库珀佩蒂 澳大利亚的地下“鬼城”

　　由于一个孩子的意外发现，库珀佩蒂成为传说中宝石遍地的“神的宠儿”，成群的挖宝人蜂拥而至，挖坑凿洞形成一座巨大的地下城。

　　在光线照耀下，蛋白石色彩斑斓的游彩有一种迷幻之美。因为这种名贵的宝石，库珀佩蒂成为了一块荣耀之地，也成为了一座“被诅咒之城”。

　　在安静的夜里，人们能听到从地下传来叮叮当当的声响。据说那是矿难中死去的人始终不肯离去，依然在那里敲敲凿凿地碰着运气。

　　这很像一部科幻电影中的月球场景：红色的荒漠直通天际，一望无垠的砂地上匍匐着矮小的灌木和枯黄的草；地面上耸起小型的沙丘，每个沙丘顶端都有一个圆形的浅坑；远处，随风沉浮的沙尘托起的是一片海市蜃楼……其实，这里是世界蛋白石之都，澳大利亚著名的“鬼城”--库珀佩蒂。

　　地处维多利亚沙漠腹地的库珀佩蒂，应该说完全不适宜人类居住。在夏季的白天，这里的最高温度可以突破55℃；进入夜晚后，气温骤降，蚊蝇成群，即使草木都很难生存。所以，附近的澳洲土著们很少踏足这里。

　　但是，由于一个孩子的意外发现，库珀佩蒂最终成为了传说中宝石遍地的“神的宠儿”。成群的挖宝人蜂拥而至，导致一座巨大的“地下城”迅速产生……但后来，随着矿源的枯竭，小城的喧闹戛然而止，热闹和繁华也变成过往云烟，荒凉与衰败使它成为了一座“鬼城”。在那些从兴盛到衰败的故事里，这座小城就像大漠深处一个最不可思议的传说。

　　小探险家的意外发现

　　1951年的夏天，一支由詹姆斯·哈奇森率领的探险队在维多利亚沙漠寻找金矿……

　　自从澳大利亚第一个金矿被发现以来，全世界的投机者都渴望在这块新大陆上找到更多金光闪闪的宝藏。此时，这支探险队正被愁云笼罩。面对变幻莫测的沙漠，队员们的热情一天天减少，受尽了缺水的折磨，但却连半点金子的影子也没见到。身处茫茫沙海中，探险队进退两难。天色已晚的时候，队长哈奇森命令队伍安营扎寨。由于干渴难耐，在搭好帐篷之后，队员们就分散开来，朝不同的方向进发，前去搜寻水源。哈奇森叮嘱14岁的儿子--探险队最年轻的队员威廉·哈奇森，要求他好好照看营地，之后就和队友们离开了。

　　14岁的威廉并不是个安分的孩子，他一直梦想能够和父亲一样，成为一名勇敢的探险家。搜寻水源的队伍离开没过多久，威廉就开始试着对营地周围进行探索，不知不觉中，他越走越远，在黑暗中迷路了……当队员们空着手回到营地，却发现小威廉不见了，全都慌了神。要知道，危机四伏的沙漠在夜晚比白天更加危险，更何况威廉还是个手无寸铁的孩子……就在大家七嘴八舌地讨论该怎样去找人的时候，小家伙出人意料地回来了，而且脸上还挂着神秘的微笑。气急败坏的詹姆斯正准备开口教训这个不听话的孩子，却看见他从身后掏出了盛满水的羊皮袋，威廉找到了水源！不仅如此，他还带回了半口袋色彩斑斓的石头--蛋白石，一种在当时是十分名贵的宝石。

　　很快，发现蛋白石的消息就传到了几百公里外的金矿上，矿工们纷纷组建车队，带着食物和饮水朝荒漠进发。

　　当地的土著惊奇地发现，沙漠里一向人迹罕至的地方突然变得热闹起来：一大群工人从很远的地方跑来，每天清晨和黄昏都在地面上挖坑、凿洞，到了中午烈日当空，就缩回地下的洞窟里避暑。土著们指指点点，嘴里念叨着一个词：库珀佩蒂、库珀佩蒂。在当地的土语中，这个词的意思就是“住在洞里的白人”。

