落第士子鸣冤路（下）

　　六

　　索尼拉和荣欣两位尚书接到圣旨不敢怠慢，几十骑快马一路往南江驰来。

　　吏部尚书索尼拉精于官道，颇有心机；刑部尚书荣欣周到圆滑，八面玲珑。当下，二人心里都在犯嘀咕：一件地方上的区区小案，皇上竟然派朝廷大员为钦差审理，大清开国以来也是绝无仅有的呀！

　　索尼拉憋不住心中的疑惑，并齐马头对荣欣说：“大人，这钦差大臣怕不好当哟。”

　　“我想也是。”荣欣苦笑道，“按理说，南江驻有督抚重臣，小小的科场舞弊案算什么嘛！奇怪的是，小小的案件怎么会惊动了皇上？”

　　“其中难说有什么奥妙！”

　　“管它什么奥妙，皇上命咱俩为钦差，是对咱俩的信任。到了南江以后，宜用快刀斩乱麻的方式，迅速把行贿受贿的人犯缉拿归案严惩，大人意下如何？”

　　“极是极是，我等身为朝廷命官，当为国家竭忠尽力，方不负皇上圣恩！”

　　两位钦差扬鞭跃马，信心百倍往南江行来。他俩想来，区区科场小案，用不了一天半日定当审理得明明白白，断得众人心服口服。

　　不几日到了南江，总督和巡抚迎出城外，轰轰烈烈把两位尚书接进钦差行苑。

　　巡抚章宏兴拜见完钦差回府，见抚标刘俊已等在客厅，便问：“找到了吗？”

　　“没有。”刘俊气咻咻地说，“都是督府捣的鬼，刘朝顺已被青脸狐抓走，那个同州士子陈宗轩逃跑时被两个侠客救走。”

　　“知道侠客的去向么？”

　　“小人不知。”

　　“这如何是好！”章宏兴急得跺脚，“后天钦差大人奉旨审理此案，偏偏又没有了原告。刘俊！”

　　“奴才在！”

　　“拿我的名帖到督府，向管家那豹要人。”

　　不一会刘俊回来了，他铁青着脸，径直来到巡抚面前愣愣地跪着。

　　“人呢？”章宏兴问。

　　“大人，小人到督府找到那管家说明原由，他一口否定，还把青脸狐叫来对质。青脸狐那无赖，一口咬定没有抓过刘朝顺。”

　　“噢！”章宏兴蹙紧眉头，连连拍打着脑门说，“我，我真糊涂呀！当初拘留吴白丁与何小黄时，就应该把两位原告保护起来。如今，有人要杀人灭口。唉呀呀，如何是好如何是好！”

　　无奈，只得命刘俊再派人去找，

　　章宏兴极为懊恼。他心里很清楚，总督嗄苏仗着是皇亲国戚，又是皇太子的救命恩人，向来专横跋扈，为所欲为。他当按察使的时候，就风闻嗄苏纵容卖官的事儿。有一次，他曾向前任巡抚叶肖华说起过，叶抚院神秘地笑笑，高深莫测地说道：

　　“眼见为实，耳听为虚。传闻嘛，毕竟是捕风捉影的事儿，就算真有人硬碰硬地告他卖官，哪个衙门又敢来办此案子。且不讲他姑妈家的三格格是当今皇妃，就说当年平定三番之乱时，他于绝境中救出皇太子胤礽，如此种种关系，便是当今皇上也敬他三分，别人又能奈他何！你我官场中厮混，不巴结他便是天大的清白了！”

　　对于叶抚院的规劝，章宏兴不以为然，为人臣者，食君之禄，当忠君之事。钦差大臣的到来，使章宏兴感到欣慰。当今皇上是英明的，皇上一定是看了他的奏折，才派钦差大臣到南江审理科场舞弊案的。有钦差坐镇，定能把科场舞弊案审个水落石出。

　　想到后天的钦差会审，章宏兴不由一阵心焦。虽说手里有案犯吴白丁、何小黄，只要公堂实际一审，便知真假。但不管怎么说，丢了原告终是过失。蓦然间，章宏兴猛地想起一件事来，心头一惊，吓出一身冷汗，令侍卫把抚标刘俊叫来，吩附道：

　　“速挑三十名精壮骑兵，马上赶到同州知府，强行把知府汪天仁接来。千万出不得差错，他是科场案子的关键人物。”

　　处理了这件事，章宏兴感到轻松了许多，刚躺在太师椅上少憩，师爷李晖进来禀报：

　　“大人，原告陈宗轩回来了。”

　　章宏兴惊喜地睁大了眼睛：“他在哪里？快请！”

　　陈宗轩来到客房，章宏兴问起失踪的缘由，宗轩便细细讲了一遍。

　　“哦！”章宏兴笑道，“原来是藏到穆大人府上去了。怎么，你知道后日钦差会审？”

　　“大人，我住在穆府什么都不知道，是安公子告知我钦差大人已到南江，他们便送我来了。”

　　“好个行侠仗义的安公子！”章巡抚赞许地点点头，“后日会审，少不得要当堂测试，你务必用心。待案件审结后，我会奏请皇上，到时还你个举人功名。”

　　“谢大人！”陈宗轩热泪盈眶。

　　师爷领陈宗轩走后，已是午夜时分。章宏兴毫无睡意，索性躺在太师椅上。一仰头，目光触到墙上的一幅字画，字画装裱得极精致，上书“为官清廉，刚正不阿”八个行书。字体雄浑刚劲力透纸背。看着看着，章宏兴的眼睛湿润了，十多年前的一段往事又浮上心头：

　　那年他进士及第，刚好二十一岁，放了云青知县。云青乃京郊地面，人物繁华，三教九流俱全。不想一到任，告状的百姓便络绎不绝，他看着那堆积如山的状子，扔下一支火签，令衙役速去把案犯祁九拿来。衙役们你看看我，我看看你，竟没有一个人去捡地上的火签。章宏兴正要拍案发作，师爷李晖扯住他的袍子使了个眼色。章宏兴只好退堂。李晖随他来到书房如此这般一说，方知自己小小的七品县官，原来是在摸老虎屁股。

