与笑相关的痒

　　与发笑相关的痒，更像是一种社会化行为

　　不少人都遇到过这样的情况：当你给一个人挠痒时，虽然手指还没接触到，可对方已经蜷缩着笑成了一团。

　　这种情况看上去和笑点有关，不过在更深层次上却牵扯到痒这种感觉的形成机制。后者是神经学研究中最有趣的领域之一。到现在人们甚至还不能断定，将痒和笑联系起来究竟是一种生理反应，还是社会化行为？

　　一种不适的感觉

　　痒是一种身体的防御机制，其产生涉及人的意识的各种机制。人们普遍认为，引起痒的神经纤维与触觉和痛觉有关。

　　过去一个世纪，医学得到了很大的发展，但对痒这种神经反应的研究似乎被遗忘在了角落。

　　让人感到尴尬的是，现在人们对痒的认识和还没有学会使用蒸汽机的前辈没多大区别，甚至大多数医生和研究人员目前所接受的对痒的定义，还是三个半世纪前德国内科医生塞缪尔·哈芬雷弗提出的。

　　哈芬雷弗在1660年首次给瘙痒症状下了定义：“瘙痒是一种会诱发抓挠欲望的不适感觉。”不停抓挠皮肤试图迅速止痒，其结果只是徒增烦恼，陷入“越抓越痒”的恶性循环之中，严重情况下，甚至能引发出血和感染。

　　痒和痛的区别

　　痒感被认为和疼痛有关联。人的皮肤下散布着一层被称为“痛觉感受器”的神经末梢。它的功能是把可能会带来伤害的刺激信息传递给脊柱和大脑。这些神经元感受到较弱的攻击会带来痒的感觉，而完全的攻击刺激会带来疼痛感。

　　也有理论认为，一些神经元负责痛觉，另一些神经元负责痒的感觉。也存在另外一种可能，即有一组负责痛觉的神经元，但它们也可以通过某种方式分辨痛感和痒感。

　　尽管痛觉和痒混淆不清，但是两者之间也存在相当大的差别。当人们感到疼痛时，身体会有缩回反射。比如，伸手靠近蜡烛的火焰，身体的自我保护机制会产生一种把手缩回的强烈欲望。

　　但痒带来的反应却是相反的，搔挠反射会把注意力引向受影响的皮肤。这其实也是一种身体的自我防御，比如，为了减轻被蚊虫叮咬后的症状，搔挠可以去掉皮肤上或头发中携带的不需要的东西。

　　一种加强友谊的交流方法

　　与发笑相关的痒，更像是一种社会化行为，而非简单的条件反射。对灵长类这样的社会化动物来说，挠痒是一种加强友谊的交流方法。

　　英国朴茨茅斯大学的心理学家玛丽娜·达维拉-罗斯在研究中注意到，年轻的猿猴最享受挠痒。她说：“它们给年幼的猿猴挠痒，根本不想停下来。”

　　对年轻的猿猴以及人类来说，挠痒是一种好玩的打闹。它能玩得上气不接下气，而正是来不及呼吸，导致了笑声。

　　在1000万到1600万年前，人类从类人猿中分离出来，因此这种挠痒发笑的社交传导机制已存在了很久，甚至历史更为悠久。因为在灵长类之外的动物身上，也观察到相似的行为。

　　点开视频网站，可以发现有不少热门视频，都是各种动物在体验搔痒时的奇怪表情。

　　比如，在BBC拍摄的动物纪录片《行星地球》中，就有灰熊在树上蹭痒时露出陶醉表情的镜头。在其他频中，还能看到人们给猫头鹰、企鹅、大象乃至鱼挠痒。

　　这些视频可能反映了挠痒会给动物带来快乐，但要测试它们表现出来的挠痒和发笑的行为是否与人类的行为类似，并不简单。

　　就连我们喜爱的猫和狗也未必如我们所想的那么喜欢被挠痒。毕竟人类的挠痒并不完全是一种界限明确的行为。

　　对不同的人来说，挠痒可能让人感到愉快，也可能感到痛苦；挠痒可能是快乐的事情，但也可能成为折磨人的一种形式。

　　挠痒能带来快感

　　好在生活中见到的绝大部分挠痒行为都是快乐的，而不是酷刑。

　　中国有句话叫“搔到痒处”，指的是说话说到点子上，事情做到最佳处。与此遥相呼应的是美国诗人奥登·纳什的诗句：“幸福就是所有痒处都能挠到。”

　　在不少情况下，挠痒不是疼痛的延伸，而是能增加幸福感的行为。华盛顿大学医学院的神经生理学家乔治·毕晓普曾在《皮肤科研究》期刊上发表了一篇论文。他说：“在不痒的地方用力挠会产生疼痛，但是在痒的地方用力挠，则会带来一种极为微妙的愉悦。”

　　这种带来愉悦的痒并非大脑反应，而是脊柱反应。研究者曾在2009年给灵长类动物注射组织胺，让它们的腿部感到痒，同时用电极来监控它们的脊髓丘脑束的变化。

　　研究人员发现，刚把组织胺注射进去，那些动物的神经就开始快速兴奋。挠了几下之后，这些神经元又显示出兴奋状态。

　　电极让研究者了解到痒会对脊柱产生作用，但是不会对大脑起作用。但是，在注射前进行搔挠不会抑制兴奋的神经元。看起来，脊柱能够分辨什么时候搔挠是有效的，什么时候是无效的。

　　有趣的是，这种挠痒带来的愉悦感，也和打哈欠一样，会在人群中“传染”。有医生反映，在治疗疥疮患者后，他们自己也会开始感到痒。而研究者也进行以痒为主题的讲座，以便观察能否让听众有痒的感觉，结果证实，痒是能够通过心理暗示来传播的。隐藏的摄像头揭示了在这类讲座中，听众挠痒的时间比听其他主题的讲座要长很多。

　　灵长类动物的试验表明，猴子之间也会发生传染性挠痒，这暗示了一种进化趋势——当人们看到其他人挠痒时，自己也会挠痒。

　　文/张燕