神秘果

　　相信很多人都对柠檬这种水果情有独钟，柠檬中富含维生素C，有利于人体健康。但遗憾的是，由于柠檬味道极酸，很难像其他水果那样鲜食，面对一大堆酸得皱眉的柠檬，人们往往望而却步--然而自然界中有一种神奇的水果，只要把它吃下，柠檬的酸味就会被中和，剩下的只是甜美和芳香。这种水果就是被誉为“天下第一奇果”的神秘果。

　　神秘果又称梦幻果、奇迹果、变味果，属山榄科热带常绿灌木，原产于西非。20世纪60年代，周恩来总理在西非访问时，加纳共和国曾将神秘果作为国礼送给周总理，回国后周总理将其交给了国家热带作物研究所栽培繁殖。如今，神秘果在我国主要分布在海南、云南、广西一带。

　　神秘果果树高不到3米，灰色的树干上披一身青枝绿叶，它一年可开几次花、结几次果。成熟的神秘果很小，长约2厘米，直径不足1厘米。剥开果皮，只有一层薄薄的白色果肉，果核却很大。与其他水果相比，神秘果不仅肉薄，入口咀嚼也没有香甜滋味，而它的神秘之处在于，只要把它和酸味的水果一起吃，口味立刻就变得甘甜无比，而且甜味在口腔内可留存30分钟以上。

　　不仅是酸味，据专家介绍，吃了神秘果后再吃具有苦味、辣味的食品，也会觉得甘甜。因此怕吃苦药的人，可先吃一粒神秘果然后服药，就不会觉得难受了。更奇特的是，若是在喝酒前吃一点神秘果，酒的涩味也会消失，变得更加好喝。神秘果也因此被人们称作“味觉魔术师”。

　　神秘果为何会具有这般魔力？科学家研究发现，这是由于神秘果内含有一种变味蛋白酶，这种物质本身并不甜，但它能暂时扰乱舌头上的味蕾感受器，使对酸味敏感的味蕾暂时麻痹，而对甜味敏感的味蕾却异常活跃起来。因此，这种奇妙的蛋白酶并不能真正改变食物的味道，只是暂时改变人舌端的味觉，一般只持续几小时。

　　正是由于神秘果具有这种特殊的功能，早期的西非土著人把它当作助食剂，以帮助吞下难以下咽的食物或改善酸棕榈酒或葡萄酒的味道。除了用作助食剂，神秘果还可制成满足糖尿病人需要的甜味的变味剂。而常生吃熟果，可调节高血糖、高血压、高血脂，缓解痛风、头痛等症状，果汁涂抹于蚊虫叮咬处能消炎消肿，种子可缓解心绞痛等，因此神秘果可谓全身是宝。

　　文许晓月图Kim Starr