　　原来，云青县境内有一祁姓显赫人家，祁老爷乃六部之首，身为辅佐大臣，权倾朝野。祁老爷有一子名祁九，是京郊有名的花花公子。他在京城玩腻了，带着一群家丁来到云青老家。这祁九心毒手狠，凡见稍有姿色的女人便抢，被他糟踏够了，又转手卖给青楼，稍有不从者，便被弃尸荒野。云青出了这一恶虫，闹得鸡犬不宁，多少人家的黄花闺女一去不返，多少人家的年轻媳妇被活活抢走。章宏兴咬牙切齿，发狠道：拼着不要这七品乌纱，也要给祁九点颜色看看。

　　师爷李晖是一个疾恶如仇、极有血性的读书人，见知县如此大义凛然，心内暗暗敬佩。他对章宏兴说：“大人，方才你发签令人捉拿祁九，衙役们是不敢去的。”

　　“这是为何？”知县瞪圆双眼问。

　　“大人，那祁府深宅大院，养着上百家丁。俗话说‘宰相家人七品官’，他们依仗着祁府的势力，便是一个小小的家丁，也从不把地方官放在眼里。衙役就是去了，也进不了祁府大门。再说，他们妻儿老小都在云青，惧怕打虎不死反咬人。”

　　“哦，知道了。”章知县止住李晖的话说，“大家是怕我公鸡拉屎头截硬，治不了恶贼反遗祸乡里？”

　　“大人，正是正是。”

　　“好办！”章知县一挥手，“去把衙里所有人都叫到大堂，我有话要说。”

　　衙役们到齐了，章宏兴对大家拱拱手，神情庄重地说：“诸位兄弟，本官出身贫寒，五岁丧父，是母亲给大户人家洗衣、做针线活供养我读书的。记得，当年进京参加会试那天晚上，母亲拉着我的手说：‘宏儿，你是贫苦人家的孩子，能够乡试高中就难为你了，此番进京会试，孩儿定能金榜题名。孩儿做了官，娘不企望你光宗耀祖、封妻荫子，只望你做个正直清廉的好官。为人臣子，当为国为君着想，不可苟且偷生！’诸位兄弟，如今云青县出了祁九这条害虫，众多姐妹深受蹂躏，本官虽无权杀他，当要教训教训他，为云青百姓出一口恶气。”

　　“大人，”衙役里走出一个英武魁伟的汉子，微微一屈腿说道，“听了大人的话，小人敬佩不已。不过，望大人三思，那祁九的父亲乃当朝元老，传说连皇上都要让他三分呢！大人十年寒窗，家境又窘，好不容易才有今日，要是因捕捉祈九惹怒祁老爷，丢官不说，恐连性命也难保呢！请大人退一步再想想……”

　　“你？”章宏兴看着仪表堂堂的汉子，诧异地问，“本官到任已非一天半日，怎么一直没有见过你？”

　　“大人，”师爷李晖赶忙说道，“这汉子姓夏名三，前天与我在酒馆认识。因我说起大人为祁九祸害食不甘味睡不香甜的事儿，夏三说老爷为民担忧是位好官，便求我荐他当一名衙役。我见他身强力壮为人豪爽，又刚好缺一衙役，就答应了。”

　　章宏兴对夏三笑笑：“难为你提醒本官。不过，本官主意已定。为人臣，当忠君为国；为人子，当恪守孝道。之所以请大家来，是要告诉大家一件事：祁九这条恶狼，非惩治不可。为了不牵连大家，本官就此立一字据。今后，诸位只管按本官吩咐做，一切责任由本官承担。”说着，在早已铺好白纸的书案上，刷刷写下几行刚劲有力的大字，让师爷端端正正贴在大堂上。

　　大家抬头看时，写的是：

　　“祁九抢掠民女，无恶不作，致使云青地面生灵涂炭怨声载道。为严惩此贼，一切主张皆出自本官，与县衙他人无涉。”

　　夏三看罢，喟叹道：“真乃清官也！”

　　第二天，探得祁九又窜到乡下抢掠民女，章宏兴一声断喝：“尔等速去把恶贼拿来！”

　　衙役们一声喊，不到半天工夫，一条铁链果然锁着祁九到了。

　　祁九立着不跪，怒目瞪着知县大骂：“章小儿，你好大胆，竟敢打散我家丁，锁我祁九公子。少些时候，我老爷子来了，不叫你五马分尸才怪！”

　　章宏兴将惊堂木一拍，厉声喝道：“祁九，你强抢民女，可是事实？”

　　“章小儿，”祁九血红着眼睛吼道，“你少见多怪，九爷爷玩几个女人有什么稀罕？告诉你，老子要玩够一百个女人，已玩了九十九个。嗨，你妹子漂亮么？”

　　知县气得脸色铁青，牙关咬得紧紧的。他努力克制着自己，终于脸上又漾出冷冷的笑，大声问师爷：“按大清律，咆哮公堂该当何罪？”

　　李晖手捧大清律，朗声说道：“犯人咆哮公堂，打五十大板。”

　　“好！”知县扔下一根火签，“与我打五十大板。”

　　立时上来几个衙役，把祁九放翻捆在长凳上，扒下裤子“噼噼啪啪”便打。祁九立刻杀猪般地叫起来，先是又骂又叫，后来就只有喘的声音了。打完五十大板，祈九已像一堆烂泥。好半天，他才撑起身子指着知县恨恨地说：

　　“章小儿，六部九卿都让着我，你一个小小的七品芝麻官竟敢打我。你等着，我爹爹来时，我要抽你的筋，剥你的皮。”

　　章宏兴仍是冷冷地笑，问师爷：“强抢民女，杀人妻妾，该当何罪？”

　　“大人，强抢民妇，杀人害命，当斩！”

　　“好，且把祁九打入死牢，待我申报刑部斩立决。”

　　章宏兴真想一刀宰了这个恶贼，奈何一个小小的知县，没有刑部的批文是不能杀人的。他心里很清楚，祈九很快就会放出来，等待自己的结果，那将是不堪设想的。不过，虽说不能宰掉这个恶棍，那五十大板多少也是解恨的。

　　第二天一早，数乘官轿停在县衙门前。祁老爷气哼哼地钻出轿子，在一大群官员的簇拥下，气势汹汹地走进衙门。章宏兴闻讯，忙带着师爷李晖迎了出来。祁老爷一见知县，厉声喝道；