　　据说，这里出产的第一批蛋白石就卖出了1.7万英镑的高价，在当时是一笔不小的财富。金钱的诱惑吸引着越来越多的矿工，到1919年，已有近500人聚集于此。一年之后，当地的矿业协会借用土著人的说法，把这个沙漠中新兴的小镇正式命名为“库珀佩蒂”。不幸的是，发现蛋白石的威廉·哈奇森没能看到这一切，在后来的一次探险途中，不满20岁的他不幸遇难。人们用他的名字为镇里的主干道命名，以此来纪念这个勇敢的小探险家。

　　蛋白石的诅咒传说

　　由于特殊的化学结构，在光线照耀下，蛋白石色彩斑斓的游彩有一种迷幻的美。古罗马博物学家普林尼在《自然史》中感叹说：“在一块石头上，既能看到红宝石般的火焰，紫水晶般的色斑，也能看到祖母绿般的绿海”。

　　在古罗马帝国，贵族们喜欢把蛋白石当作礼物送给心仪的女人。据说，当年的安东尼疯狂地迷恋埃及艳后克丽奥佩特拉，当他听说元老院议员诺纽斯有一枚珍贵的戒指，上面镶嵌着举世无双的蛋白石时，就决定买下来送给克丽奥佩特拉。然而，当安东尼提出用黄金和女奴和诺纽斯交换时，却遭到了对方的断然拒绝。一气之下，安东尼威胁诺纽斯要么交出戒指，享受荣华富贵，要么留下家室财产，被驱逐出境。结果，诺纽斯带着戒指毅然逃走，令安东尼气急败坏。

　　时间进入中世纪，蛋白石的名声急转直下，人们谣传小偷带上它可以隐身，巫师用它可以控制人心。19世纪初，英国作家斯各特出版《盖因斯顿的魔女安娜》，在书中，斯各特将民间传说发扬光大，笔下的魔女安娜头戴一枚硕大的蛋白石，安娜开心或者激动时，蛋白石会闪出火舌般鲜红的光芒。安娜不喜欢去教堂，她总是侧着头，防止圣水洒到蛋白石上。有一次，安娜躲闪不及，圣水滴落在了头饰上，她竟然因此死去。

　　据说，拿破仑也曾送给心爱的约瑟芬皇后一颗有红色光芒的蛋白石--“特洛伊之火”。后来，宝石离奇失踪，宫里盛传“特洛伊之火”真的燃起火焰，化成灰烬飞走了。而西班牙王室的传说则更为凄惨：多情的国王在一次出行中与女伯爵坠入情网，临别时，国王许诺会回来接她，于是，女伯爵痴痴地等待。谁料负心的国王却娶了别国的公主。悲伤的女伯爵将一腔怨恨注入一颗美丽的蛋白石，镶在戒指上，当作新婚礼物送到王宫。公主对这枚戒指爱不释手，终日戴着到处炫耀，不久就患上怪病，不治而亡。更离奇的是，先后继承这枚戒指的其他皇室成员也一个接一个患怪病而逝。最后，不信邪的国王决定收回这枚戒指，亲自保管，没过多久，国王也一命呜呼。而那枚戒指也消失了，至今下落不明。

　　尽管越来越多的传闻给蛋白石蒙上不祥之色，但它的身价仍然居高不下……

　　在库珀佩蒂，挖矿的条件是十分艰苦的。当时的矿工大多只有一身苦力和一把镐子，他们在沙漠里盲目搜寻，一切全凭经验判断，如果挖到十几米还不见矿石就会放弃，然后另寻他处。即使打出了矿井，简陋的保护措施也无法保障井下作业的安全。因此，挖矿就像一场赌博。矿工的妻女清早送他们出门，心里总是悬着：打开门有可能迎回一个百万富翁，也有可能迎来一个噩耗--矿井出事，赔上性命。

