老舍先生和齐白石是好朋友。老舍认为齐白石是一代大师，他的作品“承袭古法而推陈出新”，“作品变而不幻，新而不怪”，“笔墨所至，又能形色鲜明，状物传神，雅俗共赏”。而齐白石则佩服老舍的文笔与为人。一个绘画，一个写作，两个行当，两人在艺术上却是心灵相通。
1933年老舍得长女舒济，写信求好友许地山代为向白石老人索画，不过自然要照章付费。画好后邮到济南，老舍打开一看，竟是一张精品。白石老人画过不止一幅《雏鸡图》，但这一幅却不同寻常，不论怎么看，都是一幅杰作。
后来，白石老人的儿子准备上辅仁大学，需要找一位语文老师帮助复习，于是找到了老舍夫人胡絜青。为了答谢胡絜青，白石老人画了一张虾和一张蟹作为酬礼。于是，《虾蟹图》和《雏鸡图》便同时出现在老舍重庆的斗室里，斗室立刻蓬荜生辉。
消息不胫而走，传到重庆竟成了“老舍夫人带来了一箱子齐白石”、“老舍成了富翁”等等。老舍倒也不慌不忙，提笔写了一篇小文，题目叫《假如我有一箱子齐白石》，顺便把那些发国难财的贪官污吏狠狠地挖苦了一顿，在大后方重庆成了轰动一时的笑谈。
在老舍看来，因为齐白石出身木匠，感情与群众一致，画画才能雅俗共赏。这种健康而朴素的创作观，在老舍自己的作品中也体现得非常鲜明。他写《龙须沟》《茶馆》，都遵循了这样的艺术准则，其笔下的程疯子、王掌柜、常四爷等形象深入人心，为他赢得了“人民艺术家”这样崇高的殊荣。
起初，国画作品价格十分低廉，齐白石的作品每平方尺至多不过10元，老舍为了资助齐白石，常多付酬金请他作画。老舍喜欢用名人诗句为题请齐白石作画，而白石老人对这种“为难”也颇感兴趣，觉得“正合余意，余亦喜爱”。
1951年，老舍选了苏曼殊的诗句“手摘红樱拜美人”“红莲礼白莲”“芭蕉叶卷抱秋花”“几树寒梅带雪红”为题，请齐白石以诗作画。
白石老人拿到“命题”一看，点头微笑说：“好办，不外乎就是春夏秋冬嘛。”一语点破，举重若轻。他稍加思考提笔就画，轻松自如地交了卷，而且愉快地写上“老舍命予依句作画”“应友人老舍命”的字样，当然也题有苏曼殊的诗句，珠联璧合。
老舍拿到画后请人精心装裱，并赶在春节前将其挂上了客厅的西墙。这次“考试”与“答卷”，把老舍和白石老人的兴致都鼓动了起来。到了夏天，老舍再次以四句诗求画，不过这次题目“难度更大”，如“蛙声十里出山泉”“凄迷灯火更宜秋”等，里边有声音，有动作，有时间，有环境，还有一种特别的情调，难度确实不小。
为创作《蛙声十里出山泉》，白石老人苦苦思索了三天。当老舍得到画后打开一看，高兴得拍案叫绝。只见画面上一道山泉急泻而下，几只小蝌蚪在水中嬉戏玩耍。不见青蛙，却仿佛听得蛙声一片。构图之妙，令人倾倒。齐白石借蝌蚪完美地表达出诗中的意境，可以说是“诗中有画，画中有诗”。老舍对这些画极为赞赏，经常挂在客厅供自己与朋友欣赏。后来，这幅《蛙声十里出山泉》被印成邮票，广为流传。
老舍与齐白石交往中的“命题”与“答卷”，展现了他们高雅的才情与艺趣，他们的为人风范，着实令人敬仰感动。
文/高中梅
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