　　“大胆知县，知罪么？”

　　章宏兴跪地秉道：“卑职何罪？”

　　“还敢狡辩！小儿有过，自有老夫管教，你竟敢枷锁毒打小儿，还报呈什么斩立决！”

　　章宏兴暗自思量，落在老奸贼手里横竖是个死，难得求全，抬头凛然答道：

　　“案犯祁九，掠夺奸杀百姓妻女，铁证如山。按大清律当判斩立决，请大人明察。”

　　“放肆，你不知道祁九是我的儿子？”

　　“大人，王子犯法与庶民同罪。”

　　“大胆，”祁老爷气得七窍生烟，吼道，“摘去他的花翎顶戴，摘去他的花翎顶戴！”

　　“圣旨到——”

　　随从刚要动手，衙外传来一声响亮的吆喝。众人慌忙跪下，黄门太监匆匆走进衙门，展开圣旨朗声宣读：

　　“云青知县章宏兴，不畏权贵，严惩恶棍，其心昭若日月，忠贞可嘉，国家有此贤臣，乃朕之幸也！今用人之际，当破格擢升，赐章宏兴三品衔，晋升按察使。为嘉其忠心，另赐字画一轴。”

　　章宏兴像做梦似的，这大喜大悲简直令人不敢相信。直到黄门太监把画轴递到手里，仿佛才大梦初醒一般。祁老爷青嘴绿脸，大汗淋漓，呆了似的。

　　章宏兴小心展开画轴，原是八个遒劲的行书字：为官清廉，刚正不阿。落款令章宏兴又惊又喜，正是当今皇上的手书。此时，他恍然大悟，那个英武魁伟的衙役夏三，竟是微服私访的康熙皇帝。

　　转眼十多年过去，章宏兴官至巡抚，成了一省最高行政长官，抚今思昔万千感慨。看着皇上赐的画轴，心里感到一阵阵发热。不知怎的，他忽然想起了早已作古的母亲，想起了母亲的嘱咐：“为人臣子，当为国为君着想，不可苟且偷生……”

　　七

　　康熙皇帝正在听穆庭和报告调动御林军的事，侍卫福宏进来跪报：

　　“皇上，昨天巡抚章宏兴派出一队骑兵，径直往同州方向去了。今天中午，督府也派出二十多人，一色的黑衣黑帽，也往同州方向去了。”

　　“知道为什么吗？”

　　“奴才不知。”

　　“同州知府汪天仁的小舅子吴白丁，不就是书生陈宗轩告的假举人么？”

　　“奴才明白了，他们的目标是知府汪天仁。”

　　“正是。”康熙满意地笑了，“不过，巡抚章宏兴还是大意了。他想到保护知府，难道人家不会想到杀死知府。他派出的那些普通士兵，会是督府武功高强杀手的对手吗？”

　　“皇上，是否通过内线，提醒一下巡抚？”

　　“来不及了，”康熙说，“你和张七尾随他们前去，务必注意督府人马的行动。若是巡抚人马平安接来知府，那最好不过；若是督府人欲杀知府，你二人必须夺回知府。”

　　“喳！”二人起身就要走。

　　“慢！”康熙看定二人，良久方说，“凭你俩的武功，徒手也可对付督府那群武士。不过，朕不是要你俩去杀人，记住，必须把知府夺过来，不得暴露身份，不要给督府造成有第三者插手的感觉。去吧！”

　　离了南江，两人一路紧赶慢走，落日时分便到了惊魂岭。因怕惊动了督府黑衣人，他俩一直远远地跟着，转眼到了一片密林地带，眼见督府人蹿进了黑森森的林子。二人加快脚步赶将上去，树林子太厚太密，已不见了督府黑衣人的踪影。张七挠挠脑袋：“黑衣人定是潜伏在林子里。”

　　“黑衣人飞不了。”福宏看着暮色渐浓的苍穹，若有所思地说，“难的是不惊动黑衣人，又要把知府抢到手，难哪！”

　　“也许巡抚的人马能保护好知府。”

　　福宏笑笑：“但愿如此。不过黑衣人是专程来劫杀抚院人马的，到时我俩混在巡抚人群中，助抚院人马一臂之力。至于黑衣人嘛，这森林下面有条石道，他们肯定埋伏在那里。咱们走，你怎么了？”

　　张七没有理会福宏的问话，翘着鼻子呼呼地吸着周围的空气。突然，他“嗖”地抽出佩刀，神色显得紧张而激动。

　　福宏大惊：“张七，你看到了什么？”

　　“虎……老虎！”张七头也不回地说，“林中有虎，是冲我俩而来的。”

　　福宏身上的汗毛全竖了起来，他飞快地抽出佩刀，眼睛直勾勾地盯着黑森林，可什么也闻不到什么也看不见。他相信张七，黑森林里肯定隐藏着一只大虫，正慢慢向他俩逼近。

　　康熙身边的亲近侍卫中，张七的出身和经历是相当传奇的。一般说来，皇帝身边的人，几乎都是八旗贵族子弟，而且挑选极严。张七则不然，他是猎人，没有受过正统的武功训练，可他杀虎猎豹练就的硬功夫，在侍卫官中堪称一绝，大家最叹服的是他有一身气死水牛的力气。他之所以成为康熙的侍卫亲信，是因为一段传奇的经历。

　　那是康熙亲政的第二年，皇上到奉天祭祖陵，有一天高兴了，到大山中狩猎。一只肥麂被猎犬赶了出来，皇上拈弓搭箭，瞄得真切，一箭射中麂子的屁股。麂子负痛，拼命狂奔起来。皇上玩得兴趣正浓，哪里肯舍，拽弓拍马径自追去。

　　“嗷——”

　　斜刺里突然蹿出一只斑斓猛虎，张着血盆大口直朝皇上扑来。皇上赶忙勒转马头，谁知那马浑身发抖，腿一软把皇上摔在地上。正在这万分危急的关头，一个骑马大汉飞也似从林子里冲出来。到了猛虎身旁，大汉一翻身跳下马来，老虎还未反应过来，大汉已牢牢抓住了它的尾巴。老虎被人抓住尾巴，一声长嗥，回转身就要撕咬大汉。那大汉并不慌张，拎着虎尾用力一旋，老虎立刻四爪离地在空中转了起来。大汉舞着虎尾转了十来圈，瞄得真切，突然手一松，那虎急速向一棵大树撞去，“嘭”地一声闷响，猛虎脑袋开了花。

