PC革命来袭

  “微软操作系统(Windows)+英特尔(Intel)处理器”二十多年来固若金汤的联盟出现瓦解的迹象

  有一个段子说,比尔.盖茨的新家落成后,发现设计师跟他开了玩笑:按门铃后,大门两分钟才能启动;不能兼容旧家的灯泡,需要买新灯泡;电灯开关要双点击;一次只能打开一扇窗子;冲马桶时,马桶会问你:“你确定你要冲马桶吗?”

  这位传说中的设计师让比尔.盖茨自食了Windows操作系统种种弊病的恶果。

  另一个段子说:比尔.盖茨的夫人说“我们家从来不用苹果的产品,甚至连苹果都不吃”,坐在一旁的乔布斯则不屑一顾地说“那有什么了不起的,我们家连窗户(Windows)都没有 ”。

  时隔20年,微软的夙敌—— 苹果又杀回PC(Personal Computer,即个人电脑)市场,撼动其霸主地位。

  大笑之余,很多人已然察觉,手中的PC正迎来一场革命:它会变小,小到能被你随意插进衣服口袋里,它可以在数秒内启动,能持续运行超过10小时。这是无需未来学家就能预测到的事情,它已经随着苹果iPad等产品的风靡全球变成现实。

  这仅仅是个开始。

  5英寸与10英寸之间的新战场

  5英寸,一部手机理论上的屏幕尺寸极限;10英寸,一台电脑理论上的屏幕尺寸极限。手机越做越大,并从简单的通信功能进化为拥有处理器和操作系统的智能终端,而电脑则越做越小,向便携方向发展。这种快速融合将使两者之间边界愈加模糊。

  5寸至10寸之间曾经是个真空地带,然而随着2010年1月iPad上市,这个地带开始受到所有电子设备厂商的关注,成为炙手可热的新战场。

  平板电脑并不新鲜,早在10年前,比尔.盖茨就曾展示过微软设计的平板电脑鼻祖—— Tablet PC。不过,这款产品由于“走得太早”而失败。谁也没有料到,如今,以iPad为先锋的平板电脑对PC市场的侵蚀速度会这么快。高盛证券最近发布的一份报告称:平板电脑将以每年33% ~ 35%的速度吃掉PC的市场,预计2011年PC市场增长将仅为8%,而平板电脑的出货量将为5470万台,较2010年成长500%。

  早在2010年初的全球最大规模消费电子展CES上,闻风而动的传统PC厂商们已经展示了各自搭载Windows移动操作系统的平板电脑样机,至年底,主要厂商的商用产品现身市场。

  11月23日,宏碁一口气发布了一系列移动终端产品,囊括了从智能手机到平板电脑到笔记本的所有种类,并推出了便于台式机、笔记本、平板电脑、手机以及家电之间共享内容的clear.fi应用平台及alive内容平台。不难看出,受到苹果挑战的传统PC厂商已开始发力。“未来三年新增的网络用户数量中将有2/3属于移动互联网市场,如平板电脑这样的移动终端增长将达20%,而智能手机则会超过20%。这将是宏碁未来最看重的一块领域。” 宏碁 CEO蒋凡可·兰奇(Gianfranco·Lanci)对《瞭望东方周刊》表示。

  “我们希望在2011年取得全球平板电脑市场15%至20%的份额。”兰奇说。市场研究公司Strategy Analytics在2010年11月公布的数据显示,截至2010年第三季度, iPad占整个平板电脑市场份额的95%。2011年,惠普、戴尔、LG、联想等PC厂商及黑莓、摩托罗拉等手机厂商都将密集地发布新品,血战平板电脑市场。

  这场革命对于新进入者来说也是绝好机会。

  “以前最大的难题就是跟用户解释不清我们e人e本是什么。iPad来之后,用户恍然大悟了,哦,你们这是平板电脑。”壹人壹本信息科技有限公司(以下简称“壹人壹本”)COO方礼勇笑言。

  “我们本意是做一款以办公为主要应用的电子手写记事本,核心技术是原笔迹手写,主要解决中国人的信息输入难题。后来陆续给它添加上网、阅读、娱乐等功能,就成了现在的e人e本。”方礼勇告诉本刊记者。

  “虽然iPad代表了PC发展的未来趋势,但它不可能满足所有人群的需求,例如开会谈生意这种严肃场合拿iPad显然不合适。”方礼勇说,“新公司未必会被传统PC厂商挤压得没有生存空间,只要有核心技术,找准自己的定位,一定会在市场中有一席之地,真正的竞争还要看未来五年。”

  挑战者

  PC革命的根源在于操作系统和处理器,动力则来自于移动时代对设备便携的要求。

  “人们对平板电脑的基本要求是轻便、电源持久、高速上网,这很大程度上取决于处理器,英特尔的处理器功耗太大,所以非常费电,运行速度也比较慢,采用英特尔Atom处理器的上网本之所以会被淘汰,也是因为无法解决这两个问题。”方礼勇说。

  “微软的移动操作系统Windows Mobile实际上是PC系统的裁减版,在手机上使用效率及性能都不高。”

  这使得英特尔和微软在手机与电脑的融合进程中遭遇滑铁卢。与之形成鲜明对比的是,在智能手机的不断进化中,出现了两个颠覆性的角色:ARM和Google。

  最近芯片设计厂商ARM(Advanced RISC Machines,高级精简指令计算机)开始频繁被拿来与巨头英特尔相比,这在之前还是不可思议的事情。

  ARM不仅代表一个公司,也代表一种技术和微处理器。与英特尔用于PC的通用式处理器的区别是,ARM把其应用中不需要的部分裁减掉,以实现低功耗。与英特尔相比,ARM属于低端处理器,因而一部基于ARM的智能手机性能当然无法与一台电脑相比。然而,很多时候人们并不总需要一台电脑,这成就了ARM今天的辉煌:占手机处理器市场90%份额,这一数字在上网本领域是30%,平板电脑领域则为80%。

