近日，古生物学家发现了一种生活在3700万年至4000万年前的企鹅骨骼化石，它从脚趾到嘴巴的顶端高达2.02米，被称为“巨型企鹅”。而地球上现存最高的企鹅物种是帝企鹅，平均身高为1.35米。
化石在西摩岛被发现，该岛是南极半岛一系列岛屿的组成部分。据阿根廷拉普拉塔博物馆的霍斯彼塔彻博士介绍，3700万年至4000万年前，这一地区比现在更加温暖。这个时期是“企鹅的美好时光，当时有10至14种企鹅生活在南极海岸”。霍斯彼塔彻在该岛上发现了最完整的巨型企鹅骨骼样本，包括一个翅膀的一部分、肱骨、踝骨之间的关节和足骨，即跗跖骨。尽管肱骨不能用来评估一种企鹅的大小和体重，但跗跖骨可以用来进行这种评估。
长达9.1厘米的这块跗跖骨创下了企鹅种类中的最大纪录，霍斯彼塔彻因此推断出巨型企鹅在站立时，从头到足尖高1.6米，如果它的喙向上伸展，身高则达2.02米。骨骼数据还预示着这种巨型企鹅的体重可能超过115公斤，是一只普通帝企鹅的两倍，是迄今为止发现的最大和最重的企鹅。
巨大的体型意味着它或许可以在水下停留至少40分钟。研究人员表示：“它也许是一种食鱼企鹅，为了捕捉猎物，它们的潜水能力特别强。”
文/孝文
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