　　这一切发生在离皇上三丈开外的地方，只看得皇上目瞪口呆。直到大汉来搀扶他时，皇上方回过神来。此时，随驾的大臣们都赶来了，齐刷刷地跪在皇上面前。皇上拉着大汉的手紧紧握着，好半天才激动地说：

　　“好汉，你救了朕……”

　　大汉咧嘴一笑：“你姓正，正小哥……”

　　“放肆！”随驾大臣慌忙喝道，“还不跪下，此乃当朝皇上！”

　　“皇上？”大汉这才注意到，那许多戴大红顶子的人都齐刷刷跪在叫“皇上”的年轻人面前。大汉愣了愣，也扑通跪了下去：

　　“山民无知，皇上恕罪！”

　　“好汉何罪之有，朕要报答你呢！”

　　这好汉便是张七。皇上喜欢他豪爽的气质，便把他留在身边，成了一名特殊身份的侍卫官。

　　猎虎世家出身的张七，对虎的出现当然是异常敏感的了。他头也不回地说：“福哥小心，畜牲在那里！”

　　福宏眼睛瞪得浑圆，顺着张七刀子所指的方向望去，除了呼呼作响的松树林，什么也看不见。忽然一阵风扑来，福宏不由得皱了皱鼻子，他闻到了一股浓烈的腥味。

　　“闪开！”一语未了，听得树枝“唰”地一声响，一只吊睛白额猛虎蹿出树林，在距张七两丈开外的地方站住了。那虎龇牙咧嘴，巨大的瘪肚一起一伏，灯笼似的绿眼凶狠地瞪着张七。张七也直勾勾地盯着猛虎，雪亮的佩刀在晚霞的余光中熠熠生辉。突然，张七大声喊道：“福哥，退远点。”

　　福宏紧张地握着刀子，小心翼翼地往后退去。

　　“嗷——”那虎一声长啸，顿时谷回岭应惊天动地。大虫一摆身子，竖起铁棒似的尾巴闪电般地向张七打来。张七敏捷地一跳，躲开了致命的一击。猛虎一招扑空咆哮如雷，张七冷冷一笑，反而迎虎一个弓步蹲下身子，锋利的刀子稍稍举过头顶。大虫似乎瞅准了时机，身子往后一缩，紧随着一声狂暴的吼叫，身子突然凌空腾起，向张七扑来。

　　福宏躲在树后，紧张得气都喘不过来，见张七蹲着不动，以为是吓昏了，正想闪身去救，猛听得张七一声怒吼，刀子“扑”地插入虎肚，借着老虎往前冲的惯性，“哧剌”一声，猛虎的肚腹血淋淋地剖开了，虎一头摔在地上不动了。

　　福宏从树后出来，浑身大汗淋漓，仿佛是自己与虎搏斗一般，身子软得没一点力气。张七踢了死虎一脚：“好漂亮的大虫！”

　　福宏回过神来，冲张七感激地笑笑，说道：“走吧，找黑衣人去。”

　　“等等，我把这虎皮剥了，丢了怪可惜。”操起刀子“嚓嚓”几下，然后叫福宏拽着虎脚，用刀一撕，一张完整的虎皮让他剥了下来，顺手割根藤子捆好。两人相视一笑，甩开大步走了。

　　他俩钻出黑树林，顿时惊得说不出话来，只见石道上洒着一摊一摊的血迹，地上躺着二三十具人马的尸体，道旁弃着一乘官轿。福宏心猛地一沉：不好，知府汪天仁被黑衣人劫走了。

　　“你看，”张七碰碰福宏的手臂，“那里有一个人，像要自刎！”

　　福宏望去，见是巡抚院的军官，可能因丢了人马丢了知府，便想寻死。福宏寻思道，待我点他一下，便从弹囊中摸出一颗石子，手一扬飞了出去。只听“当”地一声响，那军官横在脖颈上的刀掉了。军官果然被点醒了，发一声喊，便往山下走去。

　　福宏和张七不费什么功夫，就追上了扛着知府的黑衣蒙面人。到了一块平整地方，黑衣人丢下知府不走了，福宏一惊，他们要杀知府了。

　　怎么救知府呢？冲进去把蒙面人杀散，抢出知府，那当然容易。可不行呀，皇上一再强调，不要给督府造成有第三者插手的感觉。时间悄无声息地过去，想得头都疼了，还是没有一个好主意。眼见得黑衣人把知府推倒在地，要动手了。

　　“福哥有办法了，”张七把虎皮一晃，附在福宏耳畔悄声说道，“我俩披上虎皮，装成大虫，只要动作快，准把黑衣人吓呆了。”

　　于是便出现了本文开头吊睛白额大虫叼走知府汪天仁那一段。

　　福宏和张七得了知府汪天仁，踩着斑驳冷寂的月光，连夜赶回了南江。

　　夜深了，南江古城早已沉沉睡去。

　　章宏兴得知丢了知府汪天仁，脑袋“嗡”地一响险些晕倒在地。刘俊慌忙把巡抚扶坐在太师椅上。章宏兴痛苦地捶打着脑袋，叹道：

　　“山林强盗如此狠毒，三十条人命呀！”

　　“大人，”刘俊说，“那个与我交手的蒙面人，刀法很像督府的管家那豹，那豹的刀法卑职略知一二。”

　　“这么说来，是督府杀人灭口？”

　　“依卑职看正是。”

　　“如此看来，总督嗄苏必是祸首无疑了，杀了汪知府，科场案就成了无头案。到时督府倒打一耙，诬我个欺君之罪，有口也说不清了！”

　　“大人，卑职该死！”

　　“怨不得你。”章宏兴凄然叹道，“都怪我！可惜啊，可惜啊，想到了却未加防范！”

　　“大人，”师爷李晖进屋秉报，“同州知府汪天仁已在客厅。”

　　“什么，你说什么？”章宏兴简直不敢相信自己的耳朵。

　　李晖从容禀道：“同州知府汪天仁己在客厅。”

　　“他怎么来的？”章宏兴惊诧不已。

　　“是两位侠客送来的。”

　　“侠客呢？”

