API淘金潮：平台开放的技术与应用驱动力
- 来源:互联网周刊
- 关键字:API,淘金潮,平台开放,技术
- 发布时间:2011-01-20 13:57
文／姜奇平
平台的价值和意义是什么？为什么平台会成为当下的趋势？而国内的平台在轰轰烈烈的跟风运动中，多半跟得不伦不类，它们究竟缺失了什么？
透过API，我们可以看出驱动平台开放的背后力量到底来自何方。
将来在互联网这一行，不忙API者，很可能是不务正业者。
谷歌和Facebook每天有50亿次API应用请求，Twitter每天有30亿次，这占了它全部流量的75%。换句话说，互联网领潮者所忙的正事中，API占了3/4。将来在互联网这一行，务不务正业，很大程度要看是不是在忙与API相关的事情。问一个人：你API了吗，很可能意思是：你干正事了吗？
不久前，福布斯一篇《移动设备爆发式增长刺激API淘金潮》，引起了广泛关注。文章写道：“今天，在互联网的几乎每一个领域，你都能看到一股全方位的淘金浪潮，而浪潮聚焦的目标就是API。”在中国，互联网浪潮的聚焦目标，也开始对准API。
API是平台开放的出口，搞懂了API，就搞懂了平台为什么要开放。
平台的开放，是由多种力量驱动的。仅从技术上看，就有标准、源代码、开发工具、API等驱动因素，API在各种驱动因素中之所以特别重要，在于它最接近应用。API是技术与应用的结合部。
从某种意义上说，API代表了平台开放的技术驱动与应用驱动的合力。
API的含金处何在
API是应用程序接口的缩写。淘金潮怎么会与这么个技术味很强的词联系在一起？原因是，API所代表的先进生产力，正好坐在互联网浪潮中原动力级的钱眼正中心。
随着互联网经济的发展，其中一些规律性的东西正越来越清晰地显现出来。择其要者，财富原动力上的钱眼是什么，可能是最主要的门道所在。传统经济有两个基本的钱眼，分别是规模经济与范围经济。钱德勒在《规模经济与范围经济：工业资本主义的原动力》中，已做了很好的总结。
规模经济通向单一品种大规模生产的同质化制造，如“中国制造”，范围经济通向小批量、多品种的差异化服务，如互联网增值服务。信息革命显然加强的是范围经济这个钱眼，所以钱德勒的临终遗著《信息改变了美国：驱动国家转型的力量》，转向了这个方向。
API正好坐在数字范围经济的钱眼上。
福布斯的文章也明确地说：“创建和应用API的潮流是靠长尾经济驱动的。”而长尾经济按我在《长尾战略》一书中的界定，正好就是数字范围经济。
范围经济是一种报酬递增现象。其特征是，初始固定资本投入高，边际投入低，边际收益递增，边际成本递减。同是报酬递增，范围经济与规模经济的相反之处在于，品种越多，成本越低。规模经济则是品种越少，成本越低。造成这种效果相反的原因，从当前实践看，主要在于固定投入的性质相反：范围经济更适合数字化——并因此而开放——的固定投入（IaaS、PaaS、SaaS 中的I、P、S），而规模范围更适合原子——并因此而封闭——的固定投入。
品种越多，成本越低的好处，是产生低成本标歧立异的经济效果，从中获得高附加值。用福布斯文章的话说，就是“API平台能够让企业获得有力的杠杆，用低成本撬动高需求。”这里的高需求，特指品种多样化的差异化、个性化需求。
API是关键枢纽
怎样做到品种越多，成本越低呢？抓住固定投入与边际投入的转换枢纽是关键。这个枢纽，对互联网来说，正好就是API。
API是统一的系统通向多样化应用的门径。打个比方，API好比王府井大街上的店门。店门越多，代表这条街上做具体生意的商家越多，由此产生的品种越多样化。王府井大街对应于初始固定投入，店家对应于边际投入；王府井大街好比系统，店家好比应用。API是联接系统与应用的中转站，使同一个固定资本投入可以对应多个应用上的边际投入，使一个系统基础业务可以对应多个增值应用，使一个基础设施可以为众多商家分享。
当前，互联网应用面临的范围经济类型的形势是，应用越来越多样化（这有别于王安时代——系统与应用不分的时代）。“就算再大的公司也不可能为所有平台的所有需求编写软件”。这种技术形势客观上要求，将系统与应用分开，系统本身免费、开放，通过API，推动收费的应用开发，通过应用服务反哺系统业务。也就是说：“生产工具（按：比如说SaaS中的软件）本身基本是免费的。开发者能够为各种特定的需求开发应用程序。”应用服务收费反哺免费的系统业务，这有点象商家将广告费支付给电视台，支持它免费提供内容一样。
API的长尾性质表现在：它使多样化的品种、差异化的应用，因共享（共同嫁接于）开放的系统平台，而免去了巨大的初始固定投入，随着品种的长尾不断延长，边际成本呈现递减之势，“即便每个应用程序都不是非常流行，但当几千个应用的流量累积在一起，（按：利润）就十分巨大了”。
一旦API就绪，平台的范围经济作用就充分发挥出来。因为无论是I（云设施）、P（云平台）、S（云软件），不同于原子平台的最大特点，就是变花样不耗成本，越变花样，成本越低；越变花样，增值越多。在高度竞争中，规模经济往往趋向降价竞争，而范围经济往往趋向提价竞争。中国制造转向中国创造，这个大势在背后推动这种转向。
平台开放，在这里已不是主观上愿意不愿意的问题，而是技术和应用形势逼迫下不得不为之的事情。如果不开放平台这种初始固定投入，就不可能在应用多元化的形势下，培养众多的“税基”，同其它平台进行中国创造型的竞争；就只能做与高附加值的长尾相反的短头生意，陷入缺乏附加值的价格战苦海，永远停留在“中国制造”这个过去。
开放心态变得很重要
中国平台跟风热中，多半跟得不伦不类，原因多种多样。其中，保持正确的开放心态很重要。
开放心态，不是说，想开放就算开放，或者表面上做点开放文章就算开放。不了解开放的所以然，没有在API这个关键点上用足功夫，是国内跟风者没有调整到真正开放形态的一个重要原因。
比如，一些商家，口头上喊开放，也提供了一些开放工具，但仍在与下游的应用厂商同场竞技，在增值业务上进行竞争。这是因为不了解数字范围经济的所以然，不明白平台开放在这个场合要求与应用服务开发者分离业态经营。
再比如，有的商家，学习国外成功厂商榜样，开放了自己的平台。但是在API上下的功夫相差数百倍，既不研究中间件平台化趋势，又不潜心研究构件……，甚至连基本的人力都没有保障。把正确的事做得很不正确。
所以，树立开放心态首先要摆脱跟风心理，诚心正意回到事物本身。有了开放心态，还要抓住关键，在API上是否下苦功夫，就成为真假开放的试金石。
追踪API的市场表现的穆萨发现：“从零到第1，000个API，用了8年时间。但达到了2，000个只用了18个月，在2010年，每个月新增的API是去年的两倍。”形势不等人。
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