  ARM的总裁都德·布朗说,英特尔和ARM井水不犯河水的时代已经过去,在PC和手机产品的中间地带,ARM和英特尔的大战不可避免。

  而Google为智能手机研发的Android操作系统已一举攻陷了诺基亚的Symbian系统,成为苹果iPhone之外增长势头最为强劲的手机操作系统。借助与Android的合作,HTC迅速成为智能手机领域的一颗新星,摩托罗拉和三星等手机厂商则得以在智能手机时代再度与诺基亚比肩而行。作为一个全开放的平台,Android获得了绝大多数硬件厂商的青睐,其开发者数量也已紧逼苹果的私家iOS系统。

  Android的势头甚至直逼基于iOS系统的iPad。

  “尽管iPad目前独领风骚,但随着Android不断升级和产业链完善,厂商阵营逐渐丰富,它一定会超越苹果,一个封闭的系统很难与开放平台相抗衡,因为苹果只有一家。实际上苹果只不过是把当年PC市场的经历又复制一遍,它曾经在PC领域以独特的理念引领了趋势,但最后沦为小众产品。当平板电脑标准兴起后,苹果可能会走向弱势。”启迪创投董事总经理薛军对本刊记者分析说。

  然而,Android系统固然有好处,但开源的架构也同样影响了软件的兼容性问题,Google并没有对这些软件进行最严格的审核,与能够稳定运行在Windows和苹果Iphone OS上的软件完全不同,后者的审核机制非常严格,可以保证面向终端的软件可以流畅运行,而这些正是Android所欠缺的。

  Wintel联盟或将瓦解

  一直以来,在除了苹果iMac之外的大多数电脑中,无论它们外形如何,贴着谁家的标牌,其基本架构都是“微软操作系统(Windows)+英特尔(Intel)处理器”,这个体系被称为Wintel。

  事实上,当今天Wintel受到挑战,并不仅仅是这两家公司在战斗,在它们背后还有数以万计的软硬件合作伙伴,包括几乎所有的电脑制造商和软件厂商。Wintel已经形成了一个包含完整上下游产业链的生态系统。

  “Wintel的伟大之处在于建立了一个标准化的通用PC平台,所有厂商基于这个架构开发产品,产品兼容性高,更新换代迅速。这就是为什么Wintel可以建立一个强大的商业帝国,统治市场这么多年。”方礼勇评价说。

  垄断与创新总是对立的。尤其是占据了PC桌面长达25年的微软,尽管版本一再更新,但对于看惯了Windows老脸的用户来说,它似乎一成不变。

  随着Android+ARM的“双A”架构风靡于平板电脑,威胁PC的市场份额,传统PC厂商纷纷对其张开怀抱。Wintel这个固若金汤的联盟也开始出现瓦解的迹象。

  以全球第二大PC厂商宏碁为例,在其2010年11月展示的平板电脑中,除了Windows系统的产品之外,同时还有Android产品。这也是多数PC厂商的策略。业内人士指出,英特尔和微软过去在PC产业链中获得了最大的利益,下游厂商没有更好的筹码谈判,盈利和生存状况相对艰难。而基于ARM和Android架构的平板电脑的性价比远高于Wintel。

  “2010年1月的CES上众厂商就拿出了Windows系统的平板电脑,为什么整整一年都没有上市?因为大家都知道搭载Windows的平板电脑性能根本无法满足需求,销售情况一定不理想。他们都在等Android的研发进度,这才是真正具有市场前景的产品。Windows的产品只是个配搭,但不能没有,一方面大家对于微软和英特尔都有所忌惮,另一方面,两巨头正在加紧平板电脑的相关研发,未必不成功。”一位PC厂商负责人对本刊记者分析道。

  “我们已经全副武装地上战场了。”谈到平板电脑,在2010年7月微软年度财务分析师会议上,微软CEO鲍尔默激动地表示,“我们已经有了应用基础和用户熟知度,有强大的硬件合作伙伴,这就是所谓强大的能力。”

  除了加快Windows 7进驻平板电脑的速度,微软已经着力研发Windows Phone操作系统。与此相对应的,英特尔也已经开始在研发更适合移动设备的Medfield处理器和Oak Trail处理器。

  他们还是不够快。苹果的第二代iOS操作系统和Android3.0版本都将在2011年推出,这对Wintel来说将是又一重进攻。

  在巨大的压力下,Wintel联盟内部也产生了裂隙。微软开始与ARM建立合作关系,并推出支持ARM的CE版本Windows;英特尔也在与诺基亚合作开发自己的移动操作系统Meego。

  “如果微软和英特尔发力,所有的PC厂商都将追随,这种规模效应仍然非常可怕,尽管Android如日中天,但它的商业效应还不明显,苹果再强大,其电脑产品也只占10%的市场份额,想要攻破Wintel强大的商业帝国还差得很远。”方礼勇评价说。

  另一个问题是,平板电脑无法完全取代台式机和笔记本电脑。“我不认为所有人都想要一台平板电脑。我已经开过数次新闻发布会了,每次都看到记者们总要在会议开始前花10分钟时间把自己的iPad搞成笔记本的样子。”鲍尔默嘲讽道。

  当然,无论技术及公司力量如何血战,用户大可以坐等日臻完美的产品送到手中。战争越血腥,产品越完美。■
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