　　“留不住他们，走了。”

　　章宏兴激动得声音都在颤抖：“是哪路神仙，屡屡助我？不知侠客大名，抱憾也！”

　　“大人，”刘俊像是想起什么，显得很激动，“当时见弟兄们死了，又丢了汪知府，我无颜回见大人，刚要自刎，忽然手腕被什么东西打了一下，刀就掉到地上。喏，这里，还青呢！”

　　章宏兴看了，猜想必是侠客所为，联想到陈宗轩回来的事儿，心里怦然一动：这暗中屡屡相助的侠客，莫非是住在穆府的安公子？

　　八

　　南江士子翘首以待的会审舞弊案，在一阵紧锣密鼓声中开场了。

　　会审是在钦差行苑进行的。总督和巡抚奉旨陪审。刚要开庭之时，布政使肖林海来到堂前禀道：

　　“诸位大人，笔录先生忽患急症，不能执事，请求换一笔录先生”。

　　索尼拉颇不耐烦，说此等小事自行做主就是了。肖林海朝外招招手，进来一个头戴瓜皮小帽、背驼、满脸络腮胡的中年人。络腮胡在笔录先生位置上坐定后，钦差便宣布开庭审理。

　　原告陈宗轩上堂诉状时，总督嗄苏冷冷一笑，心里暗自得意。他想，至关重要的同州知府汪天仁早已葬身虎腹，最大的危险不存在了，万不得已丢卒保帅，杀几个考官便罢了。

　　听完原告陈宗轩的诉状，荣欣惊堂木一拍：“带被告吴白丁上堂。”

　　“慢！”巡抚章宏兴躬身说道，“大人，还有一名原告叫刘朝顺，诉告南江举人何小黄贿买功名。这是刘朝顺的诉状。”

　　荣欣皱了皱眉，问：“刘朝顺本人为何不到堂？”

　　“大人，刘朝顺数日前失踪，不知下落。卑职以为，理应将何小黄带上堂讯问。”

　　“章大人言之有理，带吴何二举子上堂。”

　　吴白丁、何小黄带上堂来，见堂上一排排坐着的红顶子，再瞅瞅一个个如狼似虎的衙役，小腿肚儿倏自抖了起来。因是举子，钦差令人赐座。索尼拉看看二人，大声说道：

　　“今有秀才陈宗轩、刘朝顺告你二人贿买考官，调换试卷中了举人，可有此事？”

　　吴、何二人慌忙跪下：“此乃陈、刘二人凭空捏造，望大人明察。”

　　“既是如此，就用乡试题目，你三人各按当日内容复做一遍，是真是假自然清楚。”

　　钦差话音刚落，就有执事抬来桌子、笔砚、纸张。吴、何二人一副哭相，无可奈何坐向桌前，提起笔来久久落不到纸上。陈宗轩因是复做当日试卷，早已胸有成竹，只见他略一思索，笔端蘸墨飞快地书写起来，不一会儿他已起身交卷。

　　两钦差接卷一看，见字迹清秀工整，文字语气贯通，论理说事言简意赅，心里自有几分欢喜。再看吴何二人，提着笔瑟瑟发抖写不出一个字。时间到了，两人只好交上白卷。钦差冷冷一笑，命人取来当日乡试原卷，翻出吴白丁的与陈宗轩一对照，两卷一模一样，语气字迹毫无二致。事实足以说明，明明是考官受贿做了手脚。荣欣十分生气，把试卷往吴白丁面前一丢，问道：

　　“吴举人，这是你做的吗？”

　　“大人，我……”吴白丁抖做一团。

　　两钦差低语一阵，又和督抚二人说了些什么，荣欣便大声宣布：

　　“本钦差革去吴白丁、何小黄举人功名，审后收监。”

　　立刻，有人撤去座椅，二人乖乖跪在堂前。索尼拉阴下脸，惊堂木一拍，厉声喝道：

　　“你二人如何贿赂考官，从实招来。讲！”

　　事到这般地步，二人自知抵赖不过去，只好一一招了。

　　两钦差相互看看会心地笑了，只要录出吴何二人的口供，再把受贿考官的钱物查清楚，将一应人犯处理呈报，南江科场舞弊案便可结案，不消几日便可凯旋班师，打道回府。

　　何小黄说把三千两银子送给了主考官左云，吴白丁也说把三千两银子交给姐夫汪知府，姐夫说给了考官。

　　“大胆知府，身为朝廷命官，竟目无王法，贿卖功名！”总督嗄苏突然一拍桌案，“来人，速去同州把知府汪天仁押来。”

　　“且慢，”巡抚章宏兴止住捕快，说，“卑职接受陈宗轩诉状时，知道汪知府与科场案有涉，已把他请到卑职府上，钦差大人即可传唤。”

　　“啊……”嗄苏的脸霎时绿了

　　荣欣点点头：“难得章大人用心。来人，把同州知府汪天仁、正副主考和阅卷官带上堂来。”

　　慑于大堂上的威严气氛，正副主考和阅卷官供认不讳：正副主考官各得银五百两，阅卷官王达、方明各得银三百两。

　　一声惊堂木响，巡抚章宏兴指着主考官左云喝道：“何小黄给你送银三千两，你四人只收贿银一千六百两，那一千四百两呢？”

　　“大人，那一千四百两交给了汪知府，就是我们的一千六百两，也是汪知府定的数额。”

　　钦差看着大汗淋漓的汪天仁，含怒责问：

　　“那一千四百两银子，知府当如何解释？”

　　“说，是不是你私吞了？”嗄苏不待汪天仁开言，便恶狠狠地盯着问。

　　汪天仁一见嗄苏那凶狠的目光，不由得打了个冷颤，继而又变得愤怒了。昨天夜里，在那豹的刀下被人救走，又稀里糊涂被人送到了巡抚院。巡抚章宏兴告诉他，为保护他，三十多名将士惨遭蒙面人杀害。汪天仁想起昨晚险些死在那豹刀下，心中不由蹿出一股恨火来。事到这个地步，招也死，不招也死，既然我不得好死，也决不让心狠手毒的总督嗄苏好活。

　　嗄苏见汪天仁不语，又喝道：“说，是不是你私吞了？”

　　“不！”汪天仁冷冷一笑，怒视着嗄苏一字一句地说，“剩下的一千四百两银子，我亲手交给总督大人了……”

