移动照片社交应用成美网络新宠
- 来源:中国计算机报
- 关键字:移动,照片,社交,网络
- 发布时间:2011-02-22 15:40
被资本瞄上的这一新模式能否成就一代巨鳄，还是会在泡沫中走向平淡？三家企业正在尝试用自己的方式抢得先机，探寻一条可行之路。
条件成熟催生新模式
2 月初，美国的两家新兴公司先后宣布获得了各自的首轮融资。一家是由曾担任Google Gmail 市场经理的凯文·希斯特罗姆（Kevin Systrom）创办的Instagram，另一家是由Facebook 前高管戴夫·莫林（Dave Morin）创建的Path。
让人感到有点意思的是，这两位曾经在对立公司工作的人，如今又站在了新的市场上竞争———他们都为用户提供移动照片社交服务。
所谓移动照片社交服务，简单来讲就是“手机拍照+ 社区分享”模式：通过安装在手机上的应用，用户可以在拍完照后修饰照片，并将其上传至对应的照片分享网站；在这些分享网站，用户可成为其他人的好友并对照片发表评论。
其实，照片分享网站这一模式很早就出现了。20世纪90年代后期，照片上载网站如Ofoto、Shutterfly 等主宰了传统互联网的照片分享市场。2004 年，照片分享网站Flickr上线，并于次年被雅虎收入囊中。
之后， 谷歌的Picasa、MySpace 的Photobucket，以及Facebook 等也都开始开拓网络照片分享市场。不过，这些网站的主要载体还是传统互联网。
然而，近年来，苹果App Store 模式风行，智能手机兴起，手机照相功能不断完善，无线带宽也得到快速提升。这些软硬条件的成熟，使以往的照片分享模式被搬到了移动互联网上，并被赋予了新的生命———随时随地以照片的形式和朋友分享生活。这也就是为什么这种模式被一些人称为“移动社交网络”。
“一方面，人们喜欢在事件发生时马上进行分享；另一方面，目前，iPhone 4照相功能强大，无线网络速度也很快，人们再也不用为照相和上载过程发愁。”希斯特罗姆认为，此时提供该服务是水到渠成之事。
当然，新市场总不乏参与者。在美国，除了Instagram和Path外，还有另一个类似服务———Picplz。这三项服务形成三足鼎立之势，悄然打响了用户争夺战。
拉开竞争的大幕
Picplz 在2010 年5 月首次上线其Android 版本，3 个月后，iPhone 版本也正式面世。可以说，Picplz 是Instagram 和Path的“前辈”。
用户登录PicPlz 服务后，用手机拍摄的照片会被同步到Picplz 的用户主页，并自动加入地理标记。在该主页上，Picplz允许用户跟随其他人，被形象地比喻为照片版的Twitter。此外，用户还可以直接将照片发布到Facebook、Twitter、Foursquare 等其他社区上。
在Picplz 上线的5 个月后，2010 年10月，Instagram 的iPhone 版应用现身苹果应用商店：用户在用手机拍照后，使用Instagram 服务就可以对这些照片进行渲染、加工；之后，Instagram的注册用户可将他们拍摄的照片发到其Instagram 的社区中或是Facebook、Twitter等网站上。当然，Instagram 一样允许用户在其社区中对照片进行评论。
不难发现，Instagram 与Picplz 的业务模式十分类似。不过，希斯特罗姆还是从定位上区分了两家企业：Instagram更关注照相、上传、分享过程中的速度、便捷性等体验，而Picplz 则更关注人与人关系的建立。换而言之，Instagram 更像是一种工具，社区只是附加服务。
不管管理层怎么理解，至少在消费者来看，这两种服务并没有太大的区别，因而，他们间的直接竞争不可避免。Instagram刚上线的时候，Twitter 的主席就在自己的Twitter 上，向超过100 万的粉丝介绍了Instagram。又过了不久，苹果App Store 便将Instagram 作为店里的“一日特色应用”来推荐。此外，Instagram还拉来了名人。例如，说唱歌手Snoop Dogg就成为其使用者，并上传了自己的许多照片，吸引了不少追随者。
这些接二连三的策略让Picplz 承受了很大的压力———虽然，Picplz 更早出现，也比Instagram 支持更多的操作系统，但下载量和用户量却落后于Instagram。据介绍，在2011年1 月，Instagram的下载量达到100 万，而Picplz 只有20 万。一位用户在体验完两个社区后做出结论：在Instagram 社区照片评论数量平均是Picplz社区的两倍。
Picplz 也承认这一差距。该服务提供商混合媒体实验室CEO 道尔顿·考德威尔（Dalton Caldwell）说，他们会很快追上Instagram。为此，混合媒体实验室近期为Picplz添加了照片特效功能，重新设计了用户界面，并改善了照片上传速度。
此外，它俩还争相开放API，时间相差不超过几个小时。这也足见两者竞争的激烈程度。
两家在相互攀比的时候，当然不会对Path放松警惕，虽然Path 在模式上与它们有较大的差异。
开放还是封闭
在三项服务中，Path是最迟上线的。去年11 月，Path 推出了其iPhone 版本的应用。它并未如Picplz 和Instagram 那样开放———可以与其他网站分享照片，而是一开始就定位于“私密的社交网络”。比如，Path规定用户最多只能设置50 个亲密无间的好友；在Path 平台中，用户不能进行评论，也不能将照片分享到Facebook等网站上，甚至不能进行通用用户搜索（用户必须知道另一个用户的邮件地址和手机号码才能添加他为好友）。
莫林表达了他这样做的理由：“我们希望实现缓慢的有机增长，而不是病毒式的扩张。我们希望将Path 打造成为一个30年的品牌。”
虽然一些专家看好这一模式，认为“大部分人只会愿意与亲密的好友分享自己的生活照片。”不过这种封闭性还是遭到很多用户的抱怨。
一位用户就表示，当你想让好友加入到这个网络中时，却无法方便地通过邮件或其他途径通知到他。另一位用户也指出，在注册的时候需要填写自己的手机号等私密信息，这会让用户因为担心隐私问题而不愿注册，而且该服务的一些使用条款表示私人信息可能会被用于广告营销，这怎么能不令人担心呢。
或许正因如此，Path 的用户量也远低于比它早一个月上线的Instagram：到今年2 月，Instagram 每天有29 万张的照片被上传，而Path 上传照片总量只有200 万张。
面对这种差距，Path 也在不断改善其功能。近日，Path宣布，用户可以以电子邮件的方式向好友发送“照片瞬间”，同时，莫林还表示，不排除未来会推出将照片直接发送到其他社交网站的功能。
毫无疑问，虽然模式和定位上有差异，但是这三项服务间的用户争夺战已然打响。不仅如此，他们还面临着传统信息分享网站的竞争，毕竟他们提供的服务十分单一，完全可以作为一个模块嵌入到其他网站中。比如，一些业界专家就指出，Twitter可能会推出自有的照片存储工具，使用户更方便地分享照片，这一工具将降低用户对Instagram服务的需求。因而，这种新模式能走多远，尚难定论。
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