况钟：不带江南一寸绵

　　朱元璋一直不太喜欢苏州，因为苏州人当年选择支持自己的对手张士诚。在这个草莽出身的天子眼里，苏州人势必要为当年的立场付出代价。所以，朱元璋有个小心眼：苏州人不得担任帝国的户部尚书。

　　这样的局面，一直维持到1430年，宣德皇帝让况钟“便宜苏州知府”。绝无争议的是，况钟在后世苏州人心中，地位非常高。苏州一府七县曾经都建有况公祠，百姓家中均立况钟牌位祭祀。

　　苏州百姓终能喘息了

　　包拯、海瑞，似乎普天下的清官都有个执拗的坏脾气，况钟也不例外，甚至接近强悍。

　　况钟到苏州时，这里是有名的难治之府，最难的局面就是豪强污吏相互勾结利用，百姓赋税繁重。很多人都在看况钟的笑话，因为况钟没有功名，他的仕途是从小吏开始的，自然不在他们的圈子里。

　　刚开始，不少属下和群吏都站在他四周，看其如何理事。况钟假装不懂，只按群吏的欲望办事，大家放了心：新任知府是个糊涂蛋嘛！没想几天后，况大人把谁谁干的坏事都宣布了出来，当众处死了6个贪污不法的胥吏。随后又对属官进行全面考核，“出贪墨者五人，庸懦者十余人。郡中不寒而栗”。因此大震全府，上下都奉法职守。

　　况钟却很淡定，独自端起碗在府衙吃饭，仍不过是清汤寡水的一荤一素。因为他知道，自己快要揭不开苏州这口锅了。远的不说，苏州承担的赋税比旁边的浙江全省还多，此时苏州府拖欠赋税已有四年。

　　上任半月，况钟连上六道奏章，说的都是给苏州减赋的事儿。礼部兼户部尚书胡濙全部将其驳回，虽然况钟到苏州出任知府，正是来自他的大力推荐。

　　宣德皇帝有一次在退朝后，专门找到“阻挠改革”的胡濙：“今减租之令，务在必行。”胡濙说，国家财政窘迫，开支浩繁，皇帝及诸番王该用的地方一点也没减省，减免一开，财将安出。其实这些皇帝是心知肚明的，只是外表装好人而已。

　　纵使如此，一直拖到况钟上任后的第三年，朝廷才终于下令，减免苏州赋税粮七十余万石，自朱元璋打败张士诚以来，苏州百姓终于能够喘息一下了。

　　胜作十年救时宰相

　　历史学家吴晗专门写过一篇文章，指出：“也正由于封建时代的青天极少，所以历史上几个屈指可数的青天，也就成为箭垛式的人物，宋朝的包拯，明朝的况钟和海瑞，都是著名的例子。”中国“三大青天”的说法自此始。

　　况钟的前任是个不作为的懒官，数年间积累了一千多个案子拖着不审，以至于监狱里人满为患，冤者不得伸，很多囚犯都死在了狱中。

　　况钟排了一个日程表，每天勘问一个县的案，周而复始，从不间断。在刚到任的八个月中，就清理了1500多件案子。老百姓都说况钟是包龙图再生，还特别创作了昆曲《十五贯》。明朝冯梦龙在《警世通言》中有一回是《况太守断死孩儿》，称“况青天折狱似神”。

　　宣德六年，况钟的母亲去世，按照礼制，他必须回靖安原籍“丁忧”，须三年孝满才能起复。于是，苏州两千多百姓“请求夺情起复”，还编了首歌：“况太守，民父母，众怀思，因去后。愿复来，养田叟。”朝廷下旨况钟缩短“守孝”期，重回苏州做官。况钟很感动，曾写到：“清风两袖去朝天，不带江南一寸绵。惭愧士民相饯送，马前洒酒注如泉。”

　　况钟对付苏州的太监就很有一套。当时四海平定已久，皇帝派出太监到处搜刮奇珍异宝，宣德皇帝找人采办蟋蟀的事后来还被蒲松龄写进了《聊斋志异》。到苏州常驻的太监非常放肆，从来不甩地方官。

　　按官场劣习，苏州知府上任后必须拜见这些太监。况钟当时在馆驿对他们行礼，对方眼皮都没抬一下。况钟立即骑马离开，不怕得罪这些人。后来有个太监打了吴县主簿吴清的屁股，况钟亲自跑过去，抓住这个太监质询：你凭什么打我的官员，县里还要不要办事？自此，太监们再不敢随意鞭打训斥官员。

　　1436年，正统皇帝继位。大考察中，知苏州六年的况钟政绩在天下所有州县里名列第一，全国马上掀起向况钟学习的热潮。后来的海瑞还专门评价况钟“胜作十年救时宰相”。

　　正统六年，况钟任满十年，应当调迁，苏州两万百姓又上书挽留，要求留任。正统皇帝一看，既然大家这么支持，那就再留一任吧。但老不给况钟升官也说不过去啊，就让苏州府的级别也升一升吧，三品可以匹配况大人了。

　　自此，况钟一生都没有离开过苏州，直到死于任上。他的灵柩运回江西故里时，苏州城河边站满了祭送的人，船中唯书籍而已。五百年后，况钟坟墓被人挖掘，令掘墓者难以置信，里面也没有一件陪葬品。

　　文/舒炜