　　全场愕然，惊得没有一点声音。嗄苏脸色由青变白，由白变青，好一阵才拍案怒吼：

　　“大胆，你竟敢诬陷封疆大吏。来人，拖出去乱棒打死！”

　　两旁衙役一声喝喊，上来就要拿人。

　　“且慢，”巡抚章宏兴对嗄苏拱手道：“犯人口供尚未录全，岂能轻易棒杀。大人心无芥蒂，何怕人诬陷！钦差在上自有定夺！”

　　嗄苏越发恼怒，狂暴得像一头狮子：“汪贼信口雌黄，搅乱公堂，岂容他胡来。”说着，向不知所措的衙役们喝道，“与我拉下去，快快打死！”

　　章宏兴刷地站起来，厉声喝道：“本院在此，哪个敢打！”

　　大堂气氛骤然紧张，两位封疆大员，一个要打，一个不准打。钦差见事不妙，耳语几句，索尼拉止住二人争执，高声宣布：

　　“肃静，肃静！现革去同州知府汪天仁功名官职，革去正副主考左云、赵成，阅卷官王达、方明功名官职，一并收监看管。本案今日审理到此，退堂！”

　　两位钦差回到客房，忧心忡忡地躺在太师椅上。荣欣叹道：“本来很简单的案子，一下子变得复杂了。”

　　“万万想不到呀！”索尼拉摇着头说，“审来审去，倒弄到总督头上了。难啊、难啊，审理这御案难于上青天！”

　　荣欣直起身子说：“真难呢，马虎了，皇上那里不好交差，巡抚章宏兴定也不依不饶。他那年被皇上看中，一下子鲤鱼跳龙门，官直溜溜往上升。这等皇上的宠臣，是惹不起的。认真审理吧，必然得罪总督嗄苏，且不说他是皇亲国戚，单凭与太子胤礽的关系，就够你我胆寒的了。再说，一旦得罪了这些封疆大吏，将来在南方想办成点事情，怕是难上加难了。”

　　索尼拉挺直身子说：“皇上钦点的御案，总得交差呀！这督抚两大员，最好是谁也不要开罪，是上策。万不得已，也只能得罪一个。”

　　“得罪谁呢？”荣欣侧身问道。

　　“和尚头上的虱子，明摆着的嘛。”索尼拉笑笑说，“嗄苏乃朝廷重臣，平定三番之乱时，他战功显赫威震朝野，加之又是太子的救命恩人。如果治罪于他，皇上看在皇亲面上，又念他是大清功臣，必不会降罪于他。如是这样，你我将来如何做人？那章宏兴呢，虽说是皇上的宠臣，但他不识时务，上上下下得罪了不少人；皇上一时看重他，几年间由一名七品知县升为巡抚大员，朝野很多人嫉恨他，即便开罪他，也不会有太多的后遗症。要是有人寻故参上一本，众人再凑凑热闹，他章宏兴的命运，恐怕还不如明朝的杨状元呢！

　　“大人言之有理。不过……”荣欣顿了顿说，“先试试上策，如何？”

　　索尼拉点点头。于是两位钦差凑在一起，嘀嘀咕咕商量了一阵。

　　巡抚章宏兴回到府第，痴痴地立在“为官清廉，刚正不阿”的横幅前，显得心事重重。御案和总督嗄苏有牵连，这是意料中的事。使他感到焦虑的是，钦差似乎想息事宁人，若是这样，事情就难办了。

　　“大人，钦差大人前来拜访。”

　　章宏兴暗暗忖道，钦差此番来抚院，必是说客矣！他对师爷李晖说：“客厅侍候，我就来。”

　　章宏兴来到客厅，见钦差未着朝服，乃青衣小帽。寒暄一番，大家便坐下品茶。章宏兴躬身问道：“二位大人屈尊寒舍，不知有何见教？”

　　“哪里哪里，”荣欣笑笑说，“南江科场御案，脉络已清，我俩拟了一个意见，请章大人过目。明日大堂判决，待皇上批复下来，便可结案！”

　　章宏兴看罢，吃惊得瞪大了眼睛，问道：“两位钦差大人，这科场舞弊案只惩从犯，不追查主犯，恐要冷了南江士子的心。”

　　面对章宏兴的诘问，索尼拉并不恼怒，缓缓说道：“章大人，那主犯何从说起呢？原是知府汪天仁狗急跳墙信口胡言，岂能妄听小人谗言。再说，即便嗄苏真的收受贿赂，皇上看在爱妃面上，看在太子面上，看在对大清的赫赫战功上，也决不会降罪于他的。那时，你俩同处一地做官，恐也不便吧！”

　　“是呀是呀，”荣欣说道，“宦海沉浮，前程莫料。章大人短短十多年升迁到巡抚大员，本也不易呀！劝大人一句，得饶人处且饶人。嗄苏乃当朝权贵，便是朝中九卿，六部首脑，哪个不让他三分？章大人本是聪明人，当权衡得失，望三思！”

　　“大人，”章宏兴气得手脚发抖，声音都在打颤，“钦差大人如此审理御案，胡乱搪塞，庇护权贵，不说天下人不服，首先我章宏兴便不服！我是不撞南墙心不死！”

　　“章大人，告辞！”索尼拉脸色铁青，扯着荣欣一甩袖忿忿走了。

　　第二天，钦差大堂宣判：正副主考和阅卷官收受贿赂，玷污圣科，罪在不赦，判斩立决。举子吴白丁、何小黄收买考官，窃得举人功名扰乱朝纲，判绞刑。知府汪天仁为官不廉，串通考官贿卖举子功名，当打三十大板，削官为民，永不录用。

　　钦差这一招煞是厉害，既严惩了考官与恶棍，平息了南江士子的火气，又把总督嗄苏从科场案中择了出来。

　　章宏兴自然不服，连夜写了一封措词激烈的奏折，命师爷李晖速速发送。

　　九

　　安公子带着福宏走到一家小吃店门口，偏头看看抬脚进了小吃店，靠墙拣一个位子坐了。小二见来了客人，热情询问要吃什么。福宏大咧咧地一挥手，说道：“嚷什么，好酒好肉只管端来就是。”

