贾府的言论自由和宽容尺度岂能是无限的，一大堆马粪塞进焦大嘴里，彻底堵住了他的文学想象和批判激情
《红楼梦》故事的小人物中，常被提起的有一位焦大。
很早，鲁迅就拿焦大说事，讥讽“新月社”的一帮人。老先生感慨焦大骂街，“并非要打倒贾府，倒是要贾府好”，却被塞了一嘴马粪。又拿历史上的大文豪屈原来比附，设想“假使他能做文章，我想，恐怕也会有一篇《离骚》之类”。话说得尖刻而俏皮，很容易被人记住。
到了用《红楼梦》阐释“阶级斗争”学说的年代，焦大骂贾府中人下流堕落，“每日偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子”，又成了屡屡被引用的名言，似乎焦大也颇有尖锐的眼光和批判精神。
焦大资格很老，“从小儿跟着太爷们出过三四回兵”，跟贾府的渊源甚至要超过“老祖宗”贾母；焦大功劳很大，曾经“从死人堆里把太爷（指第一代宁国公贾演）背了出来”，而且在“两日没得水”的严酷条件下，把找到的半碗水给主子喝，自己喝马尿。他堪称中国传统文化热烈赞美的“忠仆”的典型。
他的资格与功劳并不是毫无报酬。过去，“有祖宗时都另眼相待”；如今祖宗没有了，继承官爵的儿孙们也不怎么难为他。在奴仆的身份上，他享有一定的特权：就是，尽管他“不顾体面，一味吃酒，吃醉了，无人不骂”，表现恶劣，还能在贾府里混着，有一碗饭吃。
焦大的种种不满，愤怨与牢骚，首先是因为贾府的儿孙们没有出息、令他焦虑不安吗？鲁迅把这放在前面来说是不对的。首要原因还是待遇不公，没有真正做到“论功行赏”，安排好他的工作岗位。
焦大出场在第七回，事由是那日夜晚管事人派他送秦钟回家。秦钟不过是贾府的一门穷亲戚，一个小毛孩，这样的活儿在贾府里属于没有一星油水的末等杂事。而由此一桩，不难推想焦大日常所任，无非诸如此类。焦大上过战场的，救过老爷命的，喝过马尿的，这样做公道吗，合适吗？恰逢他又喝醉了，难免愤怒起来，指着大总管赖二痛骂：“有了好差事就派别人，象这等黑更半夜送人的事，就派我。没良心的王八羔子！瞎充管家！”假定管家派给他总是有体面有油水又不甚劳顿的“好差事”，他会这样对现实感到不满吗？说句哲学的话，所谓“现实”，说到底就是人所遭遇的处境罢了。
酒是引发想象的奇妙物事；在不满现实的情绪中，它更容易成为文学的催化剂。于是焦大的豪迈之情带着酒气喷涌而出：“焦大太爷跷跷脚，比你的头还高呢！二十年头里的焦大太爷眼里有谁？”他把自己描绘成“焦大太爷”了；他最高的人生想象，显然已经超越了奴才身份。
没有获得安慰反而遭受镇压，焦大的酒后癫狂终于登峰造极。他不仅从总管骂到主子头上，甚至，他还把自己看成是贾府的伟大事业和光荣传统的维护者，宣称“我要往祠堂里哭太爷去”，“爬灰”、“养小叔子”之类贾府爷儿们的风流隐私，一通乱嚷乱叫。贾府的言论自由和宽容尺度岂能是无限的，一大堆马粪塞进焦大嘴里，彻底堵住了他的文学想象和批判激情。
在这场冲突里，应该说双方都有错误：贾府的主子以及管家过于低看了焦大，忽视了应该给予他的荣誉和待遇；焦大在酒精的影响下，过于高看了自己，破坏了身份等级的限制。人要相互理解，真是很难的呀！
不知道焦大酒醒过来，对所发生的一切作何感想。由于马粪和马尿气息相关，他或许会想起少年时代英勇救主的往事吧？他可能会懊悔，因为喝过马尿就把自己想象成大爷，结果塞了一嘴马粪。打嘴吧，该当！
有些问题需要澄清：其一，人们常对焦大被塞马粪感到非常冤屈，这是不对的。倘若不是有过喝马尿的光荣历史，他的狂悖行止，又岂是一堆马粪就能了结？其二，鲁迅翁猜想假使焦大能做文章，会有一篇《离骚》之类，这也是不对的。屈原是楚国的宗室，他有资格“往祠堂里哭太爷”。焦大却没有这个资格，他顶多学宋玉，写“悲哉秋之为气也！”
骆玉明：复旦大学中文系古代文学专业教授、博导，兼任《辞海》编委、古代文学分科主编。
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