猫鼬 围捕眼镜蛇的沙漠教育家

　　猫鼬这个名字有明显的误导性，因为这种小型哺乳动物既不是猫也不是鼬。它不属于猫科，甚至连远亲都算不上；也不属于鼬科，与黄鼠狼、水貂等鼬科有很大区别。其实，猫鼬属于獴科中的细尾獴属，学名为狐獴。它体态小巧、精明机灵，惹人怜爱。在迪斯尼风靡全球的动画电影《狮子王》中，那个活跃、聪明、动作敏捷的配角丁满，便是一只猫鼬。

　　猫鼬是一种小型哺乳动物，身长30厘米，体重仅700余克。它们生活在非洲大陆最炎热、最干旱的地区——非洲中南部的卡拉哈迪沙漠。这个干涸之地曾拥有广阔无垠的河流和湖泊，但千万年气候的变化，让山地草原变成锈色的沙漠荒地。看起来非常弱小的猫鼬，却是不折不扣的肉食性动物，而且能在卡拉哈迪沙漠这样极度严酷的环境里“安居乐业”，它们靠的是什么本领呢？

　　腹部是块“太阳能吸收板”爬树能手却不会下树

　　猫鼬的眼睛周围有黑色圈纹，看起来就像戴着一副墨镜，事实上，这些圈纹的确起到了墨镜的效果，使它们能在艳阳高照时仍能清晰地看到事物，甚至还能直视太阳。这使得猫鼬能及时发现天敌——也就是在各种猛禽入侵的时候，获得更多逃离的时间。猫鼬的耳朵可以闭合，这使它们在挖洞的时候不用担心沙子会进入到耳朵里。它们的尾巴又细又长，当它站立时，尾巴竖着作为支撑，和两条腿共同构成“三脚架”，双手贴在胸前，一幅憨态可掬的模样。

　　猫鼬的背部有平行的条纹，但在腹部只有稀疏的体毛，并露出黑色的皮肤。可不能小瞧了这一小块皮肤，它是动物界罕有的“太阳能吸收板”。白天，猫鼬时常用双脚及尾巴站立，一方面是为了“站得更高，看得更远”，另一方面就是利用腹部的皮肤去吸收太阳的热量。夜晚，沙漠的气温骤降，猫鼬就利用腹部存储的能量保暖。每天一大早起来，它们做的第一件事就是迎接阳光，充填能量。

　　猫鼬是非常社会化的动物，一个族群通常由5~40只猫鼬组成，它们分工明确，雌性共同抚养族群的后代，而成年雄性则负责挖洞、觅食和保卫家庭的安全。值得一提的是，每个族群随时都会有“哨兵”站岗。“哨兵”会爬上枝头，警惕地注视着周围的动静。站立的哨兵只有头在转动，准确得像雷达，它们忍受着骄阳、饥饿、风沙，时刻保持着警惕，一站就是几个小时。令人捧腹的是，猫鼬都是爬树能手，但是却不能从树上顺当地下来，不是滚落，就是翻跟斗，或是下滑，最惨的是直接摔下来——这使得它们的身上伤痕累累。

　　一旦哨兵发现风吹草动，就用鸣叫发出警示。近年来，科学家发现猫鼬的叫声并不是单纯的“警铃”。它们有着惊人的词汇量，能够表达复杂的思想，彼此能够很好地交流，例如，小声的咕咕声表示一起活动；咆哮声表示有进攻性危险；咯咯声是一种责骂声；清晰的拖长叫声表示有猛禽“空袭”；哇哇的叫声表明地面有食肉动物来袭……俨然一套自成体系的“猫鼬语”。

　　猫鼬在围猎时前后呼应，分工明确、配合默契，俨然一支训练有素的队伍。围斗眼镜蛇时，猫鼬将团队合作发挥得淋漓尽致。

　　与其他獴科动物一样，猫鼬的血液“五毒不侵”，这让它们可以无惧蝎子、毒蛇的攻击，即使是在沙漠里横行霸道的眼镜蛇，都对猫鼬无可奈何。和蛇獴等獴科动物单枪匹马搞定眼镜蛇不同，猫鼬一般会群起而攻之。处于攻击状态的眼镜蛇，会竖立起前半身，颈部膨胀变大，并发出呼呼的声音，显得十分凶恶。但“道高一尺，魔高一丈”，猫鼬会一直与眼镜蛇保持距离，眼睛注视着对手的行动，无论眼镜蛇如何攻击，敏捷的猫鼬都会以更快的速度躲闪，然后又迅速包围上来，使眼镜蛇无法逃走。同时，在眼镜蛇后方的猫鼬则乘机偷袭——对准蛇尾抓上几爪。眼镜蛇想尽了办法，也无法碰到任何一只猫鼬。慢慢地，眼镜蛇体力不济，动作越来越慢，这时，猫鼬才会发动真正的攻击，冲上去咬住它的脖子，将它咬死，再一起分享这来之不易的美餐。

　　天敌猛雕入侵猫鼬舍命救同伴而对同类入侵 将爆发“猫鼬大战”

　　尽管能打败强大的眼镜蛇，但猫鼬也有自己的天敌，最大的天敌是各种猛禽，如卡拉哈迪沙漠里常见的猛雕。猛雕拥有两米多长的翼展，是非洲大陆最凶猛的猛禽。借助沙漠山丘形成的上升暖气流，猛雕盘旋在沙漠上空，寻找猎物。面对它们的入侵，猫鼬唯一能做的就是钻进洞穴或进入到其他地下掩体。令人感动的是，当成年猫鼬看到年幼的猫鼬来不及逃入洞穴时，会勇敢地冲出洞穴，冲向鹰爪，以牺牲自己的方式换来幼仔的生存。