　　据说，在库珀佩蒂短暂的挖矿史上，死于各种矿难事故的多达百人以上。很多人相信，那些不幸都是蛋白石带来的厄运。所以，库珀佩蒂一方面因为蛋白石成为了一块荣耀之地；另一方面也因为蛋白石成为了一座“被诅咒之城”。

　　人们用炸弹解决争端

　　沙漠生活的艰难程度远远超出人们的想象。为了躲过炙热的正午和寒冷的夜晚，矿工们在沙漠挖出地下洞穴，作为居室。早期的洞穴，通常是依着橙色砂岩的小山丘开始挖掘，留一个入口在地面，然后慢慢凿出客厅、卧室、壁橱和衣柜，从隐蔽在地下的房间里伸出一两个小小的竖井，用来通风。据说，有一家人挖出一个三室两厅的居所，住了十来年之后，转手卖给一家新来的挖矿人。但新来的这家人人丁兴旺，三室两厅不够住，于是就向下多挖了一层，谁知道竟生生挖到了一条矿脉……

　　就这样，挖着挖着，库珀佩蒂终于挖出了一座巨大的地下城。民宅、教堂、酒吧，全都一应俱全。由于这些地下设施相互之间都有连通，因此在黄昏时分或者天气凉爽时候，这里最有意思的景观是：小镇居民常常陆续走出一个洞口，然后又消失在另一个洞口。

　　后来，库帕佩蒂出产的蛋白石大量涌入市场，压低了整体的价位，矿工的生活也变得越来越艰难，再加上矿源日益枯竭，人们开始陆续地离开这里。

　　如今，生活在库珀佩蒂的居民大概还有四五千人，他们大多是当年抱着发财梦从各个国家投奔至此的淘宝者的子孙，其中还包括部分澳大利亚土著。但事实上，根本没有人清楚库珀佩蒂到底有多少常驻人口。当地警察曾经打算认真盘点一次，消息刚刚传出来，警察局就被炸弹轰上了天……人们猜测，多半是那些想逃税的人在捣鬼。

　　以前，警察在库帕佩蒂是一个比矿工还危险的职业，因为在这里，人们解决争端的方式就是炸弹。由于居民们不是矿工，就是矿工的家属，所以对他们来说，炸弹是最容易到手的武器。在库帕佩蒂的历史上，曾经出现过一个胆大包天的凶犯，此人和好友合伙包下了一口矿井，当发掘到一块珍贵的蛋白石后起了贪念，偷偷藏起宝石，不料被朋友发现，于是，一不做二不休，他杀死了朋友，驾车逃亡。不明就里的警察在路上拦下他，毫不留情地开出一张超速罚单。谁知半夜，这家伙居然送给了警车一颗炸弹。警方把他带回警局询问，最终因为证据不足，只能眼睁睁地看着他大摇大摆地走出警局……就在当天夜里，警察局被炸弹夷为平地。

　　今天来到库帕佩蒂的人，远远就能看到这座城镇的标志：一辆由卡车改装而成的挖矿机。当年的矿工们的后裔，一代代地在地下洞穴里长大，到了今天，大部分人仍然住在地下，成了现代的“穴居人”。在地面上，遍布着破败的老屋、废弃的车辆，而当年的矿道废弃之后，经过飞沙走石的长年填埋，最后只留下一排排顶端带着圆坑的小沙丘……

　　令很多慕名而来的游客感到毛骨悚然的是：在安静的夜里，经常能够听到从地下传来叮叮当当的声响。据说，这是那些在矿难中死去的人，半个多世纪以来，他们始终不肯离去，依然在那里敲敲凿凿地碰着运气。

　　文/崔月婷 图/Thomas Schoch