑带紫色。夏季时会开出喇叭形的黄花，散发着淡淡的香气。钩吻花的拉丁名字为Gelsemium，来自拉丁文的“Jasminum”（意为茉莉），可见命名者认为这种花更接近于茉莉。在我国，钩吻花主要分布在浙江、福建、湖南、广东、广西、贵州、云南等省份，多生长在路边、山坡草丛或灌木丛中。

　　钩吻花全身有毒，是民间传说的四大毒草之一（其余三大毒草分别是曼陀罗、马钱子、羊角藤），也是中国传说中的“九大毒药”之一（其余八大毒药分别是：鸩、番木鳖、鹤顶红、砒石、金刚石、夹竹桃、乌头、见血封喉）。传说，神农误食钩吻花后，肠子断成了很多小段，最后死亡，断肠草的名字也由此而来。但如今经科学家研究证实，人若是误食了这种植物，并不能真的断肠，但会引起神经、消化、呼吸系统的强烈反应，使口腔、腹内产生剧烈的疼痛感，并导致心律失常、呼吸困难，很快就会窒息而死，极其危险。

　　由于钩吻花的外形酷似传统的凉茶药材金银花，对植物不太了解的人极有可能误食而引发悲剧。近年来在广东、广西等华南地区，时常发生有人将钩吻花误看作金银花而采集煲制，进而中毒甚至身亡的事件。不仅如此，钩吻花的花粉也具有不小的毒性，大量误食含有其花粉的蜂蜜，也会发生严重中毒以至死亡。

　　因此，我们需要仔细鉴别钩吻花和金银花，以防惨剧的发生。一般说来，钩吻花的枝叶大，叶子呈长圆形，叶片光滑无毛，相反，金银花的枝条柔软，枝条与叶面上都带有细细的白绒毛；其次，仔细观察两者花朵的形状和颜色，会发现钩吻花的花冠呈鲜黄色，花形呈漏斗状，而金银花的花冠具有明显的上下唇形构造，花筒较细长，花也比钩吻花的花小，并且花朵初开时为白色，一两天后变为金黄色，一株之上花朵新旧夹杂，黄白衬映，才得名为“金银花”。

　　正如乌头有剧毒但也能入药，罂粟让人成瘾也可镇痛一样，炮制后的钩吻是一味中药材，常用于镇痛与催眠，还可用于治疗皮肤病、毒蛇咬伤甚至刀伤等，因此金庸先生才在《神雕侠侣》中将其作为“情花”的相生相克之物。