（上期提要：最近，在上海发生了外地孩子是否可以在上海高考的争议。外来孩子是否可以在父母工作地读书？这个问题其实不止上海和中国有。在英国，为了女儿快速上学，我费尽辛苦去学校开了证明，准备去银行办卡以证明身份。）
进了银行，见到一名女职员，问她可不可以开户。她看了看手表说，今天有事，你明天上午10点钟来。第二天上午11点，我们到了银行，她却责怪我们不守时。
这里有文化理解上的不同。我以为她所说的10点，意思是她第二天10点上班，之后到就行。但她说的其实是专门为我留的时间，西方办事一般是如此，但初到英国的我们并不知道。
所幸她最终还是把事情办了。当天下午，我们带着学校证明和银行证明再次来到镇委会，但回复仍然是不行，他们坚持要文件上列出的、我暂时无法提供的材料。
一位中国来的老师给我们出了个主意，就是投诉，并给了我投诉部门和具体负责人的电话。我打电话过去，仍然无用。4月7日，这位老师陪我们再次来到镇委会。争论半天，结果是，材料可以收下，但并不能保证有效。
我们只能离开，只能等待。我知道，孩子快速在英国入学已经不太可能。好在从4月9日到4月26日是英国的复活节，再加上王子大婚全国放假一周，即使女儿入了学，也要在家玩三个星期。
最后，我还是耐住性子把医疗卡等复杂的手续办完，才送女儿上了学。我内心的热切希望也慢慢冷却。英国人在这方面的古板，令我非常气愤。
同样的事情，放在美国就简单很多。
当年我们到达美国后，到附近的学校申请，只需要提供住址证明、女儿的出生证明和防疫证明即可。住址证明极其简单，租房合同（包括私人之间的租房合同）、银行账单或写有你名字的打印信件都可以。换言之，只要能证明你的确是住在这个地方，你的孩子就有权利上学。
学校收到材料后，安排一名中文翻译打电话告知我们，孩子的防疫证明里少了一针，到指定地方打完针后即可入学。
整个过程，我们第一天申请、第二天打针，第三天就入学了。至于入学手续，学校会替你向当地教育委员会申请。美国人的逻辑极其简单：只要孩子在美国土地上生活，就有权利接受教育。任何学校和老师，甚至都不得问及孩子是合法还是非法入境。
一件孩子入学的小事，能折射出英美两国的文化区别，美国人灵活务实，英国人死守陈规。也许，这也正是美国后来超过英国成为世界最强国的原因之一。
2009年12月初我们从美国回到中国，联系女儿以前在上海读的小学，申请重回学校。而老师给出的建议是：要么先在家呆两个月，等明年春节后开学再来读，要么在家呆半年，然后从下一年新生入学后，重新再读一个三年级。刚从美国回来的我，听到这个反馈半天说不出话来。
文|安光系
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