小机器 大未来

　　几个星期前，我正在旧金山的南方公园里晃悠，满脑子思潮涌动，偶然碰见了亚历克斯·克莱因（Alex Klein），年仅24岁的伦敦初创企企Kano创始人。Kano专为儿童打造电脑DIY工具包，让自己动手组装一台酷炫的联网电脑变得像玩沙盒游戏《我的世界》（Minecraft）一样简单有趣。感觉仿佛回到1975年，我在家酿电脑俱乐部（Homebrew Computer Club）偶遇史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs），而我确实与一个伟大的想法撞了个满怀。

　　Kano、树莓派（Raspberry Pi）以及阿德伟诺（Arduino），三者皆是微型电脑，启发了一代创造者学会动手编程，成为未来的计算机专家。这些小小工具包蕴含着无穷潜力，足以带领我们挣脱过去，迎来计算新世纪。

　　人类目前的基础设施建立在主从式架构之上，此架构拥有数十年历史，造就了第一场IT革命。无论是个人电脑抑或Kano微型电脑，这些客户端都必须连接互联网，才能获取运行指南。在个人电脑时代乃至商业互联网早期，此系统成效显著。但个人电脑制造商每年只卖出1亿台PC电脑，与如今每年销量达数十亿部的掌上电脑即手机相比，简直小巫见大巫。根据ABI研究公司数据显示，目前全世界的活跃无线设备数量超过了160亿，这个数字到2020年可能冲破400亿。

　　理论上来讲，我们可以在新世界里沿用原来的网络公式。但必须在客户端与服务器之间叠加越来越多的带宽，配置越来越多的频谱，铺设越来越多的光纤，并耗费越来越多的电力来运行服务器。为了支持这一未来趋势，电信公司必须投入大量资金，对此他们早有怨言，而无线运营商也不愿意投资更高速的网络，除非能够把成本转嫁到消费者身上。

　　计算机一直与工作联系在一起。大型主机为军方、政府机构以及大企业所用。智能终端是工程师和软件编程员的工具。而个人电脑最初是为其他类型的白领岗位而设计的。如今，我们把这种处理能力进行压缩，放入汽车、恒温器、灯泡和音响系统之中。人们利用树莓派和阿德伟诺套装制造出智能玩具、台灯、闹钟、相框和小型机器人。这无数台联网设备将会是几乎隐形的低功耗电脑，主要负责从传感器收集数据。假如以惯常方式把所有设备连接起来，势必会对有线与无线网络造成严重负担。

　　在未来，这些设备只会越做越微缩，越演越强大。现在，只需25美元，你就能购买一台配备700MHz处理器、256MB内存的树莓派小电脑。2001年，一台内置450MHz处理器、64MB内存的苹果Mac电脑都要卖1，800美元。阿德伟诺的组件已经比一块25美分的硬币还小，而到2020年底，树莓派及其同属产品的价格很可能降到几美元。

　　那么，我们需要做的，就是接受曾经米黄色机箱里装的所有配件如今都将成为无处不在的嵌入式产品，而人类也将以新颖有趣的方式将其重新连接起来。这就好比有人把几箱乐高积木打乱混合，旧的规则便不再适用了。在这样的世界里，或许会出现一副扑克牌大小的服务器，可插入无线路由器背部或连接电视，管理一切家居设备。又或者，Pandora应用的整个音乐数据库可以输送到储存条中，插入汽车的设备接口，不用连接互联网，只需通过微型设备的网状网络接收播放。如此未来是否还难以想象？微型电脑分布式的联网时代将会带来一系列全新的软件挑战与机遇，但对亚历克斯·克莱因而言，不过就是去公园遛个弯这么简单。

　　Om Malik是True Ventures风险投资公司的合伙人，一位早期投资者，同时也是以高科技为主的硅谷数字出版社Gigaom的创办者。