11月11日，美国国际教育研究所（IIE）发布了2013年度的“门户开放报告”。根据报告，2012—2013学年，在美外国留学生数量创历史新高，达到了819644人次，其中中国留学生是最大的群体，约占在美外国留学生总人数的28.7%。但是，国内的读者容易忽视另一则新闻：绝大多数高端的中国留学生，依然是一去不归。
《纽约时报》引述权威数据揭示：2002年在美国拿到科学或工程博士学位的外国留学生，到2007年仍然留在美国的比例为62%。其中，各国留学生留下来的比例不一。中国大陆有两千多人留下，占中国留美博士的92%，比例高居各国第一。印度有六百多人留下来，占81%，排在第二位。加拿大有55%留下，排第三。第四是德国，52%留下。台湾地区有43%留下，居第五。接下来依次是土耳其(42%)、韩国(41%)、日本(33%)、墨西哥(32%)、巴西(31%)、泰国(7%)。要知道，毕业后的五年对一个人的事业有定型的作用，五年的时间，大致使一个人从新雇员上升为资深人士。毕业五年后仍然留在美国，预示着未来多半也将留在美国。
以上的排名，大体证明了人们早已知道的留学生返国的基本规律。第一，因为经济和生活水平的差距，发展中国家和地区的学生到发达国家留学，有些人比较愿意留下。一般自己的国家和地区不发达，留下的比例就越大。比如，从中国大陆、台湾地区、韩国和日本的排列看，随着这些国家和地区经济发展水平的渐次升高，其留学生留下的比例渐次降低。第二，留学生的母国和地区与留学所在国的语言文化制度越接近，留学生越容易留下来。加拿大是发达国家中留学生到美国一去不归比例最高的，这主要在于加拿大人在美国仿佛是在自己家里，没有什么语言文化障碍。日本的人均GDP为三万两千多美元，比加拿大三万八千多美元的水平低不少（均按购买力计算）。但是，日本人对美国文化、对英语，都比加拿大人更难以消化，所以即使穷一点也宁愿回去。
不过，中国的情况并不全符合这些规律。我们和印度比较一下就明白了。中国的人均GDP为六千五百多美元，比不及三千美元的印度要高出一半还多。按说，印度人留在美国的动力比中国人大得多。另外，印度曾长期为英国的殖民地，英语为官方语言，并且奉行民主政治。印度的留学生到美国，语言、文化、和政治上的障碍要小得多。换句话说，印度人留在美国，生活起来也比中国人容易些。
当然，我们还要考虑另一原因。中国已经步入老龄化的阶段，年轻人越来越少。印度则还是个非常年轻的国家，劳动力有的是。从人口学的角度看，年轻学生在中国更是奇货可居。但是，尽管有上述三大有利因素促中国留学生回国，中国在这方面居然还是被印度击败。
另外，还有一个小事实需要澄清。近年来许多报道说，随着中国经济的高速增长，国内机会越来越多，中国留学生回国比例越来越大。对此，我并不完全否认。但是，还要看回国留学生的质量。二十多年前的留学生，多是拿全奖出去读研究院的，并且在名校读博士的比例非常高。近年来越来越多的中国人自己掏腰包出去读书，这些人在美国毕业后，因为自身素质的问题而站不住，只好回来。
中国近年来的经济增长速度，在世界主要经济体中遥遥领先，每年创造了大量的就业机会。但即使如此，一流人才还是不回来，而未来产业升级、建设创新型社会，最需要这些人。可见，人才外流，仍然是中国经济的隐患。
薛涌
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