试想，走进一家咖啡馆，点一杯热拿铁，然后店长奉上一杯美味可口的奶咖，居然没有任何拉花图案。此时，你会觉得无所谓呢，还是觉得被店家怠慢了？
如今，在全球各地，拉花已成为精品咖啡的一部分。客人光顾咖啡馆时，觉得奶咖里有拉花设计是理所当然的。
关于咖啡拉花的起源，一直没有十分明确的文献记载。但流传比较多的一个版本是，咖啡拉花技艺是1988年由美国人大卫·休莫在自己的小咖啡馆里创造的。据说，大卫·休莫在为客人打包咖啡并加入牛奶时，不经意间在咖啡表层形成一个极为漂亮的图案。惊诧之余，他开始琢磨如何创造出更多赏心悦目的拉花图案。此后他不断研究咖啡的冲调手法，渐渐做出了心型、叶子型等诸多造型，自此，咖啡拉花开始流行起来。
可是，咖啡拉花就只是为了美观吗？
简单来说，拿铁或卡布奇诺这些牛奶咖啡，就是把意式浓缩咖啡和用蒸汽打热的牛奶混合而成的饮料。这两种成分的混合方式，能对顾客的视觉、嗅觉、味觉等感官产生影响。
一个标准美丽的拉花设计，必须要在杯边有一圈深棕色的咖啡油脂，以突出白色的奶泡图案。这圈油脂视觉上很漂亮，但其实味道非常浓烈，一般都比较苦，所以喝奶咖时第一口往往会觉得有点尖锐。相反，一杯搅匀后的奶咖，味道浓郁而不会过分刺激，纯粹从味道上来说，是更优胜的。
一般认为，咖啡的风味是由气味、味道和口感几方面形成的，但风味其实可能被更多其他因素影响，很多专家都认定风味是一个包含视觉、听觉的多重感官体验。所以，越来越多的人开始学习咖啡拉花，为了让咖啡看上去更加赏心悦目。
咖啡拉花的主要步骤为：萃取一杯意式浓缩咖啡，打奶泡并倒入咖啡，在倒入过程中，通过手的晃动直接形成图案，也可以用牙签蘸可可粉或巧克力等酱料，在咖啡表面勾画出各种图形。
如果你家中有专业的咖啡机，可以先用咖啡机制作一杯30ml左右的espresso（意式浓缩咖啡），再用咖啡机自带的蒸汽喷头加热并打出细致绵密的奶泡。最后也是最重要的一步，就是靠手的功力，在咖啡表面画图。
如果没有专业咖啡机，也可以用手冲咖啡替代，购买奶泡杯便可实现打奶泡功能，网上甚至还有花式拉花模具售卖。
以最常见的叶子拉花造型为例，要让拿着拉花杯的手腕稳定地水平晃动，这个动作纯粹只需要手腕的力量，不用手臂一起动。当晃动正确时，杯中会开始呈现出白色的“之”字型奶泡痕迹。之后逐渐往后移动拉花杯，缩小晃动的幅度，收杯时往前一带顺势拉出一道细直线，画出杯中叶子的梗，一个树叶形状的拉花造型就完成了。
更为复杂的咖啡拉花则被称为雕花。拉花是将带有奶泡的牛奶倒入浓缩咖啡中，使两种泡沫混合形成独特的图案。而雕花，则要使用拉花针，用多余的奶泡或用巧克力酱在咖啡表面勾画出更为细腻的图形。现在的咖啡雕花艺术，可以画出较为复杂的人脸或卡通漫画人物。
欧美国家和日本有许多专业咖啡书籍介绍“Latte Art”（咖啡拉花）的基本技术，此外，世界上还有相关的专业比赛。每年在美国都会举办世界咖啡拉花比赛，来自世界各地的咖啡拉花高手，会在比赛中展现各种创新图案及熟练的技巧，并在素有咖啡界奥林匹克大赛之称的“World Barista Competition”（世界咖啡师大赛）中激烈角逐，由此可见咖啡拉花在意式咖啡界的重要性及专业性。
最初的咖啡拉花更注重图案的呈现，但经过长久的发展和演进之后，咖啡拉花不只在视觉上讲究，在牛奶的绵密口感与融合的方式与技巧上，也一直在不断改进，进而在整体味道的呈现上，达到所谓色、香、味俱全的境界。
所谓色香味俱全，就是说有很多因素可以影响一杯奶咖的风味，除了咖啡本身的味道和拉花的设计外，还包括周遭的气味，例如旁人的香水味或附近一些食物的香气，甚至还有当时在播放的音乐。
余倩
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