替人打酱油的公司，赚懒人的钱

　　梅塔创办的代客购物公司两年半实现销售额1000%增长

　　劳累了一天之后，一想到还要去拥挤的超市里购买食材，再大包小包地拎回家，就会让许多人发怵。在美国的一些城市里，人们却可以省去这一烦恼：只需要下载一个手机应用，通过它在经常光顾的店里选中商品，就会有人在1个小时内把它们送上门。

　　最近，提供这种服务的公司即时购物车（Instacart）在《福布斯》杂志评选的“最具潜力的公司”中名列榜首。这家由阿普尔瓦·梅塔在2012年6月创办的公司，被硅谷风投追捧，三轮融资已经筹到近3亿美元，目前公司的估值超过20亿美元。

　　整合别人的资源赚自己的钱

　　即时购物车的运作模式是这样的：顾客通过手机应用下单，穿着统一绿色T恤的公司代购员通过手机应用接单，替顾客到商店采购商品，并在指定时间内（最短一个小时）送货上门。他们用自己的交通工具送货，每单收取一定的费用。

　　代购员的手机应用可以显示每家店铺的地图、里面每件商品的位置。它还能设计出挑选这些商品的最佳路线，计算出每家商铺一天之内不同时段的结账时间，并在综合考虑交通情况、天气以及附近是否有停车场等因素的基础上算出送货时间。“我们看上去是在做零售快递，其实开发软件才是最重要的。”梅塔这样定义他们正在做的事情。

　　这种在线超市网站并不少，但其他公司并没有摆脱传统的网店模式。例如亚马逊生鲜（AmazonFresh）就有大量的仓库、分销中心网络和送货车队。顾客可以从目录中订购商品，还能从指定的餐厅定餐，但必须提前几个小时下订单。这种模式其实是传统零售业向网络零售业的延伸。

　　与之相比，即时购物车则是一种全新的零售形式。梅塔把公司代购员看做“独立承包商”，通过分享他们的闲暇时间来赚取酬劳。能够灵活安排自己时间的大学生和中年家庭主妇，是代购员的主要来源。公司没有仓库和专门的车队，不过是将现成的零售元素通过手机应用联系到了一起：超市、兼职的代购员和他们的交通工具。

　　目前，即时购物车已经与全食（Whole Foods）、西夫韦（Safeway）、好市多（Costco）等多家大型零售商店建立了合作关系。由于它能够帮助实体店扩大顾客群，与亚马逊生鲜这样的网店巨头抗衡，许多零售商十分欢迎即时购物车。一些商店还专门为它的代购员开辟了迅捷的结账通道，提高了采购效率。像出租车行业的优步（Uber）、租房市场的空中食宿（Airbnb）一样，即时购物车在“分享经济”领域脱颖而出，在代客购物这一新兴零售市场占得了先机。

　　“创业应着眼于解决实际问题”

　　即时购物车并不是梅塔第一次创业。今年29岁的他从加拿大滑铁卢大学毕业后，曾在亚马逊工作两年。2010年，他辞职后搬到旧金山，开始自己创业。他先后尝试了20多个创意，但都没有成功。他最后一个失败的案例是创办一家专门面向律师的社交网站。“我筹到了钱，组建了团队，却发现网站办不下去。其实我对律师行业并不熟悉，他们不喜欢技术，更不喜欢分享。这个教训告诉我，不应该为了开公司而开公司，而是要解决大家真正关心的问题。”

　　梅塔关心的问题是购物。“我是个懒人，冰箱里永远缺东西，却没动力去商店。”他发现在旧金山，人们通常用任务外包网站请人替自己跑腿购物，但它们不是专业零售网站。专业零售网站往往很慢，需要顾客提前几个小时下单，很不方便。于是，梅塔决定自己成立一家超市代购公司。

　　梅塔利用自己掌握的编程技术设计了一个手机应用。2012年6月2日，他用这个应用下了第一张订单，然后来到杂货店挑选商品，再将商品送到公寓，借此亲自实践了所有环节。日后他曾开玩笑说：“从第一天起，即时购物车就是赢利的。”

　　为了迅速发展，梅塔意识到，即时购物车一定要得到风投的支持。他想到了硅谷著名的创业孵化器YCombinator（YC）。但这时，YC最近一轮融资申请的截止日期已经过去2个月了。梅塔找到一位YC合伙人，用手机下了订单，给他送去一箱啤酒。几分钟后，迷惑不解的合伙人打来电话，梅塔趁机向他介绍了即时购物车的商业模式。“第二天，他让我来YC与其他合伙人见面。即时购物车就这样成功进入了YC！”

　　2012年10月，梅塔从YC得到了230万美元的种子基金。2013年夏天，经过三轮融资，他从著名风险投资基金红杉资本那里筹到了近3亿美元。公司的销售额也实现了1000%的增长，在2014年达到1亿美元。目前，即时购物车的服务已经覆盖美国15个城市，代购员超过4000人。

　　目标是“下一个亚马逊”

　　分析家表示，即时购物车迅速发展的原因是选中了好时机：“拼车、餐厅外卖快递以及在线购物等已经改变了消费者的购物体验，为‘即时满足’做好了铺垫。手机通讯的发展使应用功能越来越强大，为即时购物车提供了技术准备。”

　　以往，每个美国家庭平均每周要花5个小时购买食品日杂，现在只要花几分钟就可以了。一位即时购物车的忠实“粉丝”说：“我已经厌倦了堵在路上或者和别人争停车位的购物体验，我有好几个月没进过商店门了。”

　　梅塔认为，将所有零售生态搬到线上是可能的。未来他还将进军其他领域，如药店等。他的目标是将公司打造成“下一个亚马逊”。

　　梅塔给创业者的建议是“动机越纯粹越好”，“要想清楚，你究竟是为了赚钱，还是改变世界？你得有清晰的动机，知道为什么做这件事。这样才能专注地去做。”

　　创业点评：“不应该为了开公司而开公司”，梅塔的这句话或许会点醒很多盲目的创业者。抱着“替别人打工不顺心”或“自己开公司能赚大钱”的想法创业的人，成功的极少。有了好点子，再将它付诸实施，创业才是水到渠成的事。

　　高峰

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