历史上，美国和英国之间爆发过两次战争，即1775-1783年的美国独立战争和1812-1815年第二次英美战争。其实，在美国内战期间，两国差点爆发第三次战争。
1861年，美国内战爆发。北方联邦和南方联盟打得不可开交。11月8日，两名南方联盟特使詹姆士·梅森和约翰·史莱德乘坐一艘英国蒸汽游轮“特伦特”号，前往伦敦进行游说，企图说服英国政府承认南方联盟，中途被美国海军“圣哈辛托”号扣留。北方联邦政府的船只在巴哈马群岛附近拦截了英国船只，并逮捕了南方人员。11月底，消息传到伦敦，英国政府大怒。之前英国政府的立场是接受任何商业运输，但不站在美国内战的任何一方。特使扣留事件后，英国政府向美国政府发出一份照会，要求美国政府立即释放詹姆士·梅森和约翰·史莱德，并要求美国政府就侵犯英国远洋权益进行道歉。
英国内阁12月1日又发出一份声明，要求美国政府在一周内做出答复，与此同时，英国开始为对美作战做准备，包括禁止向美国出口战争物质，并向加拿大派出了1.1万人的军队。英国政府计划偷袭美国南部的舰队，并封锁美国北部港口。
关键时刻，林肯总统权衡利弊，决定不扩大事态。12月26日，林肯命令释放詹姆士·梅森和约翰·史莱德，从而避免了美英之间一场一触即发的战争。
（责任编辑：齐风）
张祖平
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