　　“好咧！”小二乐呵呵地进厨房去了。

　　这时，远远跟着安公子的青脸狐，一闪身进了小吃店的后门。店小二见青脸狐手里明晃晃的金锭，喜得嘴巴咧到了耳根子。

　　安公子与福宏酒才吃到一半，便趴在桌上不动了。几个汉子从厨房冲将出来，将安公子丢进一乘早已备好的轿子抬走了。

　　轿子进了督府，安公子被人扶出轿子，不一会儿便醒转过来。他立定身子睁眼一看，面前坐着头戴大红顶子，身着一品朝服的官员。安公子微微一躬身说：

　　“大人，何故劫持小人？”

　　“哈……哈……”嗄苏突然一阵狂笑，说，“皇上，莫再演戏了。天下人虽没见过天子面，我总督嗄苏堂堂皇亲，一品朝廷命官，焉能不知天子面容！”

　　安公子一惊，随即喝道：“大胆嗄苏，既知是朕，何故如此无礼？”

　　嗄苏立起身，又是一阵狂笑：“哈……在这之前，你是万民之主；现在，你什么都不是了。”

　　安公子骂道：“大胆贼臣，你敢弑君犯上！朕灭你九族！”

　　嗄苏冷冷说道：“康熙小儿，这也是你逼的呀！你多管闲事，跑到南江暗中协助巡抚章宏兴，几次从我手中抢走犯人，处处与我过不去。我知道你的脾气，这科场舞弊案的把柄抓在你手里，我死无葬身之地。你也别怨我这做臣子的狠毒，是你送上门的。”

　　安公子仰身长叹：“一失足成千古恨！”

　　“康熙，我也是迫不得已。”嗄苏看着气得青嘴绿脸的安公子，阴阴地说：“不出两个时辰，康熙皇帝就会从人世间不明不白地消失掉，早已等不及的皇太子就会即皇帝位。到那时，我会得到比今天更高的官位，更多的财富！”

　　“逆贼！”安公子一扬手，“啪”地扇了嗄苏一耳光。

　　嗄苏捂着脸，气汹汹地说道：“康熙小儿，你打得好！我助你打天下，立下了如山似海的军功，也算对得起你了。你等着，我收拾了章宏兴那小子，让他到地狱去侍候你！”说着，唤过那豹，令他把安公子关押在绝密之处。

　　看着安公子沮丧绝望的面容，嗄苏躺在太师椅上得意地笑了。

　　科场舞弊案暴露后，嗄苏不以为然。想不到引起了康熙的重视，派钦差亲审此案，这一下他才慌神了。嗄苏深知康熙的为人，这是一个有宏才大略的皇帝。如今触犯了大清刑律，康熙为大清的千古帝业着想，一定不会饶了他。在这一点上，他比那两位当钦差的尚书要明白清醒得多。

　　当初，嗄苏一听到有士子到巡抚院告科场舞弊案，就想到了先发制人。他想，只要把两个假举人悄悄弄来杀掉，科场案就审不下去。可惜晚了一步，让巡抚抢先了，并派重兵看守，使他无法染指。他又想到了同州知府汪天仁，这是本案的核心人物，只要汪天仁闭了口，收受贿赂的人就再也无法查了，大不了杀几个考官了事。可天不依人算，被老虎拖去的汪天仁又回到了巡抚章宏兴手里。后来，他似乎明白了，有人和他过不去，有人在暗中帮章宏兴的忙。那么，是什么人呢？他们的所做所为处处护着巡抚院。

　　恰在这时，京都的耳目告诉他，皇上近来身子不适，由皇太子监国。皇上养病这段时间里，就是最得宠的妃子也不准晋见皇上。还有消息说，有一队御林军南下。这一系列的信息，马上使嗄苏想到了康熙的嗜好：微服私访。

　　想到这些，嗄苏心里咯噔一下，皇上一定到了南江。于是，他想到了帮巡抚院的神秘人物，必是康熙所为。他叫来了青脸狐，细细询问了抢走陈宗轩的侠客模样。

　　青脸狐的描述，使他惊愕不已。那翘着山羊胡子的大汉，无疑是康熙本人。这一发现，令他吃不香睡不好，不用说，康熙是冲着他来的。这些年自己专横跋扈为所欲为，早引起了康熙的不满。康熙只要抓到把柄，借科场舞弊案就可以籍没自己家财，让他死无葬身之地！

　　正在绝望之时，他想到了皇太子胤礽。

　　猛然间，一个罪恶的阴谋在嗄苏脑里酝酿成熟了。

　　十

　　是夜，巡抚师爷李晖悄悄潜进钦差行辕，摸到御案笔录先生住处，一进门便扑身跪倒，凄然说道：

　　“章大人忠心为国，不想钦差如此枉法。章大人写了一份奏折，可惜送不出去了，总督已派人封死了驿路。适蒙布政使肖林海大人指点，说先生门路颇多，有办法送出奏折，拜托了！”

　　络腮胡子接过奏折，扶起李晖说：“承蒙信赖，请起，我想办法送出去就是了。”

　　李晖走后，络腮胡子展开奏折细细看来。折中写道：

　　“科场舞弊案，声名狼藉。大江南北，众目睽睽。总督受贿卖官，民愤极大，然钦差只惩从犯，不抓元凶。若不按律严惩，南江民心何托？今后秋闱信誉何在？南江吏治本已荒疏，封疆大吏舞弊逍遥法外，国家法度岂不是一纸空文！”

　　络腮胡子读罢，微微颔首。

　　夜深了。月朗星稀，天地寂静。

　　这时，港湾驶来十多只大船，拢岸后，船上下来一支盔甲鲜明衣着肃整的军队。这是保卫天子安全的禁卫御林军，奉皇上密令速调南江的。侍卫张七接到禁卫军后，把他们带到了穆府待命。

　　天将破晓之时，大地变得异常昏黑起来。两条黑影来到钦差行苑屋外，使出绝世轻功一纵上了高高的围墙。

　　翌日，一应官员进入钦差行辕后，从总督府驰来一支官兵。那豹一挥手，官兵便将钦差行辕围了起来。那豹领着一群武士提着明晃晃的刀子冲进大门，径直来到行辕大堂立住。

　　钦差索尼拉见了，指着那豹喝道：“什么人？竟敢带刀擅闯大堂！”