　　也许是因为猫鼬体型太小，填不饱肚子；也许是它们过分敏捷，难以捕捉，总之，狮子、豹子这样的陆上王者都不会将猫鼬当做猎物，甚至还能和平相处。陆地上，只有胡狼勉强能称得上猫鼬的天敌。面对胡狼，猫鼬会弓起后背，踮起四足，尽量让自己的身躯显得庞大，并低沉地吼叫着，或不时地向胡狼吐口水，以求吓退对方。如果是数只猫鼬同时恐吓，这种方法通常能够奏效。一旦失败，猫鼬会仰面躺下，保护自己最薄弱的脖子，并露出牙齿和利爪准备战斗。

　　此外，即使是“手下败将”眼镜蛇，如果绕开了“哨兵”的警戒，进入到猫鼬的洞穴，对年幼的猫鼬也是不小的威胁。这时，族群首领会率领成员从迷宫般的洞穴中逃出。由于猫鼬的洞穴都非常大，并且有好几个出口，通常猫鼬都能顺利逃出。万一情况十分危急，成年的猫鼬会留下来与眼镜蛇周旋，它们熟悉地形，更会声东击西，给年幼的猫鼬争取到更多的逃跑时间。

　　在条件艰苦的卡拉哈迪沙漠，只要有食物的地方，就肯定有竞争。猫鼬的领地意识极强，假如“哨兵”发现入侵者是同类，也会毫不客气地警告对方。如果无效，就会爆发“猫鼬内战”。和古代战争一样，猫鼬排成整齐的队伍前进，族群首领冲在最前面。一旦短兵相接，几十只猫鼬互相冲撞、撕咬，场面极度混乱。所幸，内战一般都“点到为止”，不会出现血流成河的惨剧。

　　沙漠上的教育家循循善诱的教导捕食之道

　　猫鼬只需一年就能成熟，令人惊讶的是猫鼬之间完全没有求偶行为，一般的情况是，雄性猫鼬会不停地殴打雌性猫鼬，直到对方屈服为止。更令人吃惊的是，猫鼬的行为完全称得上是“毫不利己，专门利人”。例如，在族群中，一只猫鼬“国王”会与一只猫鼬“王后”反复交配，繁殖后代。而族群里的其他猫鼬则充当起了“保姆”，毫无怨言地精心照顾后代成长。雌性的猫鼬还会给小猫鼬哺乳，更会时时刻刻保护小猫鼬，使其免受伤害——哪怕付出生命也在所不惜。

　　除了保护年幼的猫鼬，“保姆”还要负责教会后代捕食。由于猫鼬体内没有脂肪储存，所以它们必须每天进食，否则就会饿死。能否尽早掌握捕食本领，对猫鼬的生存至关重要，而猫鼬堪称沙漠上的教育家，它们会极有策略地教自己的后代掌握捕食的本领。

　　在教授捕猎技巧时，“老师”会带着还未满月的鼬仔钻出地洞，它捉了一只蚱蜢，咬掉翅膀和硬壳，用嫩肉喂食小鼬。几天后，它又带回一只奄奄一息、还在抖动翅膀的蚱蜢。这次它直接将蚱蜢放到了幼崽面前，让它们自己动手。两只小猫鼬试探性地用小爪子接触蚱蜢，想卸掉蚱蜢坚硬的外壳，可是由于经验不足，一息尚存的蚱蜢突然拍起翅膀，想要夺路而逃。这时，一旁的“老师”一掌拍掉了蚱蜢的翅膀，并示意幼仔们继续。难度降低了，小猫鼬信心十足，一会儿就把蚱蜢处理好，狼吞虎咽地吃掉了。

　　随后，“老师”开始把活蹦乱跳的蚱蜢带回家。在小猫鼬对付蚱蜢的过程中，它会在一旁监督，如果小猫鼬打退堂鼓，它鼓励它们更勇敢些。这样反复几次，小猫鼬就会成功地吃掉猎物。猫鼬似乎懂得循序渐进、因材施教和鼓励诱导的教育之道。

　　随着小猫鼬的成长，成年猫鼬会把难度越来越高的猎物放到它们面前。从蚱蜢、蜈蚣、死蝎子、受伤的蝎子、活蝎子、蜥蜴……直到死老鼠。这时，成年猫鼬开始给小猫鼬教授各种格斗技巧。为了避免小猫鼬在学习中受伤，成年猫鼬一般都将死老鼠作为目标，它用爪子轻轻拨动死老鼠，假装猎物还在挣扎。这一招很管用，两只小猫鼬马上全神贯注地和那只“木偶”老鼠周旋起来。它们不断试探它，轮流向它进攻，最终成功地美餐了一顿。在“老师”的指导下，小家伙们进步神速，很快就能和活老鼠决一死战。

　　猫鼬的捕食是不是真是教育的结果呢？为了弄清楚这个问题，科学家曾做过对比试验，研究人员把小猫鼬分作两组：第一组小猫鼬将得到没有毒刺的活蝎子，另一组吃的则是煮鸡蛋。在实验结束的时候，受过“蝎子训练”的小猫鼬便可以自己把蝎子杀死吃掉，而吃鸡蛋的小猫鼬面对蝎子显得束手无策，无从下手。

　　除了捕食技巧，成年猫鼬还会教导小猫鼬学习“猫鼬语”。每当首领或哨兵发出某种声音信号时，“老师”就会马上低头对身边的小猫鼬反复强调这个声音，仿佛是在说：“记住，这是号召行动的声音！”成年猫鼬会利用一切机会教育小猫鼬学会自己族群的语言，让它们尽快参与到集体活动中。