　　“大人，”嗄苏嘿嘿一笑，“行苑衙役太辛苦了，我让他们来替换的。”说着，对两边侍立的衙役们喝道，“退下！”衙役们看看默不作声的钦差，只好拖刀拽棍退了出去。

　　嗄苏的举动，显然引起了钦差的不快，他俩低低商量几句，便喝令押进一干人犯。

　　那豹等人立着不动，对钦差的喝令置若罔闻。

　　“啪！”索尼拉把惊堂木拍得山响，厉声喝道，“尔等没有听到吗？”

　　那豹等人仍是纹丝不动。

　　“总督大人，”荣欣勉强挤出一丝笑，“这是怎么回事？”

　　“我想，”嗄苏冷冷一笑；“大概是皇上御批的人犯，都不该死吧！”

　　“你！”索尼拉气得脸色青紫，“嗄苏，这是皇上的御批。”

　　“是吗，我看看。”嗄苏立起身，从钦差手里接过御批，看都不看便撕了。

　　章宏兴忍无可忍，拍案而起：“嗄苏，你这是大逆不道，犯上作乱！”

　　“与我拿下！”嗄苏喝道。

　　立刻冲上两个大汉，将章宏兴扯下绑了。

　　笔录先生看着疯狗似的嗄苏，嘴角漾起一丝冷冷的笑意。

　　荣欣见嗄苏大堂捆人，已感大事不妙。他对嗄苏拱拱手：“总督大人，就科场舞弊案来说，虽说判了几个案犯，本钦差并未听信诬陷之言，皇上也没有难为总督大人呀！”

　　嗄苏冷笑道：“好个不为难我，此乃康熙小儿的缓兵之计……”

　　此言一出，两钦差惊得几乎喘不过气来。嗄苏接着说道：“你们都别演戏了，到康熙小儿为难我时，我的脑壳怕是早被他砍下来了。两位钦差为我开脱，乃是真心。不过，为我嗄苏的前程着想，也不得不处死你们。等到皇太子即了帝位，科场舞弊案也就烟消云散了……”

　　索尼拉手指着嗄苏斥道：“你……好个乱臣贼子！”

　　嗄苏依然冷笑：“骂吧，我不计较。等到脑袋离了身子，要骂也骂不成了。”说罢对部下喝道，“统统给我拿下！”

　　督府兵丁刚要动手，从房梁上“嗖嗖”跳下两个人来，乃是福宏、张七，一左一右立在笔录先生络腮胡子身后。

　　嗄苏又喝道：“拿下！”

　　那豹领着兵丁，舞着刀就往上冲。只见福宏手一扬，“砰砰砰”一阵响过，那豹一伙个个捂着面门在地上打滚。

　　这时，青脸狐慌慌张张跑进来，老远就大声嚷道：“禁卫军来了，禁卫军来了……”

　　“着！”福宏话音未落，青脸狐“哎哟”一声，抱着头滚在了地上。

　　紧接着一阵脚步声响，兵部尚书穆庭和带着大队禁卫军拥进大堂。禁卫军把督府的兵丁全缴了械，押出了大堂。章宏兴也松了绑。

　　这突如其来的一幕，令在堂的陪审官员一个个瞠目结舌。

　　穆庭和健步来到笔录先生面前，跪下朗声说道：“皇上，臣奉命前来护驾。”

　　“啊，皇上！皇上！”官员们惊呆了。

　　“爱卿平身。”笔录先生示意穆庭和起身，然后走到大堂中间，用手往脸上轻轻一撕，一张假络腮胡就揭了下来。

　　穆庭和大声喝道：“皇上在此——”

　　“吾皇万岁万岁，万万岁！”官员们跪满了一地。

　　嗄苏呆呆地立着，面孔惊疑万状，皇上不是被他抓起来了么？怎么……

　　“平身——”康熙说着，来到嗄苏面前，“嗄大人，一定很奇怪吧？你府上那位康熙，乃是我的侍卫官，他与朕同模同样，说话语气毫无二致，你是朕的老熟人也照样识不破，好多次遇险，都是他救了朕。”

　　“啊呀呀！”嗄苏突然大叫一声，一头狠命撞在圆柱上，立刻脑浆迸裂。

　　康熙看着身死气绝的嗄苏，恨恨说道：“乱臣贼子，便宜你了！”

　　康熙转身，狠狠瞪着两位钦差，斥道：

　　“你二人身为钦差，朝廷台阁重臣，竟敢徇私枉法。案犯汪天仁已供嗄苏是科场舞弊首犯，你二人却遮遮盖盖，千方百计为嗄苏开脱。明明证据确凿，硬说汪天仁诬陷封疆大吏。如此办案，岂能令天下人信服！与之相比，巡抚章宏兴清廉忠正，甚得民心！”

　　两钦差唯唯诺诺大汗淋漓，到现在他俩方明白，布政使肖林海原来是康熙安置在南江的密探。

　　青脸狐绝望地瞪着福宏，他实在不明白，吃了“灭功烂肠药”的福宏，怎么倒活鲜鲜的。

　　其实，那天进小吃店时，福宏和假康熙早就发现了上钩的鱼儿——悄悄尾随的青脸狐。为了让嗄苏进圈套，他俩进了小吃店，趁人不备时，把毒酒倒进菜汤里，伏在桌上装成昏迷不醒的样子。

　　康熙看了看大家，传旨带进原告被告，然后大声说道：

　　“堂堂钦差大臣，竟断不了小小科场舞弊案，成何体统！朕现在最后断决：科场舞弊人员，一律依法处斩，不得宽宥。嗄苏畏罪已死，籍没资财，家人充奴！索尼拉、荣欣二人徇私枉法，着即革职听参。章宏兴忠贞秉公，一心为国，着即升任两江总督并署南江巡抚事。士子陈宗轩、刘朝顺本来品学兼优，皆因考官舞弊，致使科场落第。刘朝顺已被害死，实乃憾事！陈宗轩恢复举人功名，应潜心学业，准备参加朝廷会试。朕之决断，着吏部、刑部即刻行文晓谕天下，以正视听！”

　　天心不可欺，民心不可欺！康熙圣谕在南江传开，士子们喜笑颜开奔走相告，无不欢欣鼓舞。

　　文/李学标 责任编辑/孙楸贵